Berthe Morisot: Der Engel des Unvollendeten

Als der Kritiker Albert Wolff 1874 die erste impressionistische Ausstellung rezensierte, tat er die Gruppe als „fünf oder sechs Verrückte, von denen eine eine Frau ist“ ab und verspottete ihre Gemälde als gezeichnet von „weiblicher Anmut ... inmitten der Ergüsse eines delirierenden Geistes“. Drei Jahre später hatte ein rivalisierender Kritiker bei Le Temps das Urteil völlig revidiert und Berthe Morisot als „die einzige echte Impressionistin in dieser Gruppe“ bezeichnet — nicht die Ausnahme unter Wahnsinnigen, sondern diejenige, die die Aufgabe am besten verstand.

Eine Rokoko-Nachfahrin, die lernte, innezuhalten

Morisot wurde am 14. Januar 1841 in Bourges, Frankreich, in eine wohlhabende Familie geboren; ihr Vater war ein regionaler Präfekt und ihre Mutter war die Großnichte des Rokoko-Malers Jean-Honoré Fragonard, was Morisot eine geerbte Verbindung zur französischen Malerei gab, noch bevor sie selbst einen Pinsel in die Hand nahm. Wie es für bürgerliche Töchter üblich war, erhielten Berthe und ihre Schwestern Yves und Edma privaten Kunstunterricht, der ursprünglich nicht ehrgeiziger sein sollte, als eine Geburtstagzeichnung für ihren Vater anzufertigen. Die Stunden wuchsen schnell über diesen Zweck hinaus: Ab 1858 kopierten die Schwestern Gemälde im Louvre — in Begleitung, da Frauen ohne Begleitung dort nicht alleine arbeiten durften — und 1861 traf Morisot Camille Corot, der ihr die Pleinair-Technik beibrachte und sie auf einen Weg ernsthafter beruflicher Ambitionen brachte, in einer Zeit, in der keine französische Kunstschule Frauen zuließ.

Manets Muse, dann seine Schwägerin

Henri Fantin-Latour stellte Morisot 1868 Édouard Manet vor und begründete damit eine Freundschaft und einen künstlerischen Austausch, der für den Rest von Manets Leben andauerte. Er malte sie wiederholt — am berühmtesten in Die Ruhe und Berthe Morisot mit Veilchenstrauß — und ihre überlieferte Korrespondenz zeigt eine Wärme, die einige Gelehrte dazu veranlasste, über eine unausgesprochene Bindung zwischen ihnen zu spekulieren, obwohl nichts über eine herzliche Zuneigung hinaus dokumentiert ist. 1874 heiratete Morisot Manets Bruder Eugène, und das Paar hatte eine Tochter, Julie, geboren 1878, die damit aufwuchs, für ihre Mutter und andere Impressionisten zu posieren, bevor sie selbst Malerin und Sammlerin wurde.

Die einzige Frau im Raum

Morisot stellte von 1864 bis 1873 im offiziellen Pariser Salon aus und wurde offiziell als Schülerin ihrer Lehrer Joseph Guichard und Achille Oudinot geführt, da sie keinen unabhängigen institutionellen Status beanspruchen konnte. Als der Salon ihren Beitrag von 1874 ablehnte, reichte sie dort nie wieder etwas ein; stattdessen schloss sie sich der abtrünnigen Gruppe von Malern an — Cézanne, Degas, Monet, Pissarro, Renoir, Sisley — und organisierte im selben Jahr die Erste Impressionistische Ausstellung im Atelier des Fotografen Nadar, wobei sie bezeichnenderweise „die einzige Frau, die ausstellt“ war. Sie nahm in der Folge an jeder weiteren Impressionisten-Ausstellung zwischen 1874 und 1886 teil, außer an einer, und verpasste nur 1879, das Jahr, in dem Julie geboren wurde — ein Maß an konsequentem Engagement für die Gruppe, das mehrere ihrer männlichen Kollegen übertraf.

