Ein 1955 aus Balsaholz gefertigtes Arbeitsmodell diente als Grundlage für die SR.N1, das erste maßstabsgetreue Luftkissenfahrzeug, das 1959 erfolgreich den Ärmelkanal überquerte. Dieser Durchbruch, entwickelt von einem britischen Ingenieur, nutzte ein unter Druck stehendes Luftpolster, um Schiffe vollständig aus dem Wasser zu heben, was den Widerstand grundlegend verringerte und deutlich höhere Geschwindigkeiten im Seeverkehr ermöglichte.
Frühe Karriere und Radar-Forschung
Christopher Cockerell wurde 1910 in Cambridge geboren und studierte nach dem Besuch der Gresham's School Maschinenbau am Peterhouse. Er begann seine berufliche Laufbahn als Postgraduierter bei W. H. Allen, Sons & Co. in Bedford. 1935 trat er in die Marconi Company ein, wo er ein Forschungsteam in der Writtle-Hütte leitete. Während der Kriegsjahre konzentrierte er sich auf Funkortungstechnologie, einschließlich der Systeme, die für die frühen BBC-Fernsehübertragungen vom Alexandra Palace unerlässlich waren.
Entwicklung des Impulsvorhangs
Nach seiner Zeit bei Marconi erwarb Cockerell ein kleines Boots- und Wohnwagenverleihgeschäft namens Ripplecraft Ltd. Da er mit den Geschwindigkeiten bestehender Schiffe unzufrieden war, suchte er nach Wegen, den Wasserwiderstand zu eliminieren. Aufbauend auf früheren Arbeiten von Thornycroft experimentierte er mit zwei Konservendosen und einem Staubsauger. Sein Entwurf sah vor, Luft so zu kanalisieren, dass ein schmaler Randstrahl entstand, der einen Impulsvorhang bildete, welcher Hochdruckluft unter dem Rumpf hielt und es einem kleineren Motor ermöglichte, das gesamte Fahrzeug anzuheben.
Regierungsgeheimnis und Innovation
Nach der Anmeldung des Patents Nr. GB 854211 stieß Cockerell bei der Privatwirtschaft auf Gleichgültigkeit. Er wandte sich an die britische Regierung, die seine Forschung für Verteidigungsanwendungen auf eine Geheimliste setzte und eine öffentliche Bekanntgabe jahrelang verhinderte. Nach der Deklassifizierung im Jahr 1958 startete die National Research Development Corporation das SR.N1-Projekt. Cockerell fungierte anschließend als technischer Direktor von Hovercraft Development Ltd und beaufsichtigte die Lizenzierung der Technologie. Seine spätere Karriere umfasste Forschungen zur Wellenenergie mittels des Cockerell-Floßes und Fortschritte bei Konzepten für Luftkissenzüge.
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- Geboren: 1910, Cambridge, Vereinigtes Königreich - Gestorben: 1999, Sutton Scotney - Ausbildung: Gresham's School, Peterhouse - Bedeutende Erfindung: Luftkissenfahrzeug - Wichtiger Prototyp: SR.N1 - Auszeichnung: Commander of the Order of the British Empire (1966) - Auszeichnung: Fellow of the Royal Society (1967) - Auszeichnung: James Watt International Medal (1983)
Fragen von Lesern
### Was ermöglichte dem Luftkissenfahrzeug höhere Geschwindigkeiten?
Durch die Erzeugung eines Luft-Impulsvorhangs um den Umfang konnte das Fahrzeug vollständig aus dem Wasser gehoben werden, was den traditionellen Widerstand eliminierte.
### Wie wurde der Luftkissenfahrzeug-Prototyp anfangs finanziert?
Cockerell finanzierte seine Forschung zunächst selbst durch den Verkauf persönlicher Besitztümer, bevor die National Research Development Corporation die SR.N1 in Auftrag gab.
