Charles Gabriel Seligman wechselte von einer Karriere in der Medizin und Pathologie zu einer bedeutenden Figur der britischen Anthropologie. Er wurde 1873 in London geboren und erhielt seine medizinische Ausbildung am St Thomas' Hospital, bevor er 1898 an der Expedition der Universität Cambridge in die Torres-Straße teilnahm – eine Reise, die sein langfristiges Interesse an ethnographischer Feldforschung begründete.
Übergang zur Anthropologie
Nachdem er sich als Arzt etabliert hatte, erweiterte Seligman sein berufliches Spektrum um Ethnologie und Anthropologie. Er führte mehrere große Expeditionen durch: 1904 nach Neuguinea, zwischen 1906 und 1908 nach Ceylon sowie in zwei Zeiträumen, 1909 bis 1912 und 1921 bis 1922, in den Sudan. 1905 heiratete er Brenda Zara Salaman, eine Ethnologin, die ihn auf vielen dieser Reisen begleitete. Ihre sprachlichen Fähigkeiten und ihr Zugang zu Frauenzeremonien erwiesen sich als entscheidend, und sie arbeitete häufig an seinen Forschungen und Veröffentlichungen mit.
Akademischer Einfluss und Laufbahn
Seligman hatte von 1913 bis 1934 den Lehrstuhl für Ethnologie an der London School of Economics inne. Seine Rolle an der Universität bot eine Plattform für seine Theorien, die bedeutende Anthropologen wie Bronisław Malinowski, E. E. Evans-Pritchard und Meyer Fortes beeinflussten. Seine Beiträge zur akademischen Gemeinschaft wurden durch seine Wahl zum Fellow der Royal Society formalisiert, und das Institut für Anthropologie seiner Einrichtung ehrte ihn später, indem es die Seligman-Bibliothek nach ihm benannte.
Die hamitische Hypothese und Rassentheorie
In seiner einflussreichen Publikation Races of Africa aus dem Jahr 1930 klassifizierte Seligman die Bevölkerung des Kontinents in vier verschiedene Rassengruppen: Buschmänner, Pygmäen, Negride und Kaukasoide. Er war ein Hauptvertreter der hamitischen Hypothese, die postulierte, dass afrikanische Zivilisationen, sprachliche Entwicklungen und technologische Fortschritte von kaukasoiden hamitischen Viehzüchtern aus dem Norden vorangetrieben wurden. Diese Ansichten spiegelten die Rassenwissenschaft der damaligen Zeit wider, wurden jedoch von der wissenschaftlichen Gemeinschaft inzwischen als weiß-suprematistisch diskreditiert. Dennoch blieb das Buch jahrzehntelang ein Standardwerk in den Lehrplänen für Geschichte und Anthropologie und wurde noch lange nach seinem Tod 1940 in Oxford mehrfach überarbeitet.
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- Geboren: 1873, London - Gestorben: 1940, Oxford - Beruf: Arzt, Ethnologe, Anthropologe - Ausbildung: St Thomas' Hospital - Wichtige akademische Position: Lehrstuhl für Ethnologie, London School of Economics - Ehepartnerin: Brenda Zara Salaman - Wichtige Mitgliedschaft: Fellow der Royal Society
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte die hamitische Hypothese?
Es handelte sich um eine von Seligman popularisierte Theorie, die besagte, dass Zivilisationen in Nord- und Nordostafrika von einwandernden hamitischen Viehzüchtern und nicht von der einheimischen Bevölkerung geschaffen wurden – eine Ansicht, die heute weithin diskreditiert ist.
### Arbeitete Seligman bei seinen ethnographischen Studien allein?
Nein, er arbeitete häufig mit seiner Frau Brenda Seligman zusammen, die Ethnologin war und maßgeblich zu seiner Feldforschung in Ceylon und im Sudan beitrug.
