Clare Boothe Luce: Dramatikerin, Kongressabgeordnete, Botschafterin

Clare Boothe Luce baute drei getrennte Karrieren auf, von denen jede für ein gewöhnliches Leben ausgereicht hätte: Sie schrieb einen Broadway-Hit, der ausschließlich von Frauen aufgeführt wurde, saß während eines Weltkriegs im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten und wurde die erste amerikanische Frau, die jemals zur Botschafterin bei einer Großmacht ernannt wurde. Sie erreichte all dies in einem Land, das es einer Frau selten erlaubte, auch nur eine solche Karriere zu vollenden.

Eine nomadische Kindheit, ein frühes Talent

Geboren als Ann Clare Boothe am 10. März 1903 in New York City, verbrachte Luce eine rastlose Kindheit in Memphis, Nashville, Chicago und New Jersey als Tochter einer Mutter, die fest entschlossen war, ihre Töchter gut verheiraten zu sehen, und eines Musikervaters, der die Familie früh verließ. Sie war von Anfang an akademisch herausragend und schloss 1919 im Alter von nur sechzehn Jahren ihre Ausbildung an einer Klosterschule als Klassenbeste ab. Ihre erste Ehe mit dem reichen Wall-Street-Finanzier George Tuttle Brokaw im Jahr 1923 verschaffte ihr finanzielle Unabhängigkeit und eine Tochter, Ann Clare Brokaw, endete jedoch 1929 inmitten von Brokaws Alkoholismus in einer Scheidung.

Vanity Fair, Vogue und der Ruf für Geist

Nach ihrer Scheidung und nun finanziell unabhängig wandte sich Luce der Magazinarbeit zu und arbeitete als Redakteurin und Bildunterschriften-Autorin bei Vogue und später bei Vanity Fair, wo ihr scharfer, epigrammatischer Stil ihr den Ruf einer der geistreichsten Autorinnen der Ära einbrachte – eine Persönlichkeit, die sie später mit der Kurzgeschichtensammlung Stuffed Shirts von 1931 in die Fiktion übertrug, einer Satire auf die New Yorker High Society aus ihrem eigenen sozialen Kreis.

Broadways The Women

Luces größter Theatererfolg kam mit The Women (1936), einer beißenden satirischen Komödie, die ausschließlich von einer Besetzung aus mehr als vierzig Schauspielerinnen aufgeführt wurde, ohne dass ein einziger Mann auf der Bühne erschien, und die die Sitten und Grausamkeiten reicher New Yorker Ehefrauen sezierte. Es wurde eine Broadway-Sensation und 1939 in einen erfolgreichen Hollywood-Film adaptiert. Sie folgte darauf mit weiteren Stücken, die direkt in die politischen Krisen der Zeit eingriffen, darunter Margin for Error (1939), eine Kritik an der Nazi-Ideologie, die inszeniert wurde, während sie sich in Europa entfaltete, und Kiss the Boys Goodbye.

Kriegskorrespondentin

Als der Zweite Weltkrieg näher rückte und dann Europa verschlang, erfand sich Luce erneut neu; sie arbeitete als Korrespondentin für das Magazin Life (herausgegeben von ihrem Ehemann Henry Luce) und bereiste Schlachtfelder in Europa und Kriegszonen in Asien. Sie interviewte bedeutende Kriegsfiguren, darunter General Douglas MacArthur und Jawaharlal Nehru aus Indien, und schrieb mit ungewöhnlicher Offenheit über den Kampf, den sie als „eine Welt, in der Männer beschlossen haben, zusammen zu sterben, weil sie unfähig sind, einen Weg zu finden, zusammen zu leben“ beschrieb.

Der Kongress und die Erfindung von „Globaloney“

Im Jahr 1942 wurde Luce gewählt, um den vierten Bezirk von Connecticut im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten zu vertreten; sie diente zwei Amtszeiten von 1943 bis 1947 und erhielt einen Sitz im mächtigen Militärausschuss des Hauses. Ihre Antrittsrede griff die expansive Nachkriegsluftfahrtpolitik von Vizepräsident Henry Wallace als unrealistisch an und prägte den Begriff „Globaloney“, ein Wort, das in das amerikanische politische Vokabular einging. Sie war Mitautorin des Luce-Celler-Gesetzes von 1946, das es indischen und philippinischen Einwanderern erstmals ermöglichte, naturalisierte US-Bürger zu werden – ein bedeutender Riss im rassistisch restriktiven Einwanderungsgesetz der damaligen Zeit.