Ein einziger Pinselstrich für einen Mund

Morisot arbeitete schnell auf der Leinwand, bereitete sich aber durch Skizzieren ausführlich vor; Zeitgenossen staunten, dass sie „einen Mund, Augen und eine Nase mit einem einzigen Pinselstrich“ wiedergeben konnte. Sie bewegte sich fließend zwischen Öl, Aquarell und Pastell, und ihre impressionistischen Kollegen betrachteten sie, in der Sprache der Zeit, als eine echte „virtuose Koloristin“, besonders bekannt für eine expansive, fast transparente Verwendung von Weiß, die gleichermaßen von Manets Minimalismus, früher Fotografie und den damals in Paris kursierenden japanischen Drucken beeinflusst war. Sie ließ die Ränder ihrer Leinwände bewusst locker und unvollendet, eine Technik, die die Retrospektive des Musée d'Orsay von 2019 — die erste nationale Einzelschau, die ihr seit 1941 gewidmet wurde — als Grund beschreibt, warum sie das Etikett „der Engel des Unvollendeten“ erhielt, ein Spitzname, den das Museum sorgfältig nicht als Kritik an Zögern, sondern als bewusste formale Entscheidung umdeutet, die die Konstruktion des Gemäldes sichtbar ließ.

Malen der Räume, zu denen sie Zutritt hatte

Morisots Themen waren durch dieselben sozialen Regeln eingeschränkt, die sie von der Kunstschule fernhielten: Sie malte fast ausschließlich häusliche Innenräume, Frauen, Kinder, Gärten und Familie — die privaten Räume, die einer Frau ihres Standes zur Verfügung standen — anstatt der Cafés, Boulevards und öffentlichen Spektakel, an denen sich ihre männlichen Kollegen frei bewegen konnten. Innerhalb dieser Einschränkung innovierte sie technisch, laut Musée d'Orsay, indem sie die „Figurenmalerei im Freien“ voranbrachte, die Pleinair-Landschaftstechnik mit Porträtmalerei verschmolz und wiederholt Szenen an Fenstern, Terrassen und Türen komponierte — Schwellen, an denen Innen und Außen verschwimmen —, was Kuratoren als einen ihrer originellsten formalen Beiträge hervorheben.

Warum Berthe ein Genie genannt wird

Das stärkste Argument für Morisots Genie ist technisch und spezifisch dokumentiert: Zeitgenossen, die mit ihr arbeiteten, keine späteren Bewunderer, nannten sie eine virtuose Koloristin und hoben sie vor männlichen Kollegen als die Impressionistin hervor, die die Kernziele der Bewegung am besten verkörperte. Dieser Ruf überlebte sogar feindselige Kritiker — Wolff selbst revidierte seine Ablehnung von 1874 bis 1880 und stufte sie als eine der Besten der Gruppe ein. Die Komplikation, die sie selbst benannte, besteht darin, dass die Anerkennung selbst von Bewunderern durch geschlechtsspezifische Sprache gefiltert wurde; Kritiker griffen zu Wörtern wie „effleurer“ — leicht berühren —, die sie lobten, während sie ihre Arbeit stillschweigend unter einer geringeren, „weiblichen“ Kategorie ablegten, anstatt sie nach denselben Maßstäben wie die von Monet oder Renoir zu beurteilen. Morisot sah dies zu ihren Lebzeiten deutlich und schrieb 1890: „Ich glaube nicht, dass es jemals einen Mann gegeben hat, der eine Frau als ebenbürtig behandelt hat, und das ist alles, worum ich gebeten hätte, denn ich weiß, dass ich so viel wert bin wie sie.“ Ihr Genie stand unter den Menschen, mit denen sie zusammenarbeitete, nie in Frage; der Zweifel lebte vollständig in der Art und Weise, wie die breite Öffentlichkeit darüber sprechen durfte.

Vermächtnis

Morisot starb am 2. März 1895 im Alter von vierundfünfzig Jahren in Paris an einer Lungenentzündung, nachdem sie sich bei der Pflege ihrer Tochter angesteckt hatte. 1894 hatte der Kritiker Gustave Geffroy sie bereits neben Mary Cassatt und Marie Bracquemond zu einer der „drei großen Damen“ des Impressionismus ernannt, und der Markt holte schließlich das kritische Urteil ein: 2013 wurde Nach dem Mittagessen (1881) für 10,9 Millionen Dollar verkauft, zu dieser Zeit der höchste Auktionspreis, der jemals für ein Werk einer Künstlerin erzielt wurde. Die Retrospektive des Musée d'Orsay von 2019, die fast acht Jahrzehnte nach ihrer letzten nationalen Einzelschau Massen anzog, plädierte dafür, sie nicht als Alibifrau des Impressionismus zu lesen, sondern als eines seiner technisch erfindungsreichsten Mitglieder — die Malerin, die andere Maler schon immer als das Echte bezeichnet hatten.