Charles G. Dawes: Der Bankier, der einen Hit schrieb und einen Nobelpreis gewann

Im Jahr 1911 setzte sich ein Bankier aus Chicago hin und komponierte rein als privates Hobby eine schweifende Klaviermelodie, die seine Musikerfreunde für gut genug hielten, um sie einem Verleger vorzustellen. Vierzig Jahre später fügte der Texter Carl Sigman einen Text hinzu, Tommy Edwards nahm sie als "It's All in the Game" auf, und sie schoss sowohl in den amerikanischen als auch in den britischen Charts auf Platz eins – was Charles G. Dawes zum einzigen Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten machte, der jemals einen Pop-Song schrieb, der die Charts anführte. Es ist, unwahrscheinlicherweise, eine der kleineren Auszeichnungen in seinem Lebenslauf.

Von Ohio zur Anwaltskammer in Nebraska

Dawes wurde am 27. August 1865 in Marietta, Ohio, geboren. Er erwarb 1884 seinen Bachelor-Abschluss am Marietta College und 1886 einen Jura-Abschluss an der Cincinnati Law School, bevor er nach Lincoln, Nebraska, zog, wo er eine Anwaltskanzlei aufbaute, die dafür bekannt war, Fälle gegen die mächtige Eisenbahn-Lobby zu übernehmen. Er wandte sich zunehmend der Finanzwelt und der Industrie zu, verfasste 1894 eine Studie mit dem Titel The Banking System of the United States and Its Relation to the Money and Business of the Country und kontrollierte schließlich zusammen mit seinen Brüdern achtundzwanzig Versorgungsunternehmen – die Grundlage sowohl für sein Vermögen als auch für seinen Ruf als ernsthafter Finanzakteur, lange bevor er in die nationale Politik einstieg.

Soldat und Chef der Versorgung

Als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eintraten, trat Dawes 1917 in die Armee ein, erhielt den Rang eines Majors und stieg schnell zum Oberstleutnant und dann zum Brigadegeneral auf. Seine Rolle im Krieg konzentrierte sich auf die wenig glanzvolle, aber entscheidende Arbeit der Beschaffung von Versorgungsgütern für die American Expeditionary Forces – Logistik statt Kampfkommando, aber Logistik in einem Ausmaß, das genau die organisatorische und finanzielle Kompetenz erforderte, die er sich im zivilen Leben aufgebaut hatte.

Haushaltsdirektor und Architekt der Reparationen

Diese Kompetenz machte Dawes zu einer natürlichen Wahl für Präsident Harding, der ihn 1921 zum ersten Direktor des neu geschaffenen Bureau of the Budget ernannte – der erste Versuch, der US-Bundesregierung eine zentralisierte, systematische Haushaltsplanung aufzuerlegen, die ein Flickenteppich-System ersetzte, in dem Bundesbehörden zuvor Mittel mit wenig zentraler Koordination oder Aufsicht beantragt hatten. Dawes wird zugeschrieben, allein im ersten Jahr des Büros Einsparungen von rund zwei Milliarden Dollar erzielt zu haben, eine Demonstration finanzieller Disziplin, die direkt auf dem Ruf aufbaute, den er Jahrzehnte zuvor als Bankautor und Versorgungsmanager in Nebraska aufgebaut hatte. Zwei Jahre später, im Jahr 1923, wurde er in die Alliierten Reparationskommission berufen, die sich mit dem Zusammenbruch der deutschen Wirtschaft unter der Last der Reparationszahlungen nach dem Ersten Weltkrieg befasste. Der Plan, den er entwickelte und der schließlich seinen Namen trug, restrukturierte den deutschen Reparationsplan und stabilisierte das Währungs- und Bankensystem, wodurch vorübergehend eine Krise entschärft wurde, die die deutsch-französischen Beziehungen an den Rand des Abgrunds gebracht und einen umfassenderen europäischen wirtschaftlichen Zusammenbruch gedroht hatte.

Nobelpreis und Vizepräsidentschaft

Der Dawes-Plan brachte ihm 1925 den Friedensnobelpreis ein, den er sich mit dem britischen Außenminister Sir Austen Chamberlain teilte, in Anerkennung der Rolle des Plans bei der Entschärfung eines der gefährlichsten Brennpunkte der europäischen Diplomatie zwischen den Kriegen. Im selben Jahr trat Dawes sein Amt als dreißigster Vizepräsident der Vereinigten Staaten an und diente von 1925 bis 1929 unter Calvin Coolidge – was bedeutete, dass er den Friedensnobelpreis und die Vizepräsidentschaft gleichzeitig innehatte, eine Auszeichnung, die nur sehr wenige amerikanische Beamte vor oder nach ihm teilen.

