Der Tod einer fünfundzwanzigjährigen Krankenschwester im Jahr 1901 beendete faktisch die Praxis der Versuche an Menschen in der Gelbfieberforschung. Clara Maass, eine Absolventin der Krankenpflegeschule des Newark German Hospital, starb in Havanna, nachdem sie sich freiwillig für eine Reihe medizinischer Tests gemeldet hatte, die bestimmen sollten, ob die Mücke Culex fasciata der Hauptüberträger der Krankheit war.
Frühe Karriere und Militärdienst
Maass wurde 1876 in East Orange, New Jersey, geboren und war das älteste von zehn Kindern einer lutherischen Familie. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1895 arbeitete sie als Oberschwester am Newark German Hospital. Während des Spanisch-Amerikanischen Krieges diente sie als Vertragskrankenschwester im Seventh U.S. Army Corps, das in Florida, Georgia und Kuba stationiert war. Später diente sie beim Eighth U.S. Army Corps auf den Philippinen und behandelte häufig Patienten, die an Malaria, Typhus und Dengue-Fieber litten.
Gelbfieberforschung in Kuba
Im Oktober 1900 kehrte Maass auf Ersuchen von Generalmajor William C. Gorgas, der mit der Gelbfieberkommission der U.S. Army zusammenarbeitete, nach Kuba zurück. Unter der Leitung von Major Walter Reed untersuchte die Kommission die Übertragung von Gelbfieber. Maass wurde eine von neunzehn menschlichen Freiwilligen – und die einzige Frau –, die an Experimenten mit Mückenstichen teilnahm. Die Teilnehmer erhielten eine Entlohnung für ihren Dienst, mit zusätzlicher Entschädigung bei einer Erkrankung.
Experimente und Tod
Zwischen März und August 1901 wurde Maass bei sieben verschiedenen Gelegenheiten von infizierten Mücken gestochen. Die Forscher hofften zu beweisen, dass das Überleben einer früheren, leichteren Form des Fiebers eine Immunität verleihen würde. Diese Hypothese erwies sich als falsch. Maass erkrankte am 18. August 1901 und starb sechs Tage später in Havanna. Ihr Tod löste einen öffentlichen Aufschrei und die sofortige Einstellung von Menschenversuchen im Gelbfieberprogramm aus.
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Zunächst in Havanna beigesetzt, wurden ihre sterblichen Überreste 1902 auf den Fairmount Cemetery in Newark überführt. 1952 wurde das Newark German Hospital in Clara Maass Memorial Hospital umbenannt und wurde später zum Clara Maass Medical Center. Sie wurde 1976 auf einer Briefmarke der Vereinigten Staaten geehrt, als erste Krankenschwester, die eine solche Anerkennung erhielt, und wurde 2017 in die New Jersey Hall of Fame aufgenommen.
Kurze Fakten
- Geboren: 1876, New Jersey - Gestorben: 1901, Havanna - Beruf: Krankenschwester - Religion: Luthertum - Grabstätte: Fairmount Cemetery - Umbenanntes Krankenhaus: Clara Maass Medical Center - Auszeichnungen: New Jersey Hall of Fame (2017)
Fragen der Leser
### Warum meldete sich Clara Maass freiwillig für die Experimente?
Die Motive bleiben unklar; Historiker nennen potenzielle Faktoren wie finanzielle Unterstützung für ihre Familie, den Wunsch nach Immunität oder ein humanitäres Engagement für die medizinische Forschung.
### Was war das Ergebnis ihres Opfers?
Ihr Tod führte zur Beendigung der Versuche an Menschen für die Gelbfieberforschung und trug letztlich zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen die Krankheit bei.
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