Éamon de Valera: Der „lange Kerl“, der einen Staat aufbaute

Er wurde für seine Rolle beim Osteraufstand von 1916 zum Tode verurteilt und Historikern zufolge nur deshalb verschont, weil er einen amerikanischen Pass besaß. Die nächsten sechs Jahrzehnte verbrachte er damit, sicherzustellen, dass dieses Überleben etwas bedeutete: Er spaltete eine revolutionäre Bewegung, schrieb die Verfassung eines Landes und gab die Präsidentschaft Irlands erst 1973 im Alter von neunzig Jahren ab.

Von Bruree bis Boland's Mill

Éamon de Valera wurde am 14. Oktober 1882 in New York als Sohn eines spanischen Vaters und einer irischen Mutter, Catherine Coll, geboren. Sein Vater starb, als er zwei Jahre alt war, und der Junge wurde zu der Familie seiner Mutter nach Bruree, County Limerick, geschickt. Stipendien führten ihn von der örtlichen nationalen Schule über das Blackrock College bis zum University College, wo er sich als Mathematiklehrer ausbildete – eine Disziplin, die laut Kollegen nie seinen politischen Stil verließ: präzise, prozedural und unnachgiebig bei den Grundprinzipien. Er trat 1913 den Irish Volunteers bei und heiratete 1910 Sinéad Flanagan, eine Lehrerin für irische Sprache.

Beim Aufstand von 1916 befehligte er das 3. Bataillon in Boland's Mill in Dublin. Er wurde mit den anderen Führern vor ein Kriegsgericht gestellt und zum Tode verurteilt; die Strafe wurde umgewandelt, während andere, darunter Patrick Pearse, hingerichtet wurden. Er verließ das Lewes-Gefängnis 1917 als nationale Figur, gewann die Nachwahl in East Clare noch in seiner Volunteer-Uniform und war innerhalb weniger Monate Präsident sowohl von Sinn Féin als auch der Irish Volunteers.

Die Spaltung durch den Vertrag

De Valera verbrachte einen Großteil des Unabhängigkeitskrieges in den Vereinigten Staaten, um Geld zu sammeln und diplomatischen Druck auszuüben, und er schloss sich nicht der Delegation unter der Leitung von Michael Collins und Arthur Griffith an, die 1921 den Anglo-Irischen Vertrag in London aushandelte. Als die Bevollmächtigten einen Vertrag unterzeichneten, der einen irischen Freistaat innerhalb des Commonwealth und unter einem Eid auf die Krone schuf, anstatt der Republik, auf der er bestanden hatte, lehnte de Valera ihn ab. Er verlor die Dáil-Abstimmung im Januar 1922 knapp, und seine Weigerung, das Ergebnis zu akzeptieren, trug dazu bei, das Land in den Bürgerkrieg zu stürzen. Später beschrieb er, wie er den Konflikt „durch eine Glaswand“ beobachtete, „machtlos, einzugreifen“ – ein Eingeständnis eines Führungsversagens in dem Moment, als es am meisten darauf ankam.

Gründung von Fianna Fáil

Militärisch und politisch besiegt, vollzog de Valera die Wende, die den Rest seiner Karriere prägte: Im März 1926 gründete er Fianna Fáil als konstitutionelle Partei, die bereit war, in das Parlament einzutreten, das er einst verurteilt hatte. Die gewählten Führer leisteten 1927 den verhassten Treueeid, indem sie ihn, in seinen eigenen Worten, als „leere Formel“ betrachteten, und Fianna Fáil gelangte 1932 an die Regierung. Er diente als Regierungschef – als Präsident des Exekutivrates und dann ab 1937 als Taoiseach – für insgesamt mehr als zwanzig Jahre in drei getrennten Amtszeiten.

Demontage des Vertrages, Schreiben der Verfassung

An der Macht machte sich de Valera daran, die Vertragsregelung Stück für Stück rückgängig zu machen: Er schaffte den Eid ab, entzog dem Generalgouverneur seine Funktion, beendete Berufungen an das Privy Council und nutzte die Abdankungskrise vom Dezember 1936, um die Krone fast vollständig aus den inneren Angelegenheiten Irlands zu entfernen. Der Höhepunkt war die Verfassung Irlands, die 1937 per Referendum verabschiedet wurde und die er persönlich entwarf und steuerte. Sie erklärte den Staat zu einem „souveränen, unabhängigen, demokratischen Staat“, benannte ihn in Éire um und schuf eine direkt gewählte Präsidentschaft – während die außenpolitische Beziehung des Landes zum Commonwealth sorgfältig und absichtlich mehrdeutig blieb. Es war die Art von Kompromiss, auf die sich de Valera spezialisiert hatte: genug Souveränität, um das Land zufrieden zu stellen, nicht genug Bruch, um Vergeltungsmaßnahmen zu garantieren.