Botschafterin in Italien und die Krise von Triest

Präsident Dwight Eisenhower ernannte Luce 1953 zur US-Botschafterin in Italien und machte sie zur ersten amerikanischen Frau, die jemals den Botschafterrang bei einer großen Nation innehatte; die Italiener nannten sie liebevoll „la Signora“. Ihre wichtigste diplomatische Errungenschaft war die Hilfe bei der Aushandlung einer friedlichen Lösung der Triest-Krise von 1953–1954, einem territorialen Streit zwischen Italien und Jugoslawien, der gedroht hatte, die Südflanke der NATO zu destabilisieren. Sie wurde später 1959 vom Senat als Botschafterin in Brasilien bestätigt, trat jedoch vor Antritt des Postens inmitten politischer Kontroversen zurück.

Trauer, Glaube und konservatives Eintreten

Der Tod ihrer einzigen Tochter Ann bei einem Autounfall während ihrer College-Jahre im Jahr 1944 erschütterte Luce und veranlasste sie, Rat bei Bischof Fulton Sheen zu suchen; sie konvertierte 1946 zum Katholizismus und wurde eine aktive katholische Essayistin, die später den Bau der Saint Ann Chapel in Stanford im Andenken an ihre Tochter finanzierte. Sie blieb ihr Leben lang eine engagierte Konservative und Antikommunistin, machte Wahlkampf für jeden republikanischen Präsidentschaftskandidaten von Wendell Willkie bis Ronald Reagan und half bei der Gründung der Atomenergiekommission.

Ehe mit Henry Luce

Luce heiratete den Time- und Life-Herausgeber Henry Luce am 23. November 1935 und vereinte damit zwei der formidabelsten und ehrgeizigsten Persönlichkeiten der Ära in einer Ehe, die Biografen allgemein als intellektuell lebhaft, wenn auch unkonventionell beschrieben haben; sie dauerte bis zu Henrys Tod im Jahr 1967.

Warum Clare als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Luces Genie ist ihre schiere Bandbreite über unvereinbare Welten hinweg: Broadway-Satirikerin, Kriegskorrespondentin, die Depeschen von der Front schickte, sitzende Kongressabgeordnete, die Einwanderungsgesetze formte, und geschichtsträchtige Diplomatin, die eine echte internationale Krise löste – jede Karriere wurde mit einem Leistungsniveau verfolgt, das das gesamte Arbeitsleben der meisten Menschen definieren würde. Zeitgenossen und spätere Historiker schrieben ihr einen ungewöhnlich schnellen, aforistischen Witz und eine Furchtlosigkeit beim Betreten von Räumen, Sitzungssälen, Nachrichtenredaktionen, dem Boden des Repräsentantenhauses, Außenministerien zu, wo Frauen schlicht nicht präsent waren, und dort aufgrund ihrer Verdienste Erfolg zu haben. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Luces Erfolg wesentlich durch Wohlstand und Ehe ermöglicht wurde, zuerst durch Brokaws Vermögen und dann durch Henry Luces Verlagsimperium, das ihre Schreibkarriere finanzierte und ihre politische Sichtbarkeit auf eine Weise verstärkte, zu der weniger privilegierte Frauen mit vergleichbarem Talent keinen Zugang hatten; Kritiker haben auch angemerkt, dass ihr konservativer Antikommunismus manchmal in die Exzesse der Ära abdriftete und dass "The Women", ihr berühmtestes Werk, von einigen feministischen Kritikern als Verstärkung ebenjener boshaften Stereotypen über Frauen gelesen wurde, die es eigentlich satirisch darstellen sollte, anstatt sie zu unterwandern.

Vermächtnis

Luce starb am 9. Oktober 1987 in Washington, D.C. an einem Gehirntumor, nachdem sie 1983 als erste Frau, die im Kongress gedient hatte, von Ronald Reagan mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet worden war. Ihr Vermächtnis von fast fünfzig Millionen Dollar gründete das Clare Boothe Luce Program, das seitdem Abschlüsse in Wissenschaft, Mathematik und Ingenieurwesen für fast zweitausend Frauen finanziert hat und sicherstellt, dass ihr Name heute für Möglichkeiten für Frauen in Bereichen steht, die sie selbst nie offiziell betreten hat.