Dag Solstad: Norwegens rastloser Chronist der Ernüchterung

Im Jahr 1975 setzte sich einer der meistbewunderten jungen Romanautoren Norwegens hin, um ein Propagandastück für eine maoistische Arbeiterpartei zu schreiben — eine Wahl, die so sehr im Widerspruch zur literarischen Mode stand, dass er ein Jahrzehnt lang immer seltsamere, selbstbefragende Belletristik schreiben musste, um sich wieder daraus zu befreien. Dag Solstad verbrachte sechzig Jahre damit, seine eigenen politischen und persönlichen Demütigungen in einige der formal kühnsten Prosaerzeugnisse Skandinaviens zu verwandeln, und als er im März 2025 mit 83 Jahren starb, bezeichnete ihn Norwegens Premierminister als einen der bedeutendsten Schriftsteller des Landes aller Zeiten.

Von Sandefjord zum Literaturmagazin Profil

Solstad wurde am 16. Juli 1941 in Sandefjord geboren, als Sohn eines Kaufmanns, Ole Modal Solstad, und Ragna Sofie Tveitan. Nach Abschluss seines examen artium arbeitete er kurzzeitig als Lehrer im Fischerdorf Kabelvåg und als Journalist für die Zeitung Tiden in Arendal, bevor er sich an der Universität Oslo einschrieb. Dort schloss er sich dem Kreis um das Literaturmagazin Profil an, dem Inkubator für eine Generation norwegischer Modernisten, und veröffentlichte 1965 sein Debüt, die Kurzgeschichtensammlung Spiraler. Bis 1966 hatte er sich dazu verpflichtet, Vollzeit zu schreiben. Sein zweites Buch, Svingstol (1967), zeigte den deutlichen Einfluss des polnischen Schriftstellers Witold Gombrowicz, dessen ironische, bewusst konstruierte Belletristik Solstads frühes Verständnis dafür prägte, was ein Satz außer einfachem Erzählen noch leisten konnte.

Das maoistische Jahrzehnt

Der Literaturwissenschaftler Øystein Rottem unterteilte Solstads Karriere später in deutliche Phasen, und die zweite — grob gesagt von 1974 bis 1980 — ist diejenige, die bis heute am meisten für Diskussionen sorgt. Solstad schloss sich der Arbeiterkommunistischen Partei, Norwegens maoistischer Organisation, an und ließ dieses Engagement direkt in seine Belletristik einfließen: Arild Asnes, 1970 (1971) zeichnete die Bekehrung eines Schriftstellers zur revolutionären Politik nach, 25. septemberplassen (1974) folgte dem politischen Erwachen eines Arbeiters in der Nachkriegszeit, und Kamerat Stalin, eller familien Nordby (1975) war nach seinem eigenen Entwurf Agitprop-Theater. Darauf ließ er eine Kriegstrilogie folgen — Svik. Førkrigsår (1977), Krig. 1940 (1978) und Brød og våpen (1980) —, dichte, dokumentarisch beeinflusste Berichte über die Besatzungsjahre Norwegens. Kritiker haben lange darüber debattiert, ob diese Periode repräsentiert, dass Solstad sein Talent der Ideologie unterordnete oder es an einer echten politischen Überzeugung schärfte; so oder so, er distanzierte sich nicht davon, und es verleiht seiner späteren, skeptischeren Belletristik ihr argumentatives Gewicht.

Die Hinwendung nach innen: Selbstapologie und Autofiktion

Während der 1980er Jahre begann Solstad, die Verpflichtungen selbst zu hinterfragen, die sein vorangegangenes Jahrzehnt strukturiert hatten. Gymnaslærer Pedersens beretning om den store politiske vekkelse som har hjemsøkt vårt land (1982) — später von Hans Petter Moland als Comrade Pedersen (2006) verfilmt — arbeitete seine eigene politische Geschichte durch einen fiktiven Lehrer auf. Forsøk på å beskrive det ugjennomtrengelige (1984), Roman 1987 (1987) und Medaljens forside (1990) setzten fort, was Rottem seine "Selbstapologie"-Phase nannte, wobei die Biografie und die Zweifel des Autors selbst in Erzählungen eingefaltet wurden, die sich einer einfachen Auflösung verweigerten. Diese Periode brachte auch seine international beständigste Form hervor: lange, abschweifende, bewusst unmodische Sätze, die das Scheitern einer Figur umkreisen — beruflich, romantisch, politisch —, ohne dem Leser den Trost eines erlösenden Bogens anzubieten.

