Diogenes von Sinope: Argumente in der Öffentlichkeit

Er lief bei Tageslicht mit einer brennenden Laterne über den Marktplatz und sagte jedem, der fragte, er suche einen Menschen. Der Satz wird üblicherweise als die Suche nach einem ehrlichen Menschen wiedergegeben, eine lehrreiche Verfälschung: "ehrlich" taucht nirgendwo in den antiken Quellen auf und findet nur in modernen Eingang. Was er sagte, wonach er jagte, war ein sophos – ein Weiser. Diese Verschiebung ist eine gute Warnung für alles Folgende, denn fast alles, was wir über Diogenes wissen, erreicht uns als Anekdote, und das meiste davon wurde erst sechs Jahrhunderte nach seinem Tod niedergeschrieben.

Was die Quellen tatsächlich hergeben

Der Hauptzeuge ist Diogenes Laertios, der im 3. Jahrhundert n. Chr. kompilierte, mehr als 600 Jahre nach den Tatsachen. Diogenes von Sinope selbst schrieb – Laertios schreibt ihm Dialoge, Briefe und Tragödien zu, darunter eine Politeia, einen offenbar autobiografischen Pordalos und einen Ichthyas – und jedes dieser Werke ist verloren. Seine Schriften könnten selbst einige der über ihn erzählten Anekdoten erzeugt haben, was die Tradition teilweise zu einem Selbstporträt machen würde, das durch einen sehr langen Korridor hallt.

Moderne Gelehrte legen sich auf eine kurze Liste fest: Er wurde in Sinope, einer milesischen Kolonie am Schwarzen Meer in der heutigen Türkei, um 413–403 v. Chr. geboren; er wurde verbannt; er lebte in Athen und später in Korinth; und er vertrat eine erkennbare Reihe philosophischer Prinzipien. Darüber hinaus gibt der Boden nach. Genaue Daten, einzelne Anekdoten, präzise doktrinäre Formulierungen sowie die Art und der Ort seines Todes sind nach aktueller wissenschaftlicher Auffassung unzuverlässig. Es hilft nicht, dass der Kynismus nie ein formales System mit zu prüfenden Doktrinen war: Es war eine praktische Handlungsphilosophie, die für jeden sofort verfügbar sein sollte, deren Anhänger ihre Überzeugungen lebten, anstatt sie aufzuschreiben.

Die verfälschte Währung

Sein Vater, Hikesias, war Geldwechsler, und der Abschied der Familie aus Sinope beinhaltete einen Währungsskandal. Die antiken Berichte sind sich über den Schuldigen nicht einig: Einige geben dem Vater die Schuld, andere dem Sohn, und eine Quelle lässt Hikesias im Gefängnis sterben, während Diogenes floh. Die Gelehrten sind ähnlich gespalten. Ein Lager behandelt die ganze Episode als eine Fiktion, die nachträglich aus seinen eigenen Schriften angepasst wurde, eine buchstäbliche Dramatisierung seines Slogans paracharattein to nomisma – verfälsche die Währung, bewerte die konventionelle Münze neu. Das andere Lager weist auf entwertete Sinope-Münzen aus den Jahren 350–340 v. Chr. hin und nennt es Geschichte. Was auch immer es ist, das Exil fungierte als Wendepunkt seines Lebens, und er behandelte es eher als Bekehrung denn als Bestrafung.

Athen und das Gefäß, das kein Fass war

In Athen bettelte er um Essen und wohnte in einem großen keramischen Vorratsgefäß, einem Pithos. Er lebte nicht in einem Fass; solche Behälter gab es zu seiner Zeit nicht, und das Fass ist ein Artefakt späterer lateinischer Schriftsteller. Laertios macht ihn zum Schüler des Antisthenes, des ersten Kynikers und selbst Schülers von Sokrates, obwohl die Chronologie Zweifel daran aufkommen lässt, ob er jemals in Antisthenes’ Schule saß. Was klar ist, ist das Erbe: Tugend über Recht und Sitte gestellt, und eine feste Skepsis gegenüber der Religion.

Das Argument als Aufführung

Sein charakteristischer Zug war es, auf eine Behauptung mit einem Gegenstand zu antworten. Als Platons Schule das menschliche Wesen als federloses Zweibeiner definierte, rupfte Diogenes einen Hahn, trug ihn herein und verkündete: "Hier ist Platons Mensch." Die Akademie änderte die Definition, um breite, flache Nägel hinzuzufügen. Als er einen Jungen sah, der aus seinen hohlen Händen trank, warf er seinen eigenen Trinkbecher weg mit der Begründung, die Natur habe ihn bereits mit einem versorgt – eine Demonstration von autarkeia, Selbstgenügsamkeit, die zugleich eine Widerlegung der Notwendigkeit von Eigentum ist.

Die Schamlosigkeit, anaideia, funktionierte auf die gleiche Weise und ist für moderne Leser schwerer zu schlucken. Er aß auf dem Marktplatz, spuckte und masturbierte in der Öffentlichkeit und urinierte einigen Berichten zufolge auf Leute. Die Internet Encyclopedia of Philosophy legt die zugrunde liegende Regel als einen echten Syllogismus dar: Wenn eine Handlung im Privaten nicht schändlich ist, wird sie nicht dadurch schändlich, dass sie in der Öffentlichkeit begangen wird. Das Verhalten war eine laufende öffentliche Untersuchung darüber, welche menschlichen Normen natürlich und welche lediglich konventionell sind.

