Die Space Cup, die das erste Patent für einen in der Umlaufbahn erfundenen Gegenstand hält, unterstreicht die erfinderische Karriere von Donald Pettit. Als erfahrener Chemieingenieur und Astronaut hat Pettit im Laufe mehrerer Missionen 590 Tage im Weltraum verbracht und fungiert seit seiner Auswahl durch die NASA im Jahr 1996 als Hauptforscher für Fluiddynamik und das Verhalten unter Mikrogravitation.
Akademischer Werdegang
Pettit wurde 1955 in Silverton, Oregon, geboren und entwickelte schon früh ein Interesse an wissenschaftlicher Erforschung. Er besuchte die Silverton High School, bevor er sich an der Oregon State University einschrieb, wo er 1983 einen Bachelor of Science in Chemieingenieurwesen erwarb. Er setzte sein Studium an der University of Arizona fort und schloss dort 1983 seinen Ph.D. ab. Vor seiner Raumfahrtkarriere arbeitete er zwölf Jahre lang als Wissenschaftler am Los Alamos National Laboratory.
Frühe Missionserfahrung
Pettit begann seine Flugkarriere als Ingenieur bei der Mission Expedition 6, die 2002 an Bord des Space Shuttle Endeavour startete. Als die Columbia-Katastrophe die Shuttle-Flotte am Boden hielt, kehrte seine Crew 2003 in einer russischen Sojus TMA-1-Kapsel zurück. Dieser Abststieg beinhaltete einen ballistischen Notwiedereintritt, bei dem die Besatzung dem Achtfachen der Erdbeschleunigung ausgesetzt war. Später diente er als Missionsspezialist bei STS-126 und konzentrierte sich auf Experimente zur Teilchenklumpung bei Mikrogravitation, um die Planetenentstehung zu verstehen.
Technologische Meilensteine in der Umlaufbahn
Während der Expedition 30/31 im Jahr 2012 wurde Pettit der erste Mensch, der ein kommerziell gebautes Raumschiff in der Umlaufbahn betrat, als er an Bord der SpaceX Dragon 1 ging, nachdem er sie mit dem Roboterarm der Station eingefangen hatte. Er nutzte seine Zeit auf der Internationalen Raumstation für öffentlichkeitswirksame Bildungsarbeit, darunter die Reihe 'Saturday Morning Science' und die Zusammenarbeit mit dem Franchise Angry Birds, um Orbitalphysik zu erklären.
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Im Jahr 2024 startete Pettit an Bord von Sojus MS-26 zu einer 220-tägigen Mission. Während dieser Zeit führte er Forschungen zur Wasseraufbereitung und zum Pflanzenwachstum durch. Als er an seinem 70. Geburtstag im April 2025 zurückkehrte, etablierte er sich als der älteste noch im aktiven Dienst stehende NASA-Astronaut, der von einer Orbitalmission zurückkehrte. Seine Karriere ist geprägt von Tausenden einzigartigen astrofotografischen Aufnahmen, darunter die virale Serie 'Lightning Bugs'.
Steckbrief
- Geboren: 1955, Silverton - Ausbildung: Oregon State University; University of Arizona - Arbeitgeber: NASA - Gesamte Tage im Weltraum: 590 - Nennenswerte Erfindung: Space Cup - Auszeichnungen: NASA Distinguished Service Medal (2003, 2012) - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten - Eagle Scout
Häufig gestellte Fragen von Lesern
### Was war das Ergebnis des Wiedereintritts der Sojus TMA-1 im Jahr 2003?
Ein Ausfall des Lenksystems verursachte einen ballistischen Wiedereintritt, der die Besatzung über 8 G aussetzte und bei Pettit zu einer Schulterverletzung führte.
### Welche Bedeutung hatte die SpaceX-Dragon-Mission im Mai 2012?
Es war das erste Mal, dass ein privates Raumschiff ein Rendezvous mit der ISS hatte, und Pettit wurde der erste Astronaut, der ein kommerzielles Schiff in der Umlaufbahn betrat.
