Clara Zetkin: Die Frau, die einen globalen Feiertag erfand

Im August 1910 schlug auf der internationalen sozialistischen Frauenkonferenz in Kopenhagen eine dreiundfünfzigjährige deutsche Redakteurin etwas beispielloses vor: dass arbeitende Frauen überall einen bestimmten Tag im Jahr gemeinsam begehen sollten. Am 19. März 1911 taten dies mehr als eine Million Menschen in Österreich, Dänemark, Deutschland und der Schweiz. Das Datum verlagerte sich später auf den 8. März, bei einer Konferenz in Moskau, der sie vorsaß. Der Internationale Frauentag wird heute in den meisten Ländern der Erde begangen, und kaum jemand, der ihn feiert, könnte die Frau benennen, die sich diesen ausdachte.

Wiederau

Sie wurde als Clara Josephine Eißner am 5. Juli 1857 in Wiederau in Sachsen geboren. Ihr Vater, Gottfried Eissner, war Dorfschullehrer und Organist; ihre Mutter, Josephine Vitale, stammte aus einer bürgerlichen Leipziger Familie mit französischen Wurzeln. Die Familie zog 1872 nach Leipzig, und Clara besuchte das Lehrerinnenseminar in Leipzig – eine der wenigen Bildungsmöglichkeiten, die ein Mädchen ihres Standes wahrnehmen konnte.

Das Unterrichten war nicht das, was sie daraus mitnahm. In Leipzig geriet sie in die Kreise der deutschen Sozialdemokratie und lernte Ossip Zetkin kennen, einen russisch-jüdischen Marxisten. Sie nahm seinen Namen an, ohne ihn zu heiraten, und hatte mit ihm zwei Söhne, Maxim und Konstantin. Die 1880er Jahre verbrachte sie weitgehend in der Schweiz und in Paris, im Exil und in der revolutionären Arbeit unter den führenden Sozialisten der Internationale. Ossip starb im Juni 1889. Sie zog mit den Jungen nach Stuttgart und war später, von 1899 bis 1928, mit dem Künstler Georg Friedrich Zundel verheiratet.

Die Gleichheit

Von 1892 bis 1917 redigierte sie Die Gleichheit – die Zeitung der SPD für Frauen. Dies war ihr politisches Instrument. Unter ihr wuchs die Auflage bis 1910 um das Vierzigfache, was das konkrete Maß dessen ist, was sie beruflich tatsächlich leistete: Sie baute eine Massenleserschaft von Arbeiterfrauen auf, wo keine existiert hatte, und nutzte sie, um sie zu organisieren.

Die Politik, die sie dadurch vorantrieb, war kompromisslos und klingt für moderne Ohren hart. Zetkin lehnte bürgerlichen Feminismus rundweg ab. Die Emanzipation der Frau, argumentierte sie, sei keine isolierte Frage an sich, sondern Teil der großen sozialen Frage; nur der Sozialismus könne sie bringen, und Bündnisse mit bürgerlichen Suffragetten würden nur die Schärfe nehmen. Diese Position definierte die sozialistische Frauenbewegung in Europa für eine Generation.

Sie war maßgeblich an der Gründung des Internationalen Sozialistischen Frauenkongresses 1907 in Stuttgart beteiligt, und aus dieser Struktur heraus folgten drei Jahre später Kopenhagen und der Internationale Frauentag.

Der Krieg und der Bruch

Als die SPD 1914 für Kriegskredite stimmte und den Burgfrieden akzeptierte, lehnte Zetkin dies ab. 1915 berief sie die erste internationale Frauenkonferenz gegen den Krieg ein; die Quellen unterscheiden sich darin, ob sie in Bern oder Berlin tagte. Sie wurde mehrfach verhaftet und 1916 in Schutzhaft genommen, bis sie aufgrund von Krankheit freigelassen wurde.

1916 gehörte sie zu den Gründern des Spartakusbundes. Sie kannte Rosa Luxemburg seit etwa 1898, eine zwanzigjährige Freundschaft über eine beträchtliche charakterliche Kluft hinweg – Luxemburg hatte wenig Interesse an der Frauenorganisation und scherzte, ihre gemeinsame Grabinschrift sollte lauten, dass hier die letzten zwei Männer der deutschen Sozialdemokratie lägen.

Nach der Revolution von 1918–19 trat Zetkin im Januar 1919 der neu gegründeten Kommunistischen Partei Deutschlands bei und saß für diese von 1920 bis 1933 im Reichstag. Sie war bis 1924 Mitglied des KPD-Politbüros, von 1927 bis 1929 in deren Zentralkomitee und von 1921 bis 1933 im Exekutivkomitee der Kommunistischen Internationale. 1920 nahm sie Gespräche mit Lenin über die Emanzipation der Frau auf; die Erinnerungen, die sie über ihn schrieb, wurden zu kanonischen sowjetischen Texten. Britannica bewertet, dass ihr Einfluss nach Lenins Tod 1924 stark abnahm.

