Carl XVI. Gustaf von Schweden: Der König, den Schweden umschrieb

Er bestieg den Thron am 15. September 1973 im Alter von siebenundzwanzig Jahren. Innerhalb weniger Monate verabschiedete Schweden ein neues Regierungsgesetz, das die Monarchie von jeder exekutiven Macht befreite, die sie nominell noch innehatte, und dem Souverän nur noch zeremonielle und repräsentative Funktionen sowie das Recht ließ, informiert zu werden. Er führt dieses entleerte Amt seit mehr als einem halben Jahrhundert aus, ohne sich jemals öffentlich darüber zu beklagen – was sich als seine ganze Aufgabe herausstellte.

Der Junge, dem es spät gesagt wurde

Carl Gustaf Folke Hubertus wurde am 30. April 1946 auf Schloss Haga geboren. Am 26. Januar 1947, als er neun Monate alt war, kam sein Vater, Prinz Gustaf Adolf, Herzog von Västerbotten, bei einem Flugzeugabsturz in Kopenhagen ums Leben. Jahrelang sagte niemand dem Kind etwas; er war sieben Jahre alt, als er erfuhr, wie sein Vater gestorben war. Als sein Urgroßvater Gustaf V. 1950 starb, wurde der Vierjährige Thronfolger eines Throns, den damals sein Großvater innehatte. Er ist Legastheniker, ebenso wie zwei seiner drei Kinder, Kronprinzessin Victoria und Prinz Carl Philip – ein Detail, das er nie verheimlicht hat und das seltsam zu einem Leben passt, in dem er Reden laut vorlesen muss.

Trainiert für ein zeremonielles Leben

Die Vorbereitung war ungewöhnlich gründlich für eine Rolle, die fast nichts erfordern würde. Nach Privatunterricht im Königlichen Schloss, an der Broms-Schule und im Internat Sigtuna beendete er 1966 die Schule und verbrachte zweieinhalb Jahre im Militärdienst in allen drei Zweigen der schwedischen Streitkräfte, wobei er 1968 als Hauptmann in Heer und Luftwaffe sowie als Leutnant in der Marine kommissioniert wurde. Er las Geschichte, Soziologie, Politikwissenschaft, Steuerrecht und Wirtschaft in Uppsala und Stockholm. Dann kam der bewusst unspektakuläre Teil: Praktika zum Studium des Gerichtssystems, der Gewerkschaften, der Arbeitgeberverbände und des Reichstags sowie Einsätze bei der schwedischen Mission bei den Vereinten Nationen und der Botschaft in London. Ihm wurde die Maschinerie eines Landes beigebracht, das er niemals steuern durfte.

Der Thron ohne Macht

Gustaf VI. Adolf starb am 15. September 1973 und Carl Gustaf gab vier Tage später die erforderliche königliche Zusicherung ab und wurde auf dem Silberthron im Königlichen Schloss inthronisiert. Er kürzte den antiken Titel – König von Schweden, der Goten und der Wenden – auf König von Schweden und nahm das Motto För Sverige – i tiden, Für Schweden, mit der Zeit, an.

Was ihm blieb, ist eine präzise und bescheidene Liste. Er eröffnet die jährliche Sitzung des Reichstags, leitet den Sonderrat bei einem Regierungswechsel, hält Informationsratssitzungen mit dem Premierminister ab, nimmt jährlich die Beglaubigungsschreiben von dreißig bis vierzig neuen ausländischen Botschaftern entgegen, leitet den Beirat für auswärtige Angelegenheiten, fungiert als Großmeister der königlichen Ritterorden und überreicht jeden Dezember die Nobelpreise. Er behält die Dienstgrade als General und Admiral à la suite, ohne über irgendetwas Befehlsgewalt zu haben. Als Aushängeschild verzichtet er freiwillig auf die Stimmabgabe bei schwedischen Wahlen – eine Verweigerung, die selbst Teil der Aufführung ist.

Silvia

Er traf Silvia Sommerlath, eine Dolmetscherin und Gastgeberin, die als Tochter eines deutschen Vaters und einer brasilianischen Mutter geboren wurde, bei den Olympischen Spielen 1972 in München. Sie heirateten am 19. Juni 1976 im Stockholmer Dom, und beim Royal Variety Performance am Abend zuvor spielte ABBA zu ihren Ehren eine der ersten Versionen von "Dancing Queen". Ihre Kinder sind Kronprinzessin Victoria, geboren 1977, Prinz Carl Philip, 1979, und Prinzessin Madeleine, 1982.

Ein zweites Mal umgeschrieben

Schweden war mit seiner Änderung noch nicht fertig. Carl Philip war seit seiner Geburt im Mai 1979 kaum sieben Monate lang Thronfolger: Am 1. Januar 1980 trat die absolute Primogenitur in Kraft, als erste Monarchie der Welt, und Victoria verdrängte ihren jüngeren Bruder. Der König machte seine Meinungsverschiedenheit deutlich. Fast vierzig Jahre später nahm er seinen eigenen Schnitt vor und kündigte im Oktober 2019 an, dass fünf seiner Enkelkinder aufhören würden, Königliche Hoheiten zu sein – wobei sie ihre Prinzentitel und Herzogtümer sowie ihren Platz in der Erbfolge behielten –, um das Königtum strikter an das Amt des Staatsoberhauptes zu binden.

