Bertha von Suttner: Die Schriftstellerin, die den Friedenspreis erfand

Sie beantwortete eine Zeitungsanzeige. Der Arbeitgeber war ein wohlhabender zweiundvierzigjähriger schwedischer Chemiker in Paris, der eine Sekretärin und Haushälterin suchte, und die Anstellung dauerte laut dem Nobel Peace Center acht Tage. Dann brannte sie durch, um den Sohn eines Barons zu heiraten, und verschwand im Kaukasus. Aber Bertha von Suttner und Alfred Nobel schrieben einander für den Rest seines Lebens, und aus dieser Korrespondenz ging der berühmteste Preis der Welt hervor – den sie dann gewann.

Eine Gräfin ohne Geld

Sie wurde am 9. Juni 1843 in Prag als Gräfin Kinsky von Chinic und Tettau in den österreichisch-böhmischen Adel geboren. Der Titel war alt, aber das Geld fehlte. Dies ist die zentrale Tatsache ihres frühen Lebens: Sie hatte die Bildung, die Sprachen und den sozialen Zugang der Aristokratie, aber kein Einkommen, was einer Frau im neunzehnten Jahrhundert nur sehr wenige respektable Optionen ließ.

Mit dreißig ergriff sie eine davon und wurde Erzieherin in der Familie Suttner in Wien.

Acht Tage in Paris

1876 ging sie nach Paris, um für Alfred Nobel zu arbeiten. Die Berichte darüber, wie lange sie blieb, gehen auseinander – die Nobelstiftung sagt einige Monate, das Nobel Peace Center sagt acht Tage –, aber alle sind sich einig, dass es abrupt endete. Arthur von Suttner, der jüngste Sohn ihrer Wiener Arbeitgeber, schrieb, er könne nicht ohne sie leben. Sie gab die Stelle auf.

Die berufliche Beziehung scheiterte, die Freundschaft nicht. Nobel und von Suttner korrespondierten zwei Jahrzehnte lang, und durch diese Briefe wurde Europas erfolgreichster Sprengstoffhersteller in die wachsende Friedensbewegung eingeführt. Er war nicht leicht zu bewegen. „Informieren Sie mich, überzeugen Sie mich“, sagte er ihr, „und dann werde ich etwas Großes für die Bewegung tun.“ Sie verbrachte zwanzig Jahre damit, ihn zu informieren.

Die Flucht

Sie und Arthur heirateten heimlich gegen den Willen seiner Familie und gingen nach Georgien in den Kaukasus, wo sie im effektiven Exil am Rande des russischen Reiches lebten. Es war ein weiter Weg von den Wiener Salons, und die Distanz scheint die Dinge geklärt zu haben.

Sie war in der Klasse aufgewachsen, die Europas Offizierskorps stellte. Sie kehrte zurück, um dagegen anzuschreiben.

Die Waffen nieder!

Die Waffen nieder! wurde 1889 in Dresden von Edgar Pierson veröffentlicht. Von Suttner wählte bewusst die Fiktion, in der Überzeugung, dass ein Roman ein Publikum erreichen würde, das Broschüren nie erreichen würden, und sie hatte recht: Vor 1905 erschienen siebenunddreißig deutsche Ausgaben, und das Buch wurde in sechzehn Sprachen übersetzt – Englisch 1892, Italienisch 1897, Spanisch 1905 sowie Tschechisch, Dänisch, Finnisch, Norwegisch und Schwedisch.

Das Buch wird von Martha Althaus, einer österreichischen Gräfin, über vier Kriege hinweg erzählt. Sie wird mit neunzehn Jahren im Zweiten Italienischen Unabhängigkeitskrieg Witwe, was ihre Bekehrung einleitet. Ihr zweiter Ehemann, Baron Friedrich Tilling, ist ein aktiver österreichischer Offizier, der im Deutsch-Dänischen Krieg und im Deutschen Krieg kämpft und dann seinen Abschied nimmt, um sich ihr und ihrer Kampagne anzuschließen. Ihre Geschwister sterben an der Cholera, die durch die Kriegsbedingungen verursacht wurde; ihr Vater stirbt vor Kummer. Im Deutsch-Französischen Krieg wird Friedrich erschossen, nachdem er für einen preußischen Spion gehalten wurde.

Die Struktur ist das Argument. Krieg wird nicht als Schlachtfeld gezeigt, sondern als eine Maschine, die wiederholt im selben Wohnzimmer ankommt und die Menschen darin entfernt. Es blieb das wichtigste deutschsprachige literarische Werk über den Krieg bis zu Im Westen nichts Neues im Jahr 1929. Von Suttner gründete ein Monatsmagazin unter demselben Titel und veröffentlichte 1903 eine Fortsetzung, Marthas Kinder; es wurde 1914 und noch einmal 1952 verfilmt.