Diplomat in London

Nachdem er die Vizepräsidentschaft verlassen hatte, setzte sich die öffentliche Karriere von Dawes fort: Präsident Hoover ernannte ihn zum Botschafter im Vereinigten Königreich, ein Posten, den er von 1929 bis 1932 innehatte und der ihn während der frühen Jahre der Weltwirtschaftskrise in das Zentrum der anglo-amerikanischen Beziehungen stellte, einer Zeit, in der die finanzielle Expertise, die er in den Bereichen Bankwesen, Haushaltsplanung und Reparationsarbeit aufgebaut hatte, für die diplomatischen Herausforderungen der damaligen Zeit unmittelbar relevant blieb.

Der zufällige Komponist

Dawes „Melodie in A-Dur“, die 1911 als Amateurzeitvertreib komponiert wurde, wurde von dem berühmten Geiger Fritz Kreisler aufgegriffen, der sie aufführte und aufnahm, was ihr zu Dawes' Lebzeiten bescheidenen Ruhm in Kreisen der klassischen und populären Musik verschaffte. Erst nach Dawes' Tod – Carl Sigman fügte 1951, dem Todesjahr von Dawes, einen Text hinzu, und die Aufnahme von 1958 durch Tommy Edwards wurde ein Nummer-eins-Hit – erreichte das Lied sein größtes Publikum und wurde später von Künstlern wie Van Morrison, Elton John, Merle Haggard und Barry Manilow gecovert. Dawes erlebte nie, wie seine Melodie zu einem der am häufigsten aufgenommenen Pop-Standards der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde.

Warum Charles ein Genie genannt wird

Das Argument für Dawes beruht auf einer ungewöhnlich breit gefächerten Kompetenz und nicht auf Tiefe in einem einzigen Bereich – der seltenere Anspruch auf Genialität, der daraus resultiert, mehrere schwierige Dinge gut zu tun, anstatt eine Sache brillant. Er war im Laufe einer einzigen Karriere ein erfolgreicher Anwalt, der gegen die Eisenbahnlobby kämpfte, ein Versorgungsunternehmer, ein General für Logistik im Krieg, der Architekt des ersten modernen Haushaltsplansystems der Bundesregierung, der Konstrukteur eines international bedeutsamen wirtschaftlichen Rettungsplans, der einen Friedensnobelpreis gewann, ein amtierender Vizepräsident, ein Botschafter und, fast als nachträglicher Einfall, der Komponist eines echten Pop-Hits. Nur wenige öffentliche Persönlichkeiten in der amerikanischen Geschichte vereinten Finanzscharfsinn, militärische Verwaltung, internationale Diplomatie und Musikkomposition in einem Leben, und die Anerkennung des Dawes-Plans durch das Nobelpreiskomitee stellt ein echtes, extern validiertes Urteil über außergewöhnliche Problemlösung unter echtem geopolitischem Druck dar. Die ehrliche Qualifikation ist, dass keiner dieser Erfolge, einzeln betrachtet, auf origineller theoretischer Einsicht beruht – der Dawes-Plan war eine pragmatische finanzielle Umstrukturierung anstelle eines konzeptionellen Durchbruchs, und das Lied war durch die Kunstfertigkeit von Kreisler und später von Edwards genauso erfolgreich wie durch die Melodie von Dawes. Sein Genie, wenn das Wort zutrifft, war Breite und Zuverlässigkeit: der Geist eines Administrators, der in der Lage ist, neue Bereiche schnell zu meistern und in allen kompetent zu agieren.

Vermächtnis

Dawes bleibt eine einzigartige Figur des öffentlichen Lebens in Amerika aufgrund der schieren Bandbreite dessen, was er berührte – unter anderem der Bundeshaushalt, die europäische Wirtschaftsdiplomatie und populäre Musik – und sein Zuhause in Evanston, Illinois, ist heute als nationales historisches Wahrzeichen erhalten. Er ist weniger für eine bestimmte Leistung in Erinnerung geblieben als für die ungewöhnliche Tatsache, dass ein ernsthafter Friedensnobelpreisträger und Vizepräsident fast durch Zufall auch eines der am häufigsten aufgenommenen Lieder des 20. Jahrhunderts geschrieben hat.