Korinth, Alexander und die Sonne

Eine bekannte Geschichte besagt, dass er auf dem Weg nach Ägina von Piraten gefangen genommen und in Korinth an einen Mann namens Xeniades verkauft wurde – wahrscheinlich apokryph, obwohl sie seine beste Zeile hervorbringt, die er bei der Wahl seines eigenen Käufers von sich gab: "Verkauf mich an ihn; er braucht einen Herrn." Nachdem er frei war, blieb er in Korinth und lebte in der Nähe des Gymnasiums namens Craneion. Dort soll ihn der Überlieferung nach Alexander der Große aufgesucht haben, am plausibelsten im Jahr 336, als Alexander zum Befehlshaber der Persien-Expedition ernannt wurde. Plutarch berichtet, dass Alexander ihm alles anbot, was er wolle, und Diogenes antwortete: "Ja, geh mir ein wenig aus der Sonne" – und Alexander, als er wegging, sagte, wäre er nicht Alexander, würde er Diogenes sein.

Die Lehre, so wie sie war

Die zugrunde liegende Argumentation ist kohärenter, als die Theatralik vermuten lässt. Ein Leben, das nach der Vernunft gelebt wird, ist ein Leben, das nach der Natur gelebt wird, und reicht daher über die Grenze der Konvention hinaus; wie er es ausdrückte, brauchen wir für die Lebensführung die rechte Vernunft oder ein Halfter. Er zog den direkten verbalen Austausch dem Schreiben vor. Er war ein scharfer Kritiker Platons und lehnte metaphysische Untersuchungen im Allgemeinen ab. Und er scheint einen frühen Kosmopolitismus erfunden zu haben, und wahrscheinlich das Wort: Gefragt, woher er komme, antwortete er kosmopolītēs, ein Bürger der Welt, in der Überzeugung, dass das einzige wahre Gemeinwesen eines sei, das mit dem Universum vereinbar ist. Die Kontinuität zum modernen Kosmopolitismus sollte nicht zu stark betont werden – sein Interesse bestand darin, den Stadtstaat als künstliches Gebilde zu entlarven, anstatt eine globale Ordnung zu entwerfen.

Warum Diogenes ein Genie genannt wird

Die charakteristische Fähigkeit ist die Verdichtung: die Fähigkeit, ein philosophisches Argument in einen einzigen Gegenstand oder eine Geste zusammenfallen zu lassen, die ein Passant nicht übersehen kann. Das gerupfte Huhn ist ein formal gültiges Gegenbeispiel zu einer Definition, und es ist auch lustig, tragbar und unmöglich zu vergessen – eine Widerlegung, die darauf ausgelegt ist, ohne Manuskript zu überleben. Der weggeworfene Becher erfüllt dieselbe Aufgabe für die Bedürfnistheorie. Das ist keine Beredsamkeit, sondern etwas Selteneres: ein Instinkt für die minimale körperliche Demonstration, die eine ganze Position trägt. Die Internet Encyclopedia of Philosophy verweigert ausdrücklich die Lesart, die ihn zu einem bloßen Darsteller macht, und besteht darauf, dass die Vernunft im Zentrum der Praxis steht und das Theater ihr diente.

Das Gegenargument ist ungewöhnlich stark. Kein einziges seiner Worte überlebt. Die Philosophie sind die Anekdoten, und die Anekdoten sind genau das, was laut Fachleuten nicht vertrauenswürdig ist – gefiltert durch Laertios über sechs Jahrhunderte hinweg, einige wahrscheinlich rückwirkend aus seinen verlorenen Büchern erfunden. Jedes "Genie", das wir ihm zuschreiben, könnte eher der Tradition gehören, die die Geschichten kuratierte, als dem Mann, der sie veranlasste. Platons Urteil, "Sokrates wahnsinnig geworden", registriert den zeitgenössischen Einwand, dass dies eine sokratische Methode war, der die eigentliche Argumentation fehlte. Der Kynismus brachte kein System hervor, das als solches beurteilt werden könnte, und Diogenes lehnte es bewusst ab, etwas zu bauen, das ihn überdauern würde.

Vermächtnis

Die Berichte über seinen Tod widersprechen sich völlig – Selbstasphyxie, roher Oktopus, Fieber, ein infizierter Hundebiss – und der Gelehrte Roubineau liest die dramatischen Versionen als philosophische Fiktionen und hält das hohe Alter für die wahrscheinlichste Erklärung. Er hatte angewiesen, seinen Körper einfach hinauszuwerfen. Seine Anhänger stritten sich dann heftig darüber, wer ihn begraben sollte, was darauf hindeutet, dass die Lektion über die Gleichgültigkeit gegenüber Sitten nicht vollständig angekommen war, und die Korinther regelten es mit einem Begräbnis außerhalb der Stadtmauern. Die Ideen überlebten die Leiche. Die Stoiker rangen noch lange danach mit seiner Politeia, genug gestört von dem, was sie über Familie und Sexualität aussagte, um zu argumentieren, dass er sie nicht geschrieben haben könnte – und das Wort "kosmopolitisch", das er geprägt zu haben scheint, verrichtet immer noch seine Arbeit.