Diego Schwartzman: 1,70 Meter, die Nummer acht der Welt

Rom, September 2020, das Viertelfinale der Italian Open. Auf der anderen Seite des Netzes stand Rafael Nadal, neunmaliger Turniersieger, auf dem Sandplatz, auf dem er dominanter war als jeder andere Spieler auf irgendeinem Belag. Schwartzman — 170 Zentimeter, 1,70 m, Spitzname El Peque — schlug ihn in zwei Sätzen. „Es war mein bestes Spiel überhaupt“, sagte er danach, und er hatte wahrscheinlich recht. Im Folgemonat würde er Platz 8 der Welt erreichen.

Eine gescheiterte Verbindung

Diego Sebastián Schwartzman wurde am 16. August 1992 in Buenos Aires als Jüngster von vier Kindern geboren – zwei Brüder, einer Softwareentwickler und einer Reisebürokaufmann, und eine Schwester, die Anwältin wurde. Die Familie ist aschkenasischer jüdischer Abstammung und existiert nur dank eines mechanischen Versagens.

Sein mütterlicher Urgroßvater, ein polnischer Jude, befand sich an Bord eines Zuges in ein Nazi-Konzentrationslager, als die Kupplung zwischen zwei Waggons nachgab. Er und andere entkamen, und die Familie segelte später von Deutschland nach Argentinien. Seine väterlichen Vorfahren kamen mit dem Schiff aus Russland. Schwartzmans gesamte Abstammung auf einer Seite hängt von einem zerbrochenen Stück Stahl ab.

Armbänder bei Jugendturnieren

Das Bekleidungs- und Schmuckgeschäft der Familie wurde durch die argentinische Wirtschaftskrise Ende der 1990er Jahre zerstört. Um sein Tennis zu finanzieren, verkauften Schwartzman und seine Mutter Armbänder bei Jugendturnieren – die Kosten für den Sport wurden buchstäblich durch den Verkauf von Waren am Rande der Veranstaltungen gedeckt, bei denen er spielen wollte.

Er trainierte im Club Náutico Hacoaj, einem jüdisch-argentinischen Sportverein, der für Athleten gegründet wurde, die von anderen Institutionen ausgeschlossen waren. Bei Jugendturnieren begegnete er antisemitischen Schmährufen; bei den US Open 2017 rief ein Zuschauer in seine Richtung: „Jüdische Menschen sind hier nicht erlaubt“, obwohl solche Vorfälle auf der Profi-Tour seltener waren.

Das Größenproblem und die Lösung

Das moderne Herrentennis ist ein Spiel für große Männer, denn der Aufschlag ist das „leichte Geld“ des Spiels und der Aufschlag belohnt die Hebelwirkung. Mit 1,70 m hatte Schwartzman nichts davon. Er wurde der kleinste Grand-Slam-Viertelfinalist seit Jaime Yzaga – gleicher Körpergröße – im Jahr 1994, später der kleinste Spieler, der ein Masters-Finale erreichte, und der kleinste Grand-Slam-Halbfinalist seit Harold Solomon, 1,67 m, im Jahr 1980. „Hier geht es nicht nur um die großen Jungs“, sagte er.

Seine Antwort war, den Return zu der Waffe zu machen, die der Aufschlag für alle anderen war. 2017 führte er die ATP bei gewonnenen Return-Spielen und gewonnenen Punkten bei zweiten Aufschlägen an. 2019 führte er erneut beim Return des zweiten Aufschlags mit 56,1 Prozent. Zwischen 2015 und 2019 lag er unter den siegreichen Spielern beim Prozentsatz der gewonnenen Punkte bei zweiten Aufschlägen mit 60 Prozent und beim Prozentsatz der ersten Aufschläge mit 37,9 auf dem ersten Platz. Er war ein Grundlinienspieler mit sauberen Schlägen von beiden Seiten, außergewöhnlicher Geschwindigkeit, der Fähigkeit, den Ball im Steigen mit Tempo zu schlagen, einer echten Konterverteidigung sowie dem Gefühl für Stoppbälle und Stoppvolleys zum Abschluss. Der Aufschlag war solide und unspektakulär. Er gewann einfach mehr beim Aufschlag seines Gegners.

Der Aufstieg

Sein erstes Grand-Slam-Hauptfeld erreichte er bei den French Open 2014, wo er in der zweiten Runde gegen Roger Federer verlor. Sein erster ATP-Titel kam bei den Istanbul Open 2016, wo er den letzten Satz gegen Grigor Dimitrov mit 6:0 gewann. Dann brach das Jahr 2017 alle Dämme: neununddreißig Matchsiege, ein erstes Major-Viertelfinale bei den US Open und 1 536 000 Dollar Preisgeld.

2018 gewann er die Rio Open, ein ATP-500-Turnier auf Sand, schlug Fernando Verdasco mit 6:2, 6:3 und erreichte am 2. April Platz 15 – der erste jüdische Mann in den Top 20 seit Nicolás Massú im Jahr 2004. Bei Roland Garros erreichte er ein zweites Viertelfinale, nachdem er gegen Kevin Anderson einen Rückstand von zwei Sätzen aufgeholt hatte. 2019 holte er die Los Cabos Open, seinen ersten Titel auf Hartplatz, besiegte Taylor Fritz mit 7:6(8:6), 6:3 und überraschte den Weltranglistensechsten Alexander Zverev in der vierten Runde der US Open.

