D. H. Lawrence: Der Sohn des Bergarbeiters, den die Polizei jagte

Im Jahr 1929 durchsuchte die Londoner Polizei eine Galerie, in der seine Gemälde ausgestellt waren, und beschlagnahmte seine Manuskripte; ein Jahr zuvor war sein berühmtester Roman privat in Florenz gedruckt worden, weil kein britischer Verleger ihn anrühren wollte, und er blieb in Großbritannien und den Vereinigten Staaten drei Jahrzehnte lang faktisch verboten. Als ein Prozess wegen Obszönität im Jahr 1960 schließlich den freien Verkauf von Lady Chatterleys Liebhaber ermöglichte, war David Herbert Lawrence bereits seit dreißig Jahren tot – lange genug, um von einem Schriftsteller, den man als wertlos oder pornografisch abgetan hatte, zu einem zu werden, den Kritiker als den größten phantasievollen Romanautor seiner Generation bezeichneten.

Das Haus eines Kohlebergmanns nahe dem Sherwood Forest

D. H. Lawrence wurde 1885 in Eastwood, Nottinghamshire, als viertes Kind von Arthur Lawrence, einem Kohlebergmann, und Lydia Beardsall, einer ehemaligen Lehrerin, geboren. Der Haushalt, in dem er nahe dem Sherwood Forest aufwuchs, war unbeständig – der Alkoholkonsum und die gelegentliche Gewalt seines Vaters stellten ihn gegen eine Mutter, zu der Lawrence eine intensive, prägende Bindung aufbaute, eine Dynamik, die er später direkt in seiner Belletristik verarbeitete. Ein Stipendium des Bezirks ermöglichte ihm von 1898 bis 1901 den Besuch der Nottingham High School, und er erwarb 1908 am University College in Nottingham ein Lehrzertifikat. Er arbeitete zunächst als Büroangestellter und Lehramtspraktikant, bevor er beschloss, sich ganz dem Schreiben zu widmen und im selben Jahr nach London umzog.

Von Der weiße Pfau zu Söhne und Liebende

In London fand Lawrence dank der The English Review Fuß, die eine beauftragte Kurzgeschichte und weitere Texte veröffentlichte, welche ihn in den literarischen Kreisen der Hauptstadt etablierten. Sein erster Roman, Der weiße Pfau (1911), untersuchte die Kollision zwischen Industrialisierung und der natürlichen Welt sowie die Belastungen der Ehe – Themen, auf die er während seiner gesamten Karriere zurückkommen sollte. Sein Durchbruch gelang ihm mit Söhne und Liebende (1913), einem halbbiografischen Roman, der direkt auf den Tod seiner Mutter und seine eigene schwierige Erziehung zurückgriff und ihn als eine bedeutende neue Stimme der englischen Literatur etablierte.

Frieda, Flucht und Skandal

1912 lernte Lawrence Frieda Weekley kennen, die in Deutschland geborene Tochter eines Barons und Ehefrau eines seiner ehemaligen Universitätsprofessoren. Die beiden begannen eine Affäre und flohen nach Deutschland; Frieda verließ ihren Ehemann und verlor dabei nach den damaligen Sorgerechtsgesetzen ihre Kinder. Ihre Beziehung überstand den kriegsbedingten Verdacht gegen Friedas deutsche Herkunft, ein langwieriges zweijähriges Scheidungsverfahren und – nach den meisten Berichten – echte Turbulenzen; Berichten zufolge schlug Frieda Lawrence einmal mit einem Steinteller auf den Kopf. Doch die beiden heirateten nach Abschluss ihrer Scheidung 1914 und blieben für den Rest von Lawrences Leben zusammen, wobei sie gemeinsam reisten und schrieben. Kritiker haben den Einfluss Friedas seit langem direkt in Lawrences Romanen gelesen, unter anderem als Modell für Ursula Brangwen in seinen Romanen aus dieser Zeit.

Eine Karriere, die auf Unterdrückung baute

Lawrences Belletristik kollidierte in den 1910er und 1920er Jahren wiederholt mit der britischen Zensur. Der Regenbogen (1915) wurde fast sofort unterdrückt, die unverkauften Exemplare wurden von den Behörden wegen ihrer Behandlung von Sexualität beschlagnahmt; Liebende Frauen (1920) zog wegen seines expliziten romantischen Inhalts ähnliche Verurteilungen auf sich. Das Muster gipfelte in Lady Chatterleys Liebhaber (1928), den kein Mainstream-Verlag in Großbritannien drucken wollte, was Lawrence dazu zwang, ihn privat in Florenz produzieren zu lassen; der Roman blieb in den Vereinigten Staaten und Großbritannien jahrzehntelang für den freien Verkauf verboten. 1929 ging die Polizei über seine Bücher hinaus, beschlagnahmte Manuskripte seines Gedichtbands Pansies und durchsuchte eine Londoner Ausstellung seiner Gemälde. Lawrence verteidigte seine explizite Behandlung von Sex stets als eine Frage künstlerischer Absicht und nicht als Pornografie – eine Unterscheidung, die ihm seine Zeitgenossen oft verweigerten.