Die letzte Rede

Im August 1932 trat der neu gewählte Reichstag zusammen, wobei die Nazis die stärkste Fraktion bildeten. Nach parlamentarischem Brauch führt das älteste Mitglied bei der Eröffnung den Vorsitz, und das älteste Mitglied war Clara Zetkin, fünfundsiebzig Jahre alt und schwer krank. Sie wurde in den Saal getragen und hielt eine Ansprache, in der sie zur Bildung einer Einheitsfront aller Arbeiter aufrief, um den Faschismus zurückzuwerfen.

Ihr blieben noch Monate. Nachdem Hitler 1933 die Macht übernahm, ging sie ins Exil in die Sowjetunion und starb am 20. Juni in Archangelskoje bei Moskau, Wochen vor ihrem sechsundsiebzigsten Geburtstag. Ihre Asche wurde in der Nekropole an der Kremlmauer beigesetzt; Stalin und Lenins Witwe Nadeschda Krupskaja nahmen an der Beerdigung teil. Ostdeutschland benannte später Straßen nach ihr und schuf 1954 eine Clara-Zetkin-Medaille.

Warum Clara als Genie bezeichnet wird

Keine dieser Quellen wendet das Wort auf sie an, und es sollte nicht theoretisch beansprucht werden: Ihr zentrales Argument – dass die Unterdrückung der Frau eine Dimension der Klassengesellschaft ist und nicht separat gelöst werden kann – stammt eher von Marx und Bebel als von ihr.

Was sie in seltenem Maße besaß, war institutionelle Vorstellungskraft von sehr praktischer Art. Betrachten Sie, was sie tatsächlich aufgebaut hat. Eine Zeitung, die ihre Auflage um das Vierzigfache steigerte und verstreute Arbeiterfrauen in eine adressierbare politische Wählerschaft verwandelte. Eine permanente internationale Konferenzstruktur für sozialistische Frauen seit 1907. Und aus dieser Struktur heraus ein jährliches Datum, das die Bewegung, die Partei, das Land und die Ideologie, die es hervorbrachten, überlebt hat – ein Stück politischer Infrastruktur, das so dauerhaft ist, dass die Vereinten Nationen und Regierungen kapitalistischer Staaten es heute begehen. Nur sehr wenige Organisatoren irgendeiner Zeit haben etwas entworfen, das seinen eigenen Kontext so vollständig überlebt.

Das Gegenargument ist erheblich. Ihre Feindseligkeit gegenüber klassenübergreifendem Feminismus war eine strategische Entscheidung mit Kosten: Sie hielt die sozialistische Frauenbewegung aus den Stimmrechtskoalitionen heraus, die in mehreren Ländern tatsächlich das Wahlrecht gewannen, und behandelte Frauen als Feinde, deren unmittelbare Ziele sie teilte. Ihre späteren Jahrzehnte verbrachte sie als Komintern-Funktionärin in einem Apparat, der Unabhängigkeit bestrafte, und laut Britannica schwand ihr Einfluss nach 1924; die Lenin-Erinnerungen, die sie in der Sowjetunion berühmt machten, waren auch eindeutig ein Dienst an einem Regime. Am ergreifendsten ist, dass die Einheitsfront, die sie 1932 vom Reichstagsstuhl aus forderte, ein Flehen war, das aus dem Scheitern geboren wurde – die deutsche Linke, die sie vierzig Jahre lang mit angeführt hatte, war zu gespalten, um das Kommende aufzuhalten, und sie hielt es nicht auf.

Vermächtnis

Der Feiertag ist das Denkmal, und es ist ein seltsames – ein sozialistisches Organisationsmittel, das heute von Konzernen und Außenministerien begangen wird, dessen Ursprünge weitgehend vergessen sind. Aber das ernsthaftere Erbe ist das Argument. Zetkin bestand darauf, dass die Emanzipation der Frau als strukturelle Frage nach Arbeit, Löhnen und Klassen behandelt werden sollte, statt nur als eine Frage von Rechten, und dieser Streit ist nie beendet worden; er zieht sich direkt durch den modernen Feminismus. Sie bewies zudem zu einem Zeitpunkt, als fast keine Frau in Europa wählen konnte, dass eine Frau die Presse redigieren, im Parlament sitzen und das Podium einer internationalen Bewegung befehligen konnte. Sie tat alle drei Dinge, und das letzte davon tat sie mit fünfundsiebzig Jahren, von einem Stuhl aus, gegen die Nazis.