Benoît Lacroix: Der Bruder, der Québec lehrte, seinen eigenen Glauben zu lesen

Er wurde als Joachim auf einer Farm in Bellechasse geboren, nahm den Namen Benoît von einem mittelalterlichen dominikanischen Papst an und wurde hundert Jahre alt; er starb nur Monate, nachdem die Zeitungen in Québec die Feierlichkeiten zu seinem hundertsten Geburtstag beendet hatten. Dazwischen verbrachte Benoît Lacroix vier Jahrzehnte damit, Mittelalterliche Geschichte an der Université de Montréal zu lehren, und weitere drei Jahrzehnte damit, in der größten Zeitung der Provinz Essays zu schreiben, die die Menschen in Québec aufforderten, ehrlich auf den ländlichen Katholizismus zu blicken, der sie geprägt hatte – nicht um ihn zu verteidigen und nicht um ihn abzutun, sondern um zu verstehen, was er tatsächlich gewesen war.

Ein Farmjunge wird Mediävist

Lacroix wurde am 8. September 1915 in Saint-Michel-de-Bellechasse, Québec, als Sohn von Caïus Lacroix und Rose-Anna Blais in eine Bauernfamilie geboren. Er absolvierte seine klassische Ausbildung am Collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, erwarb 1936 einen Bachelor of Arts und trat im selben Jahr in das Dominikaner-Noviziat in Saint-Hyacinthe ein, wo er zu Ehren von Benedikt XI., einem dominikanischen Papst des 14. Jahrhunderts, den religiösen Namen Benoît annahm. Er wurde am 5. Juli 1941 zum Priester geweiht, in demselben Jahr, in dem er sein Theologiestudium am Dominican University College in Ottawa abschloss.

Seine wissenschaftliche Ausbildung war in jeder Hinsicht streng: ein Doktorat in Mittelalterlichen Studien, das 1951 am Pontifical Institute of Medieval Studies in Toronto unter dem bedeutenden französischen Philosophen und Historiker Étienne Gilson abgeschlossen wurde, gefolgt von Postdoktoratsarbeiten an der École pratique des hautes études und der École nationale des chartes in Paris und einem Guggenheim-Stipendium, das ihn 1959–1960 nach Harvard führte. Es war ein Lebenslauf, der für eine Karriere unter Mediävisten entworfen war – und Lacroix wurde dem weitgehend gerecht, indem er von 1945 bis 1985 am Institut d'études médiévales der Université de Montréal lehrte, das Institut von 1963 bis 1969 leitete und währenddessen als Gastprofessor in Japan, Ruanda und der Normandie Vorlesungen hielt.

Eine abgeschottete Disziplin nach außen öffnen

Was Lacroix von anderen qualifizierten Mediävisten seiner Generation unterschied, war seine Weigerung, innerhalb der Disziplin zu bleiben. 1968 gründete er das Centre d'études des religions populaires, ein Institut, das sich dem Studium der religiösen Volkspraktiken der einfachen Menschen in Québec widmete – Pilgerreisen, Andachten, Aberglaube, der gelebte Katholizismus in ländlichen Pfarreien –, und zwar mit derselben historischen Ernsthaftigkeit, die normalerweise der scholastischen Theologie oder mittelalterlichen Manuskripten vorbehalten war. Das Zentrum bestand bis 1994, und seine zentrale Prämisse, die in Werken wie Religion populaire, religion de clercs? (1984) und Religion populaire au Québec: typologie des sources (1985) artikuliert wurde, war, dass der Glaube, der auf dem Land in Québec praktiziert wurde, keine degradierte oder unwissende Version des offiziellen Katholizismus war, sondern eine eigenständige kulturelle Formation, die es wert war, zu dokumentieren.

Lacroix weitete dieses Argument auf eine umfassendere These zur Geistesgeschichte von Québec aus: dass die Franko-Kanadier, die 1760 von den Briten erobert wurden, die europäischen Bewegungen der Renaissance, der Reformation und der Aufklärung im Grunde verpasst hatten und stattdessen zwei Jahrhunderte lang unter einer ultramontanen Kirche lebten, die das populäre religiöse Bewusstsein in einem eher mittelalterlichen Register hielt. Es war eine provokative Behauptung – sie erklärte die katholische Kultur Québecs eher als eine Art historischen Zeitverzug denn als natürliche Frömmigkeit oder klerikale Auferlegung – und Lacroix verfolgte sie, ohne zu entscheiden, ob das Ergebnis Unterdrückung oder eine Form stiller Emanzipation gewesen war. Er ließ die Frage bewusst offen, am deutlichsten in den gepaarten Büchern La religion de mon père (1986) und La foi de ma mère (1999/2001), die den Glauben seiner eigenen Eltern als etwas Komplexeres als nur Aberglauben oder Tugend neu rahmt.