Rastloses Reisen

Nach den Wirren des Ersten Weltkriegs begannen Lawrence und Frieda eine Zeit nahezu ständiger Reisen. Sie lebten phasenweise in Italien, Deutschland, Ceylon, Australien, New Mexico und Mexiko, bevor sie sich schließlich hauptsächlich in Italien niederließen. Diese Reisen flossen direkt in Romane wie Aarons Stab (1922), Kangaroo (1923) und Der gefiederte Schlange (1926) ein, die jeweils vor der Kulisse der Landschaften spielten, die Lawrence gerade durchquert hatte, und seine Beschäftigung mit Instinkt, Vitalität und den Grenzen der industriellen Zivilisation fortsetzten.

Krankheit und Tod

Lawrence litt den Großteil seines Erwachsenenlebens an Tuberkulose, und 1925 zog er sich während seines Aufenthalts in Mexiko zusätzlich Malaria zu und wäre fast gestorben. Auf der Suche nach besserer Gesundheit zogen er und Frieda nach Frankreich, doch sein Zustand verschlechterte sich weiter. Er starb am 2. März 1930 in einem Sanatorium in Vence, Frankreich, im Alter von vierundvierzig Jahren. Seine sterblichen Überreste wurden später eingeäschert und Berichten zufolge schließlich auf die Ranch verlegt, die er und Frieda in New Mexico besessen hatten.

Warum Lawrence als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung beruht eher auf einer spezifischen literarischen Leistung als auf dem Ruf allein: Lawrence schrieb über Sexualität, Ehe und das instinktive Leben mit einer Direktheit und psychologischen Ernsthaftigkeit, die fast kein britischer Romanautor seiner Generation wagte. Er behandelte Begehren als zentral für den menschlichen Sinn und nicht als etwas, das diskret angedeutet oder wegmoralisiert werden musste – eine Haltung, die dazu führte, dass seine Bücher zu seinen Lebzeiten verboten, beschlagnahmt und verbrannt wurden, und die erst später, insbesondere nach dem Prozess um Lady Chatterleys Liebhaber von 1960, als visionär und nicht als obszön angesehen wurde. Seine Prosa zeichnet sich zudem durch eine ungewöhnlich intensive, fast physische deskriptive Kraft aus, insbesondere bei der Darstellung der Landschaft und der natürlichen Welt als Kräfte, die direkt auf das Innenleben seiner Figuren einwirken. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass Lawrence während des größten Teils seiner Karriere von Zeitgenossen als geringes Talent oder Pornograf abgetan wurde, und selbst wohlwollende spätere Kritiker räumen ein, dass seine Belletristik repetitiv, didaktisch und ungleichmäßig sein kann – seine Romane kehren immer wieder zu denselben Argumenten über Instinkt versus Intellekt und industrielle Zivilisation versus Natur zurück, manchmal auf Kosten von Handlung oder Zurückhaltung. Seine posthume Rehabilitierung zum „größten phantasievollen Romanautor seiner Generation“ ist selbst eine bemerkenswerte Umkehrung, die weniger ein Beweis für ein unveränderliches Genie ist, als vielmehr dafür, wie gründlich sich das Urteil des literarischen und rechtlichen Establishments über ihn innerhalb einer einzigen Generation ändern konnte.

Vermächtnis

Nach dem Freispruch von 1960 wurde Lady Chatterleys Liebhaber zu einem zentralen Text der sexuellen Revolution des Jahrzehnts und zu einem Meilenstein in der Geschichte der literarischen Zensur, während Söhne und Liebende und Liebende Frauen Fixpunkte des modernistischen Kanons bleiben, die wegen ihrer psychologischen Tiefe und stilistischen Ambition studiert werden. Lawrences Beharren darauf, Sexualität und Instinkt als ernsthafte literarische Materie zu schreiben, anstatt sie zu zensieren oder zu euphemisieren, formte um, was in der britischen Belletristik anschließend gesagt werden durfte – eine Erlaubnis, die er zu Lebzeiten unter dem direkten Preis von beschlagnahmten Manuskripten, durchsuchten Ausstellungen und Büchern, deren freie Veröffentlichung er nicht mehr erlebte, errang.