David Harvey: Der Geograph, der das Kapital spät las

Ende 1969 verbrachte ein vierunddreißigjähriger englischer Geograph, der gerade in Baltimore angekommen war, seine Nächte vor dem örtlichen Hauptquartier der Black Panther Party. Er war Teil eines Rotationsdienstes von Menschen, die hofften, durch ihre Anwesenheit eine Razzia des FBI nach der Ermordung von Fred Hampton in Chicago abschrecken zu können. Monate zuvor hatte er ein technisch strenges Buch über wissenschaftliche Methoden in der Geographie veröffentlicht, das mit dem Satz endete: "An unseren Theorien sollt ihr uns erkennen." Er hatte Marx noch nicht gelesen. "Ich habe erst mit 35 Jahren angefangen, Marx zu lesen", hat er gesagt. Alles, wofür er heute bekannt ist, kam danach.

Kent, Cambridge und die Zahlen

David William Harvey wurde 1935 in Gillingham, Kent, geboren. Er machte 1957 seinen Bachelor am St John's College in Cambridge und promovierte dort 1961 unter der Betreuung von Richard Chorley mit einer Dissertation über den landwirtschaftlichen Wandel im Kent des 19. Jahrhunderts. Chorley und Peter Haggett führten damals die quantitative Revolution der Geographie an – das Bestreben, eine beschreibende, etwas antiquierte Disziplin dazu zu bringen, sich wie eine Wissenschaft zu verhalten, mit Modellen, Hypothesen und Statistiken.

Harvey war einer ihrer fähigsten Vertreter. Explanation in Geography (1969), geschrieben während acht Jahren in Bristol, ist ein beeindruckendes Werk positivistischer Methodik, das ihn berühmt machte. Es enthielt auch den Keim seines Abfalls: Selbst während er den Apparat aufbaute, fühlte er sich unwohl bei einer "wissenschaftlichen, ausschließenden Orthodoxie", die sich über das Fach legte, und bei einer Methode, die darauf bestand, Fakten von Werten und Objekte von Subjekten zu trennen.

Baltimore

Er zog 1969 zur Johns Hopkins University, und die Stadt erledigte den Rest. Baltimore bot ihm nach dem Aufstand, der auf die Ermordung von Martin Luther King folgte, das Spektakel massiver Armut unter Schwarzen im reichsten Land der Erde – und das quantitative Instrumentarium hatte dazu nichts Nützliches zu sagen.

Seine Antwort war erst empirisch, dann theoretisch. Beim Studium des Wohnungsmarktes in Baltimore stellte er fest, dass die Unterscheidung zwischen Gebrauchswert und Tauschwert – ein Haus als Zufluchtsort gegenüber einem Haus als Kapitalanlage – die Marktversagen besser erklärte als alles in der orthodoxen Literatur. Er bemerkte amüsiert, dass politische Entscheidungsträger die Analyse überzeugend fanden, ohne zu wissen, woher sie stammte.

Social Justice and the City (1973) dokumentierte den Wandel öffentlich. Strukturiert als liberale Argumente, gefolgt von sozialistischen, vertrat es den Standpunkt, dass geographische Forschung bei städtischer Ungleichheit nicht neutral bleiben könne, und etablierte Harvey als den bedeutendsten Stadt-Theoretiker der Disziplin. Er hat sich immer dagegen gewehrt, den Wandel als Bruch zu bezeichnen: Explanation handelte von der Methode, Social Justice von Relevanz, Ethik und menschlicher Bedeutung, und er betrachtet beide als komplementär.

Die Grenzen des Kapitals

Sein eigenes Urteil über sein bestes Werk ist The Limits to Capital (1982). Es ist keine Einführung in Marx; es ist der Versuch, ein unvollendetes Argument zu beenden. Marx hatte vergleichsweise wenig über die Zirkulation von fixem Kapital, über Finanzen und Kredit, über Grundrente und Immobilienmärkte zu sagen – genau jene Maschinerie, durch die der Kapitalismus Geographie produziert. Harvey lieferte sie.

Das zentrale Konzept ist der räumliche Fix (spatial fix). Kapital, das an einem Ort überakkumuliert ist – zu viel Geld, das zu wenigen profitablen Anlagemöglichkeiten nachjagt –, entlastet den Druck, indem es an einen weniger entwickelten Ort zieht, Infrastruktur aufbaut, Märkte öffnet und sich Zeit erkauft. Die Krise wird nicht gelöst; sie wird verlagert und aufgeschoben. Daraus folgen die Ideen, die am stärksten mit ihm assoziiert sind: Zeit-Raum-Kompression, der beschleunigte Zusammenbruch von Distanz unter dem Kapitalismus, den er in The Condition of Postmodernity (1989) entwickelte; Akkumulation durch Enteignung, Profit, der nicht durch Produktion, sondern durch Expropriation generiert wird – Einzäunungen, Privatisierungen, Vertreibungen; und das Recht auf Stadt, der Anspruch, dass die Bewohner, nicht die Investoren, bestimmen sollten, was eine Stadt wird.

Ein frustrierendes Sabbatjahr in Paris 1975–76, vergeudet mit Sprachschwierigkeiten und Parteidogmen, brachte einen unerwarteten Gewinn: eine Faszination für das Zweite Kaiserreich und die Basilika Sacré-Cœur, die schließlich zu Paris, Capital of Modernity (2003) wurde, das er neben Limits als sein bestes Werk einstuft.

