Kapitän Nemo: Der Ingenieur, der der Oberfläche den Krieg erklärte

Professor Aronnax hatte Jagd auf ein Seeungeheuer gemacht. Was er fand, nachdem er über Bord geworfen und auf einen eisernen Rumpf unter den Wellen gezogen worden war, war etwas Seltsameres: ein Schiff aus genietetem Stahl, von innen beleuchtet, das unter dem Kommando eines Mannes, der der gesamten Menschheit abgeschworen hatte, durch die Tiefe glitt. „Das Meer gehört nicht den Despoten“, sagt Kapitän Nemo zu seinen Gefangenen. „An seiner Oberfläche können Menschen noch ungerechte Gesetze ausüben, kämpfen, sich gegenseitig zerfleischen. Aber zehn Meter unter seiner Oberfläche endet ihre Herrschaft.“ 1870 hatte Jules Verne nicht nur eine Maschine erdacht, sondern einen Geist, der den Ozean der Menschheit vorgezogen hatte.

Ein U-Boot, der Realität um Jahrzehnte voraus

Das Genie von Kapitän Nemo ist vor allem das Genie eines Ingenieurs. Die Nautilus ist sein Meisterwerk – ein U-Boot, das vollständig mit Elektrizität betrieben wird, zu einer Zeit, als elektrische Energie eine Laborkuriosität war und praktische U-Boote undichte Todesfallen waren. Nemo bezieht seine Energie aus dem Meer, gewinnt atembare Luft, erntet Nahrung und Kleidung aus dem Reichtum des Ozeans und bereist den gesamten Globus unter Wasser, ohne jemals einen Hafen anzulaufen. Er hat im Grunde eine autarke Zivilisation für einen Einzelnen aufgebaut.

Vernes technische Vorstellungskraft war so präzise, dass sich das Buch weniger wie eine Fantasie als wie eine Prophezeiung liest. Nemos Taucher laufen mit autarken Apparaten über den Meeresboden, die die Tauchausrüstung des nächsten Jahrhunderts vorwegnehmen. Sein Schiff erkundet das Polareis, die verlorenen Tiefen, den mit Wracks übersäten Boden des Atlantiks. Als die US Navy 1954 das weltweit erste atomgetriebene U-Boot vom Stapel ließ, nannte sie das Schiff Nautilus als bewusste Hommage. Nur wenige fiktive Erfindungen haben ihre realen Nachfahren so direkt ins Dasein gerufen.

Die Wunde unter dem Genie

Verne schrieb keinen einfachen Erfinder-Helden. Nemo ist großartig und beängstigend, großzügig und gnadenlos, ein Gelehrter, der um einen toten Gefährten weint, und ein Krieger, der feindliche Schiffe ohne Reue rammt. Er ist ein Polymath – fließend in vielen Sprachen, Meister der Meeresbiologie und Ozeanographie, Kunstsammler und Virtuose an der großen Orgel in seinem Salon, wo er im Dunkeln spielt, während die Nautilus durch leuchtendes tiefes Wasser treibt. Und er ist von Trauer und Hass verzehrt.

In Vernes späterem Roman Die geheimnisvolle Insel wird das Geheimnis des Kapitäns endlich gelüftet: Nemo ist Prinz Dakkar, ein indischer Adliger, dessen Familie und Volk von einem Kolonialreich vernichtet wurden. Sein Rückzug unter das Meer ist keine Misanthropie um ihrer selbst willen, sondern das Exil eines Mannes, dem seine Welt genommen wurde. Seine Wissenschaft ist untrennbar mit seiner Wut verbunden. Die Nautilus ist ein Zufluchtsort und eine Waffe, ein Museum und ein Grab. Vernes Verleger hatte ihn gedrängt, die Politik abzumildern; was überlebt, ist ein Porträt von Brillanz, die durch Verlust geschmiedet wurde, ein Geist, der seine ganze Kraft gegen die Zivilisation richtete, die ihm Unrecht getan hatte.

Die Bibliothek am Boden der Welt

Was am meisten nachwirkt, ist die seltsame Gelassenheit von Nemos Unterwasserleben. Er hat eine Bibliothek mit zwölftausend Bänden, eine Galerie von Meisterwerken, eine Sammlung von Perlen und Exemplaren zusammengestellt, die an Land ihresgleichen sucht. Er hat geschlussfolgert, dass alles, was er schätzt, aus dem Meer gewonnen werden kann und dass nichts an der Oberfläche eine Rückkehr wert ist. Es ist eine der reinsten Fantasien der Literatur von intellektueller Autarkie – der Traum des Genies, das keine Gesellschaft, keine Zustimmung, keine Nation braucht, nur die Freiheit, außerhalb der Reichweite anderer Menschen zu denken und zu forschen.

Dieser Traum ist auch eine Warnung. Nemos Isolation verbittert. Sein Wissen kann seine Trauer nicht heilen, seine Macht kann nicht wiederherstellen, was er verloren hat, und seine Gefangenen erkennen, dass der freieste Mann der Welt auch einer der einsamsten ist. Verne, der große Optimist der Erfindung, ließ einen Schatten auf seine schillerndste Schöpfung fallen. Fortschritt, so deutet er an, kann einen Menschen auf den Grund des Ozeans bringen und ihn dennoch gefangen halten.

Warum das wichtig ist

Kapitän Nemo half dabei, die beständigste Figur der Science-Fiction zu erfinden: den brillanten Außenseiter, dessen Technologie seiner Zeit voraus ist und dessen Intellekt an eine private Sache gebunden ist. Jede spätere Inkarnation des genialen Einsiedlers – von Comic-Erfindern bis zu grüblerischen filmischen Superhirnen – verdankt dem Mann im eisernen Gefäß unter den Wellen etwas.

Aber Nemo ist aus einem tieferen Grund wichtig. Er verkörpert die Verschmelzung von wissenschaftlicher Macht und menschlicher Qual, die Wahrheit, dass Wissen den Schmerz nicht auslöscht und dass die Beherrschung der Natur nicht dasselbe ist wie Frieden. Verne baute ihm eine perfekte Maschine und eine unmögliche Freiheit und zeigte dann, dass ihm beides nicht geben konnte, was er verloren hatte. Mehr als anderthalb Jahrhunderte später, während die Menschheit immer ausgefeiltere Schiffe baut, um ihren eigenen Problemen zu entkommen, wartet der Kapitän immer noch in der Tiefe – ein Beweis dafür, dass die fortschrittlichste Technik der Welt dem Herzen, das sie entworfen hat, nicht entkommen kann.