Die reifen Romane

Ab den 1990er Jahren produzierte Solstad die Reihe von Büchern, die seinen Ruf im Ausland begründeten. Genanse og verdighet (1994), übersetzt als Shyness and Dignity, folgt dem katastrophalen Tag eines Lehrers und wurde zu einem seiner meistgelesenen Werke außerhalb Norwegens. Professor Andersens natt (1996) und T. Singer (1999) erweiterten dieselbe Methode — ein gewöhnlicher, gebildeter, leicht absurder Mann, der beobachtet, wie sein eigenes Leben sich nicht zu etwas aufsummiert, das er rechtfertigen kann. Armand V. Fotnoter til en uutgravd roman (2006), vollständig als Fußnoten zu einem Roman geschrieben, der nicht existiert, gewann den Brage-Preis und steht vielleicht als sein formal radikalstes Experiment. Er kehrte wiederholt zu einer wiederkehrenden Figur zurück, Bjørn Hansen, über mehrere Bücher hinweg, die in Tredje, og siste, roman om Bjørn Hansen (2019) gipfelten. Neben den Romanen pflegte er ein unwahrscheinliches Nebenprojekt: Nach jeder Männer-Fußballweltmeisterschaft zwischen 1982 und 1998 schrieb er gemeinsam mit dem Krimiautor Jon Michelet ein Buch, das über das Turnier reflektierte — ein Beweis dafür, dass derselbe Schriftsteller, der zu einer buchlanger Fußnote fähig war, auch Appetit auf die gewöhnlichen Freuden des Spiels hatte.

Anerkennung und kritische Stellung

Solstad ist der einzige Schriftsteller, der den norwegischen Kritikerpreis für Literatur dreimal gewonnen hat: 1969, 1992 und 1999. Er gewann den Literaturpreis des Nordischen Rates 1989 für Roman 1987, den Dobloug-Preis und den Gyldendal-Preis 1996, den Brage-Preis 2006 und den Nordischen Preis der Schwedischen Akademie 2017 — eine Auszeichnung, die innerhalb der nordischen Literaturwelt als starkes Signal für eine Nobel-nahe Wertschätzung fungiert, ohne der Nobelpreis selbst zu sein. Sein Werk wurde in etwa zwanzig Sprachen übersetzt, und die Paris Review führte 2016 ein langes "Art of Fiction"-Interview mit ihm, die Art von Aufmerksamkeit, die normalerweise Schriftstellern mit einem festen Platz im Weltkanon vorbehalten ist. Das Magazin ging weiter und verglich seine Stellung in der norwegischen Literatur mit der von Philip Roth in der amerikanischen und Günter Grass in der deutschen Belletristik — ein Vergleich, der ebenso viel über das Ausmaß seines Anspruchs aussagt wie über die tatsächlichen Leserzahlen, da Solstads Publikum im Ausland zwar ernsthaft ist, aber ein Bruchteil von deren Publikum bleibt.

Warum Dag als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das von Bewunderern wie Karl Ove Knausgaard und Per Petterson sowie von Wissenschaftlern wie Inger Østenstad — deren Doktorarbeit von 2009 rundweg argumentierte, dass er Norwegens größter lebender Schriftsteller sei — mit Solstad verknüpft wird, beschreibt eine sehr spezifische Fähigkeit: die Fähigkeit, einen einzigen, syntaktisch extravaganten Satz über eine Seite oder mehr aufrechtzuerhalten, ohne dass der Leser den Halt am inneren Zusammenbruch einer Figur verliert. Dies ist nicht das Genie der Handlungsfindung oder der imaginierten Welten; Solstads Bücher spielen oft unter Lehrern, kleinen Beamten und in Provinzstädten, und ihre Ereignisse sind oft absichtlich antiklimaktisch. Was Kritiker stattdessen loben, ist architektonische Kontrolle — die Art und Weise, wie ein Solstad-Satz eine Qualifikation nach der anderen anhäuft, bis der Leser die Selbsttäuschung einer Figur gründlicher versteht als die Figur selbst, und der Mut, demonstriert in Armand V., einen ganzen Roman aus dem aufzubauen, was nominell Fußnoten zu einem Buch sind, das niemals geschrieben wurde. Das ehrliche Gegenargument ist, dass dieser Ruf stark auf Skandinavien und auf eine schmale Gruppe internationaler Literaturkritiker konzentriert ist; Solstad hatte im Englischen nie einen kommerziellen Durchbruch, der mit seiner Stellung zu Hause vergleichbar wäre, und der Vergleich der Paris Review mit Roth und Grass spiegelt eher kritische Begeisterung als einen Nobelpreis oder eine Massenleserschaft wider. Die Bewunderung von Peter Handke und der Nordische Preis der Schwedischen Akademie legen nahe, dass die höchsten Ebenen der europäischen Literatur ihn ernst nahmen, aber "Genie" bedeutet hier einen Meistertechniker des Satzes und des sich selbst untergrabenden Erzählers, nicht einen bekannten Namen.

Vermächtnis

Solstad starb am 14. März 2025, und die Würdigung von Premierminister Jonas Gahr Støre — in der er ihn als einen der bedeutendsten norwegischen Autoren aller Zeiten bezeichnete — spiegelte einen Konsens wider, der sich über sechs Jahrzehnte kontinuierlicher, oft unbequemer Neuerfindung verfestigt hatte. Er hinterließ fast dreißig Bücher, die ehrlicher als es die meisten politischen Romanautoren schaffen, nachzeichnen, was es eine ernsthafte Person kostet, an etwas zu glauben und dann dabei zuzusehen, wie dieser Glaube gerinnt, ohne jemals so zu tun, als ob das Gerinnen eine ordentliche Geschichte ergäbe.