Vierzig Jahre ein Buch

Das ungewöhnlichste Faktum an Harveys Karriere ist eine Lehrgewohnheit. Seit mehr als vierzig Jahren hält er einen Kurs über das Kapital von Marx, oft mehr als einmal im Jahr. Das ist keine Vorlesungsreihe; es ist ein ganzes Leben des Wiederlesens eines einzigen Textes mit Menschen, die ihn noch nie aufgeschlagen haben – der anspruchsvollste Expositionstest, den es gibt.

Nach den WTO-Protesten in Seattle 1999 und dem Crash von 2007–08 wandte er sich nach außen. Der Kurs ging 2007 online und wurde zu kostenlosen Videovorlesungen, die von einer riesigen Zahl von Menschen angesehen wurden, gefolgt von seinen Companions to Marx's Capital (2010, 2013). Das erklärte Ziel war einsteinscher Natur: so einfach wie möglich, aber nicht einfacher.

Er wechselte 2001 als Distinguished Professor of Anthropology an das CUNY Graduate Center, verließ ein seiner Meinung nach zunehmend toxisches Umfeld an der Johns Hopkins University und schloss sich Neil Smith und Cindi Katz an. Zwischen seinen beiden Aufenthalten an der Johns Hopkins hatte er von 1987 bis 1993 den Halford-Mackinder-Lehrstuhl in Oxford inne.

Warum David ein Genie genannt wird

Die Qualität ist theoretische Nachrüstung in großem Maßstab: eine Analyse aus dem 19. Jahrhundert, die Raum als Behälter behandelte, in dem Wirtschaft geschah, zu nehmen und so umzubauen, dass Raum von der Wirtschaft produziert wird und dann auf sie zurückwirkt. Niemand hatte das getan. Der Marxismus hatte eine Theorie der Zeit – von Stadien, Krisen, Geschichte – und im Wesentlichen keine Theorie der Geographie. Harvey lieferte die fehlende Dimension, und das Ergebnis war ein Rahmen, der Gentrifizierung, Suburbanisierung, Deindustrialisierung, Verlagerung ins Ausland und Infrastruktur-Booms als dasselbe Phänomen in verschiedenen Gewändern erklärt.

Sein Einflussmaß ist für einen Theoretiker ungewöhnlich: Er wurde 2007 als achtzehnt-meistzitierter Autor in den Geistes- und Sozialwissenschaften eingestuft, und allein The Condition of Postmodernity wurde etwa fünfzigtausend Mal zitiert. Er ist Mitglied der British Academy und der American Academy of Arts and Sciences, Träger mehrerer Ehrendoktortitel und Empfänger des Vautrin-Lud-Preises in Geographie.

Der Gegenbeweis ist real. Harvey ist eher ein Systematisierer als ein Neuerer – seine Rohmaterialien sind die von Marx, und Kritiker argumentieren, dass der räumliche Fix und die Akkumulation durch Enteignung elegante Umformulierungen und keine neuen Entdeckungen seien. Sein Rahmen ist nahezu unfalsifizierbar: Da der Kapitalismus seiner Ansicht nach immer in der Krise ist, bestätigt jedes Ergebnis die Theorie, was ein schwerwiegender methodischer Einwand und kein billiger ist. Feministische Wissenschaftlerinnen setzten ihn wegen der Abwesenheit von Geschlecht und sozialer Reproduktion in The Condition of Postmodernity stark unter Druck, eine Kritik, die er annahm und zu beantworten versuchte – "der Ausgangspunkt ist nicht die Ware, sondern ein einfaches Ereignis, die Geburt eines Kindes der Arbeiterklasse". Und seine Prognosebilanz ist lückenhaft; der Kapitalismus hat die von ihm identifizierten Grenzen wiederholt überlebt. Was jedoch nicht bezweifelt wird, ist, dass er veränderte, was eine ganze Disziplin sehen konnte, und dies tat er, nachdem er mit fünfunddreißig Jahren intellektuell neu begonnen hatte, was eine Art von Nervenstärke erfordert, die die meisten erfolgreichen Akademiker nie brauchen.

Vermächtnis

Harvey schrieb Justice, Nature and the Geography of Difference (1996) in dem Jahr seiner Herz-Bypass-Operation, ausgelöst durch die Warnung eines Kardiologen vor einer möglichen Persönlichkeitsveränderung danach: "Wenn ich noch etwas zu sagen hatte, dann sollte ich es besser so bald wie möglich sagen." Er sagte es drei Jahrzehnte lang weiter. Das Vokabular, das er aufbaute – das Recht auf Stadt, Akkumulation durch Enteignung, Zeit-Raum-Kompression –, ist der akademischen Geographie vollständig entkommen und gehört nun Wohnungsbauaktivisten, Stadtplanern und Anti-Globalisierungsbewegungen, die Limits vielleicht nie gelesen haben. Er verwandelte Marx von einer Doktrin in ein Arbeitsinstrument zum Lesen einer Landschaft und verbrachte dann vierzig Jahre damit, Menschen beizubringen, wie man es benutzt.