2020

Der Sieg gegen Nadal in Rom brachte ihn in sein erstes Masters-1000-Finale, das er gegen Novak Djokovic verlor. Wochen später bei Roland Garros schlug er den Weltranglistendritten Dominic Thiem in einem Fünf-Satz-Viertelfinale, das fünf Stunden und acht Minuten dauerte – eine absurde Ausdauerleistung für den kleinsten Mann im Feld –, um sein erstes Major-Halbfinale zu erreichen. Nadal schlug ihn dort in drei Sätzen. Im Oktober erreichte er Platz 8 der Weltrangliste.

Er gewann 2021 bei seinem Heimturnier die Argentina Open, ohne einen Satz abzugeben, und erreichte erneut das Viertelfinale der French Open. Er verzeichnete in seiner Karriere neun Siege gegen Top-10-Gegner, schlug Andy Murray bei ihrem ersten Treffen bei den European Open 2021 und erreichte im Doppel 2019 ein Masters-Finale in Madrid und ein Grand-Slam-Halbfinale bei Roland Garros. Er spielte Davis Cup für Argentinien, deren Team 2015 das Halbfinale erreichte, und nahm an den Olympischen Spielen in Tokio 2021 teil, wo er gegen Karen Khachanov verlor. 2020 erhielt er den Olimpia-Preis als Sportler des Jahres in Argentinien.

Warum Diego ein Genie genannt wird

Dies ist kein intellektueller Anspruch und es wäre unehrlich, ihn als solchen zu tarnen. Nichts in Schwartzmans Bilanz hat mit abstraktem Denken zu tun. Was es betrifft, ist ein körperliches und taktisches Handwerk, das auf einem Niveau ausgeführt wurde, das sein Körper nicht hätte zulassen dürfen, und der spezifische Inhalt dieses Handwerks ist es wert, erläutert zu werden, weil es das ganze Argument ist.

Angesichts eines Aufschlags, der keine freien Punkte gewinnen konnte, baute Schwartzman die Ökonomie eines Tennisspiels um. Er machte den Return zu seiner Hauptwaffe und wurde mit messbarem Abstand zum besten Returnspieler bei zweiten Aufschlägen auf der Tour – 2017 Erster bei der ATP, 2019 erneut Erster mit 56,1 Prozent, und zwischen 2015 und 2019 führend unter allen Matchsiegern. Er deckte den Platz gut genug ab, um Passierschläge aus Positionen weit außerhalb des Platzes zu schlagen. Er nahm den Ball früh, im Steigen, und verweigerte größeren Gegnern die Zeit, die ihre Hebelwirkung ihnen eigentlich erkaufen sollte. Er fügte Stoppbälle und Stoppvolleys hinzu, um Spieler zu bestrafen, die hinten standen. Und er erweiterte seinen Stil mitten in seiner Karriere bewusst, was seinen ersten Sieg auf Rasen in Wimbledon im Jahr 2018 einbrachte – dem Belag, der allem, was er gut konnte, am feindlichsten gegenüberstand. Das ist kein Talent. Es ist ein zehnjähriges Ingenieursprojekt an seinem eigenen Spiel.

Das Gegenargument: Niemand nennt Schwartzman ein Genie, und das Wort taucht in keinem ernsthaften Bericht in seiner Nähe auf. Er gewann in einer Karriere von mehr als einem Jahrzehnt vier ATP-Einzeltitel. Er gewann nie ein Masters oder ein Major, und seine prägenden Leistungen waren Niederlagen in der Runde nach der Überraschung – geschlagen von Djokovic im Finale von Rom, von Nadal im Halbfinale von Paris. Man erinnert sich an ihn wegen einer Körpergröße, die seine Ergebnisse unwahrscheinlich machte, anstatt wegen Ergebnissen, die für sich genommen historisch waren. Er ist am besten als ein überaus intelligenter Wettkämpfer innerhalb eines körperlichen Handwerks zu beschreiben, nicht als Genie.

Vermächtnis

Er gab seinen Rücktritt im Mai 2024 bekannt und spielte sein letztes Turnier bei den Argentina Open 2025, wo er in der zweiten Runde gegen Pedro Martínez verlor, vor dem Heimpublikum, wo er vier Jahre zuvor einen Titel ohne Satzverlust gewonnen hatte. Er heiratete das Model Eugenia De Martino im Oktober 2025 und schloss sich Barkojba, einem jüdischen Sportverein in Buenos Aires, an, um Fußball zu spielen. Was er hinterlässt, ist ein Konzeptbeweis: dass in einer Sportart, die für Giganten entworfen wurde, der kleinste Mann auf dem Platz die Top 10 erreichen kann, indem er in der Hälfte des Spiels, die sie nicht mehr ernst nahmen, besser ist als alle anderen.