Er untermauerte die verfassungsrechtliche Regelung mit einem Handels- und Zollkrieg mit Großbritannien über Landrenten, der bis 1938 andauerte, als eine Reihe von Abkommen den Streit beendete und entscheidend die Vertragshäfen wieder unter irische Kontrolle brachte – eine Übergabe von Marinestützpunkten, die es ihm ermöglichte, etwas zu tun, was seine Vorgänger nicht hätten bewältigen können: Irland aus dem Zweiten Weltkrieg herauszuhalten.

Neutral in einem Weltkrieg

De Valeras Neutralitätspolitik von 1939 bis 1945 war in der Öffentlichkeit gewissenhaft und unparteiisch; im Privaten neigte sie jedoch stillschweigend den Alliierten zu, wobei der irische Geheimdienst mit dem MI5 zusammenarbeitete und meteorologische Daten vor der D-Day-Landung an das alliierte Kommando weitergegeben wurden. Es war eine Politik, die Churchill wütend machte, der sie in einer Siegesrede im Mai 1945 verurteilte; de Valeras ruhige Radioantwort, in der er sich weigerte, sich selbst in der Stunde des alliierten Triumphs einschüchtern zu lassen, wurde zu einer der bewundertsten Reden seiner Karriere in der Heimat. Sie stand unbeholfen neben einem viel kritisierten Höflichkeitsbesuch, den er dem deutschen Gesandten in Dublin nach Hitlers Tod abstattete – ein diplomatisches Protokoll, das für Außenstehende als taktlos wahrgenommen wurde.

Präsident, fast blind

1948 abgewählt und zweimal zurückgekehrt, verließ de Valera 1959 die aktive Regierung, um Präsident von Irland zu werden, ein Amt, das er bis 1973 innehatte, als er durch eine Netzhautablösung bereits fast völlig blind war. Als Präsident empfing er 1963 John F. Kennedy und machte 1964 selbst einen Staatsbesuch in den Vereinigten Staaten, während er sich gewissenhaft aus der täglichen Politik heraushielt – auch während der Waffenkrise von 1970, als er die verfassungsmäßige Autorität der Regierung seiner alten Partei unterstützte, ohne in deren internen Kampf einzugreifen. Er starb am 29. August 1975 im Alter von zweiundneunzig Jahren, sechs Monate nach Sinéad, und erhielt ein Staatsbegräbnis, bevor er auf dem Glasnevin-Friedhof beigesetzt wurde.

Warum Éamon ein Genie genannt wird

Das Argument für de Valeras Genie beruht weniger auf einem einzigen Streich als vielmehr auf einer anhaltenden, jahrzehntelangen taktischen Geduld: der Fähigkeit, genau zu lesen, wie viel Souveränität ein gegebener Moment einbringen würde, und genau diesen Betrag zu nehmen, nicht mehr, während der nächste Fortschritt für später verfügbar blieb. Die Mehrdeutigkeit der Verfassung von 1937 in Bezug auf die Republik, die „leere Formel“, die Fianna Fáil in den Dáil brachte, die Neutralität, die nur dem Namen nach neutral war – jedes war ein kalkulierter Zwischenschritt, der kumulativ etwas erreichte, das einer vollständigen Unabhängigkeit nahekam, ohne den Krieg, den es sonst hätte kosten können. Bewunderer, einschließlich Verfassungshistoriker, haben dies eine einzigartige Gabe für konstruktive Mehrdeutigkeit genannt: Gegner dazu zu bringen, heute das zu akzeptieren, worüber sie gestern gekämpft hätten.

Das Gegenargument ist nicht gering. De Valeras Weigerung, die Abstimmung über den Vertrag im 1922 zu akzeptieren, als er das Argument verfassungsrechtlich bereits verloren hatte, ist eine der Hauptursachen für den Irischen Bürgerkrieg, der mehrere hundert Menschen tötete, einschließlich ehemaliger Kameraden auf beiden Seiten – ein Krieg, von dem seine eigene Bemerkung über die „Glaswand“ fast zugibt, dass er ihn hätte verhindern können. Seine Wirtschaftspolitik nach der Unabhängigkeit, protektionistisch und fast als Glaubensartikel autark, wird von vielen Historikern für jahrzehntelange Stagnation und Abwanderung im Vergleich zum Rest Westeuropas verantwortlich gemacht. Er war kurz gesagt ein Taktiker von außergewöhnlichem Geschick im Streben nach Souveränität und ein wesentlich weniger beeindruckender Verwalter des Staates, sobald die Souveränität gewonnen war.

Vermächtnis

De Valeras institutionelle Fingerabdrücke – die Verfassung von 1937, das Amt des Taoiseach, das lange Beharren des Landes auf Neutralität – überdauerten ihn um Generationen und prägen noch immer das irische politische Leben. Nur wenige Gründer des zwanzigsten Jahrhunderts verbrachten so viel Zeit damit, den von ihnen aufgebauten Staat im Guten wie im Schlechten von innen heraus zu gestalten.