Ein öffentlicher Intellektueller in Zeitungsdruck

Von 1987 bis 2010 schrieb Lacroix Weihnachts- und Osteressays für die Montrealer Tageszeitung Le Devoir und wurde, weit über neunzigjährig, zu einer der erkennbarsten religiösen Stimmen im öffentlichen Leben von Québec – ein Ordensgelehrter, der Jahrzehnte archivalischer und historiographischer Arbeit in eine Sprache übersetzte, die ein allgemeines Lesepublikum über die Feiertage hinweg begleiten konnte. Er hatte zuvor ähnliche Arbeiten für die fortschrittliche katholische Zeitschrift Maintenant geleistet und trat im Fernsehen auf, um ein humanistisches, historisch fundiertes Verständnis des Glaubens an ein Publikum weit über die Universität hinaus zu vermitteln. Neben dieser öffentlichen Schreibarbeit war seine wissenschaftliche Produktion beachtlich: fast fünfzig Bücher und Monographien, die von Pourquoi aimer le Moyen Âge? (1950) bis zu einer kritischen Ausgabe der gesammelten Werke des Dichters Hector de Saint-Denys Garneau, produziert zusammen mit Jacques Brault, sowie Studien und Ausgaben in Verbindung mit dem nationalistischen Historiker Lionel Groulx, einschließlich bisher unveröffentlichter Tagebücher und Korrespondenzen, reichten.

Anerkennung unter Fachkollegen

Lacroix' akademischer Status wurde früh und oft formal anerkannt. Er wurde 1971 in die Royal Society of Canada und die französische Académie des sciences morales et politiques gewählt, erhielt 1981 den Prix Léon-Gérin für Sozialforschung und wurde 1982 in die Société des Dix aufgenommen. Kanada ernannte ihn 1985 zum Officer des Order of Canada; Québec machte ihn zum Ritter und später zum Großoffizier des Nationalen Ordens von Québec. Die Université de Montréal benannte 1986, als er noch in seinen Sechzigern war, ein Studentenzentrum nach ihm, und sein Heimatdorf benannte später seine öffentliche Bibliothek in Bibliothèque Benoît-Lacroix um. Er arbeitete an der Seite bedeutender Persönlichkeiten der Ära – des Historikers Henri-Irénée Marrou, des Philosophen Jacques Maritain, des Soziologen Fernand Dumont – und zählte politische und kulturelle Größen wie Pierre Elliott Trudeau und Gilles Vigneault zu seinen Bekannten.

Letzte Jahre

Lacroix erreichte 1981 den Status eines emeritierten Professors und trat in jenem Jahrzehnt formell von der universitären Lehre zurück, aber er hörte nicht auf zu schreiben: Sein letztes Buch, Rumeurs à l'aube, erschien 2015, dem Jahr, in dem er hundert wurde. Darin bot er etwas an, das einem persönlichen Glaubensbekenntnis nahekam, destilliert aus einem Leben, das er damit verbracht hatte zu studieren, wie Glaube besteht und sich verändert: "Veränderung sichert und rückversichert das Bestehen. Was sich nicht verändert, besteht nicht und muss eines Tages verschwinden." Er starb am 2. März 2016 in Montreal an einer Lungenentzündung, kurz nachdem er seinen hundertsten Geburtstag gefeiert hatte und im Jahr 2012 sein 75-jähriges Priesterjubiläum begangen hatte.

Warum Benoît als Genie bezeichnet wird

Lacroix' Anspruch auf dieses Wort beruht auf einer spezifischen und ungewöhnlichen Kombination: der technischen Strenge eines von Gilson ausgebildeten Mediävisten, gepaart mit der Geduld eines Ethnographen für Material – ländliche Andacht, mündliche Überlieferung, populärer Aberglaube –, das die meisten seiner akademischen Kollegen als unterhalb eines ernsthaften Studiums befindlich betrachteten. Sein echter intellektueller Beitrag war methodologisch: Er behandelte den gelebten, inoffiziellen Katholizismus von Québec als ein kohärentes historisches Objekt, vergleichbar in der Ernsthaftigkeit mit den scholastischen Texten, auf denen er ausgebildet worden war, und baute ein Institut und einen Korpus wissenschaftlicher Arbeiten um diese Überzeugung herum auf, zu einer Zeit, als die Intellektuellen Québecs inmitten der Stillen Revolution eher dazu neigten, diese religiöse Vergangenheit abzulehnen, als sie zu studieren. Seine Wahl in die führenden gelehrten Gesellschaften Kanadas und Frankreichs sowie die Jahrzehnte anhaltender wissenschaftlicher Produktion hinter diesen Auszeichnungen deuten darauf hin, dass Fachleute, nicht nur eine ergebene Zeitungsleserschaft, die Arbeit ernst nahmen.

Die ehrliche Einschränkung ist, dass Lacroix nach eigenem Entwurf mehr Synthetisierer und öffentlicher Übersetzer als bahnbrechender Theoretiker war – er hat ein Feld nicht so sehr umgeworfen, als vielmehr seine Aufmerksamkeit erweitert, und sein charakteristischer interpretatorischer Schritt, sich zu weigern zu entscheiden, ob Volksreligion die Menschen, die sie praktizierten, unterdrückte oder befreite, war ebenso diplomatische Zurückhaltung wie analytische Einsicht. Sein Genie, wenn das Wort passt, war von der geduldigen, kumulativen, institutionsbildenden Art und weniger von der Art des singulären Durchbruchs.

Vermächtnis

Lacroix' institutionelles Vermächtnis ist konkret – ein Forschungszentrum, eine benannte Bibliothek, ein studentisches Zentrum, ein in seinem Gedenken vorgeschlagener Lehrstuhl und ein Regal voll archivischer Ausgaben, die Figuren wie Groulx und Garneau für spätere Gelehrte bewahrten –, aber sein tieferes Vermächtnis ist ein einstellungsbezogenes: Er modellierte für zwei Generationen von Intellektuellen in Québec eine Art, die katholische Vergangenheit der Provinz zu studieren, die weder andächtig noch abfällig war, ein Ansatz, der die ultramontane Kirche überlebte, die er seine ganze Karriere lang analysierte.