Generalissimus der Friedensbewegung

Der Roman machte sie berühmt, und sie wandelte den Ruhm mit bemerkenswerter Schnelligkeit in Organisation um. 1891 gründete sie die Österreichische Friedensgesellschaft. Sie wurde eine feste Größe bei internationalen Friedenskongressen und fungierte als Ehrenpräsidentin des Internationalen Friedensbüros in Bern. Anfang des 20. Jahrhunderts nannte die Bewegung sie ihren „Generalissimus“ – ein militärischer Rang, angewandt auf eine Pazifistin, nur halb im Scherz.

Sie war auch eine Feministin, die die beiden Anliegen als ein Problem betrachtete. „Vielleicht“, schrieb sie, „ist die universelle Schwesternschaft notwendig, bevor die universelle Brüderlichkeit möglich ist.“ Und sie plädierte für die europäische Einheit, Jahrzehnte im Voraus, als den praktischen Mechanismus, durch den die Kriege des Kontinents verhindert statt nur beklagt werden könnten.

Der Preis und das Testament dahinter

Nobel starb 1896. Sein Testament stiftete Preise für Physik, Chemie, Medizin, Literatur – und Frieden, eine Kategorie ohne offensichtliche Verbindung zu den Interessen eines Chemikers und mit jeder Verbindung zu der Frau, die seit 1876 per Post mit ihm debattiert hatte. Viele Historiker schreiben ihren Einfluss der Entscheidung zu. Sie hatte, in ihren eigenen Worten an ihn, geglaubt, dass „das, was wir gegeben haben, du und ich, weiterleben wird“.

1905, neun Jahre nach seinem Tod, verlieh ihr das Norwegische Nobelkomitee den Friedensnobelpreis und würdigte ihre „Kühnheit, sich den Schrecken des Krieges entgegenzustellen“. Sie war die erste Frau, die ihn erhielt. Sie war jedes Jahr nominiert worden, seit der Preis 1901 begonnen hatte. Bis 1975 gewannen ihn insgesamt nur drei Frauen, und sie bleibt die einzige von ihnen, die ihn nicht mit einem Mann teilte.

Warum Bertha ein Genie genannt wird

Die charakteristische Fähigkeit ist eher strategisch als literarisch: Sie verstand früher und klarer als jeder andere in ihrer Bewegung, dass der Pazifismus verlor, weil er eher argumentiert als gefühlt wurde, und dass der Weg, die Meinung eines Kontinents über den Krieg zu ändern, darin bestand, den Leser in eine Familie zu versetzen, die der Krieg immer wieder besucht. Die Wahl des Romans war eine bewusste taktische Entscheidung, die als solche deklariert wurde, und sie funktionierte in einem Ausmaß, das keine Friedensbroschüre erreichte – siebenunddreißig deutsche Ausgaben und sechzehn Sprachen innerhalb von sechzehn Jahren. Dann leistete sie die zweite, unspektakuläre Hälfte: Sie baute die Österreichische Friedensgesellschaft auf, arbeitete auf den internationalen Kongressen und verbrachte zwanzig Jahre damit, geduldig den reichsten Rüstungsunternehmer Europas per Brief zu bekehren. Das Ergebnis war eine Institution, die jede Organisation, die sie gründete, und jedes Buch, das sie schrieb, überlebt hat.

Das Gegenargument sollte klar ausgesprochen werden. Die Waffen nieder! wird heute nicht mehr als Literatur gelesen; sein Ruf ist historisch, und seine Didaktik ist der Grund, warum es funktionierte, und der Grund, warum es veraltete. Ihr Einfluss auf Nobels Testament wird von Historikern eher zugeschrieben, als dass er durch das Testament selbst dokumentiert wäre – die kausale Behauptung ist wahrscheinlich, nicht bewiesen, und sie ist der wichtigste Pfeiler ihres Rufs. Ihr aristokratischer Zugang war ein echter Vorteil, der den meisten Reformern fehlte. Und das härteste Urteil ist das, das die Geschichte gefällt hat: Sie starb am 21. Juni 1914 in Wien, Tage vor dem Attentat von Sarajevo, nachdem sie fünfundzwanzig Jahre lang argumentiert hatte, dass Europa kurz davor stehe, sich selbst zu zerstören, und nachdem es ihr nicht gelungen war, dies zu verhindern. Ob das ein Scheitern oder eine Bestätigung ist, hängt ganz davon ab, wie man die Perspektive wählt.

Vermächtnis

Sie erlebte den Krieg, den sie ihr Leben lang beschrieben hatte, nicht mehr. Die Organisationen, die sie aufbaute, wurden innerhalb weniger Wochen von ihm hinweggefegt.

Was überlebte, war der Preis. Jeden Dezember in Oslo wird der Friedensnobelpreis verliehen, weil ein schwedischer Chemiker zwanzig Jahre lang von einer böhmischen Gräfin dazu überredet wurde, die einst kurz für ihn gearbeitet hatte, bevor sie ging, um zu heiraten. Es bleibt das dauerhafteste Argument, das sie je vorgebracht hat.