Reden und Versprechen

Als der Tsunami im Indischen Ozean 2004 eine große Anzahl von Schweden tötete, versäumte es Premierminister Göran Persson, den König wie verfassungsmäßig gefordert zu informieren. Carl Gustafs Ansprache bei der Gedenkfeier im Stockholmer Rathaus am 10. Januar 2005 wurde weithin gelobt und gilt als der Moment, der das öffentliche Vertrauen in die Monarchie wiederherstellte, als die Regierung es verloren hatte.

Er hat genauso auffallend falsch gelegen. Nach einem Staatsbesuch 2004 nannte er Brunei ein offenes Land, was scharfe Kritik an dessen Menschenrechtsbilanz nach sich zog; 2023 sagte er, die Episode sei zu einem totalen Missverständnis geworden. Als Saudi-Arabien 2015 nach der Kritik der Außenministerin Margot Wallström seinen Botschafter zurückrief, soll die schwedische Regierung ihn gebeten haben, an den saudi-arabischen König zu schreiben; er sagte später, der Brief habe geholfen, den Streit beizulegen, und wurde dafür kritisiert, dies gesagt zu haben. 2016 erklärte er, das geplante Nobel-Center auf Blasieholmen sei zu groß und stehe am falschen Ort. Im Dezember 2020 sagte er, Schweden habe es versäumt, mit seiner Pandemie-Strategie ohne Lockdown Leben zu retten. Im März 2022 verurteilte er den Einmarsch Russlands in die Ukraine als Verletzung des Völkerrechts und bezeichnete 2024 den NATO-Beitritt als eine neue Ära in der schwedischen Sicherheitspolitik.

Außer Dienst

Seine erklärten Interessen gelten der Umwelt, Technologie, Landwirtschaft, Handel und Industrie. Er betreibt ökologische Landwirtschaft auf dem Gut Stenhammar, jagt und fischt, sammelt schwedische Kunst und Grafikdesign und hegt eine bekannte Schwäche für Autos – mehrere Porsche 911 und einen Volvo von 1946. Er ist Ehrenvorsitzender der World Scout Foundation und erhielt 1982 den Bronze Wolf, die einzige Auszeichnung, die von der Weltorganisation der Pfadfinderbewegung vergeben wird.

Warum Carl Gustaf ein Genie genannt wird

Das ist er nicht, und das Gegenteil zu behaupten, wäre eine Beleidigung für einen Mann, der das selbst nie behauptet hat. Hier gibt es keinen Gedankenkörper, keine Erfindung, kein Gelehrsamkeit, keine Politik. Er ist ein legasthenisches erbliches Staatsoberhaupt, dessen eigenes Land ihm in dem Jahr nach seinem Amtsantritt die letzten Befugnisse entzog und dessen tägliche Arbeit – das Parlament eröffnen, Botschafter empfangen, Nobelpreise überreichen – von vielen tausend Schweden kompetent erledigt werden könnte.

Was man anführen kann, ist eine engere und wirklich unterschätzte Fähigkeit: institutionelles Überleben. Er übernahm einen Thron, der gerade verfassungsmäßig ausgehöhlt worden war, in einem Jahrzehnt, in dem der europäische Republikanismus in Mode war und ein junger König ohne Funktion ein offensichtliches Ziel war, und er hat die Institution über zweiundfünfzig Jahre lang aufrechterhalten – länger als jeder schwedische Monarch, wobei er im April 2018 den Rekord von Magnus Eriksson brach, und bis 2025 ist er das am längsten amtierende Staatsoberhaupt in Europa. Die öffentliche Unterstützung für die Monarchie ist stark geblieben, obwohl dies weithin ebenso der Beliebtheit von Kronprinzessin Victoria zugeschrieben wird wie seiner eigenen.

Die damit verbundene Fähigkeit ist ein brauchbarer Instinkt für die nationale Stimmung, der selten und, wie der Fall Brunei und der Saudi-Brief zeigen, nicht zuverlässig ausgeübt wird. Ausdauer und Taktgefühl sind das, was er hat, und das sind die richtigen Qualifikationen für den Posten, den er tatsächlich innehat. Es ein Genie zu nennen, wäre Schmeichelei; es nichts zu nennen, wäre falsch.

Vermächtnis

Sein goldenes Jubiläum im Jahr 2023 führte ihn durch alle einundzwanzig schwedischen Provinzen. Die Monarchie, die er an Victoria übergeben wird, ist kleiner, schlichter und wesentlich unsicherer als die, die er erhielt – und laut Umfragen sicherer. Das war die Aufgabe, und er hat sie nicht aufgegeben.