> Benoît de Maillet Saint-Mihiel war ein weitgereister französischer Diplomat und Naturforscher. Er war französischer Generalkonsul in Kairo und Aufseher in der Levante. Er formulierte eine evolutionäre Hypothese, um den Ursprung der Erde und ihres Inhalts zu erklären.
De Maillets geologische Beobachtungen überzeugten ihn davon, dass die Erde nicht in einem Augenblick erschaffen worden sein konnte, da die Merkmale der Erdkruste auf eine langsame Entwicklung durch natürliche Prozesse hinweisen. Er glaubte zudem, dass die Landlebewesen letztlich von Tieren abstammten, die in den Meeren lebten. Er glaubte an den natürlichen Ursprung des Menschen. Er schätzte, dass die Entwicklung der Erde zwei Milliarden Jahre in Anspruch nahm.
Leben
De Maillet war ein Adeliger aus Lothringen, geboren in eine vornehme katholische Familie. Er besuchte keine Universität, erhielt jedoch eine hervorragende klassische Ausbildung. De Maillet interessierte sich für Geologie und Naturgeschichte und nutzte seine Reisen, um Beobachtungen anzustellen. Er war von 1692 bis 1708 französischer Generalkonsul in Kairo, wo er die ägyptischen Pyramiden studierte, und von 1712 bis 1717 in Livorno. Von 1715 bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand fungierte er als französischer Aufseher in der Levante und den Barbareskenstaaten.
Veröffentlichung von Telliamed
Sein Hauptwerk, Telliamed (sein Name rückwärts gelesen), beruhte auf Handschriften, die zwischen 1722 und 1732 verfasst worden waren, und wurde postum im Jahr 1748 veröffentlicht. Der gedruckte Text war das Ergebnis einer zehnjährigen redaktionellen Bearbeitung durch den Abbé Jean Baptiste de Mascrier, der versuchte, das vorgelegte System mit dem Dogma der katholischen Kirche in Einklang zu bringen. De Maillet verließ sich auf ihn, obwohl er bereits de Maillets früheres Buch Description de l'Egypte (1735) mangelhaft herausgegeben hatte. Infolge von Mascriers Eingriffen gibt keine der gedruckten Ausgaben das Werk de Maillets getreu wieder; die beste ist jedoch die dritte und letzte Ausgabe, die 1755 in Den Haag und Paris erschien und die einzige bekannte Biografie de Maillets enthält.
Dank der gewissenhaften Textarbeit Neuberts, der den Text der dritten Ausgabe eingehend mit dem Inhalt kopierter Handschriften verglich, lässt sich feststellen, dass die Ausgabe von 1755 von den Handschriften abwich durch:
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →* 1\. Zusätze und inhaltliche Änderungen an von Benoît stammendem Text durch Mascrier. * 2\. Von Mascrier eingeführte Ergänzungen und inhaltliche Änderungen, die de Maillets Vorstellungen häufig widersprechen. * 3\. Änderungen im Gesamtaufbau, Umorganisation von Abschnitten und Anpassungen der Fußnoten durch Mascrier, um eine stärkere Annäherung an Fontenelles _Entretiens sur la pluralité des mondes_ zu erzielen. * 4\. Sonstige Änderungen, meist unbedeutender Art, deren Ursprung unbekannt ist.
Mit diesen Erkenntnissen als Ausgangspunkt war es möglich, de Maillets ursprüngliche Inhalte weitgehend zu rekonstruieren. Die in der Ausgabe von 1968 vorgelegte Übersetzung ist kein bloßer Nachdruck. Sie basiert auf dem am besten erhaltenen Manuskript, ILL1 Einleitung, S. 31\. Umfangreiche Anmerkungen enthalten Erklärungen, Kommentare und Textvarianten zwischen den Quellen. Diese Ausgabe bildet somit die Grundlage für jede Analyse von Maillets Ideen.
Der „indische Philosoph“ gibt die Ansichten de Maillets selbst wieder. Dieses Stilmittel ist unverkennbar offenkundig, aber verständlich, da der Philosoph dem wörtlichen Text der Bibel zu einer Zeit widerspricht, als dies noch Gefahren für die eigene Person und Existenz mit sich brachte. Die Verzögerung bei der Veröffentlichung lässt sich auf dieselbe Weise deuten: Zunächst sollte der Autor, dann der Herausgeber geschützt werden, indem letzterem Zeit eingeräumt wurde, die Brisanz durch eine Verwässerung von Maillets Gedanken abzumildern.
Die Argumentation
Ihrem Wesen nach handelte es sich um eine ultraneptunistische Theorie der Erde, die zu einem großen Teil auf Feldgeologie beruhte, die er auf Reisen durch Ägypten und andere Mittelmeerländer betrieben hatte. Sie stützt sich im Wesentlichen auf Prozesse, die heute als Sedimentation bekannt sind, und klammert mit Ausnahme geringfügiger Aspekte der Verwitterung alle anderen geologischen oder geomorphologischen Kräfte aus. Das Werk wirkt daher modern, soweit es die Sedimentation berührt, mutet jedoch fantastisch an, wenn es andere Gebiete betrifft. De Maillet beobachtete alle Hauptgesteinsarten, die die Erdkruste bilden, verstand sie jedoch nicht immer.
Aus der Beobachtung versteinerten Muschelschalen, die in Sedimentgesteinen auf Bergen hoch über dem Meeresspiegel eingebettet waren, erkannte de Maillet das wahre Wesen von Fossilien. Da er nicht in Betracht zog, dass sich das Land heben könnte, schloss er, dass die Erde ursprünglich vollständig von Wasser bedeckt gewesen war — eine Theorie von René Descartes, die seither im Strudel des Vergessens versunken war. De Maillet leitete aus Orten, an denen ehemalige Häfen nun über dem Meeresspiegel lagen, eine Sinkgeschwindigkeit des Meeresspiegels von etwa drei Zoll pro Jahrhundert ab. Rechnete man dies bis zu den höchsten Bergen zurück, gelangte er zu einem Alter der Erde von 2,4 Milliarden Jahren; daher hielt er es für völlig plausibel anzunehmen, dass mindestens 2 Milliarden Jahre vergangen waren, seit die Erde von Wasser bedeckt war. Gewiss weist dieser Versuch in mehrfacher Hinsicht Mängel auf, enthält jedoch den Keim echten Fortschritts. Er erkannte die Bedeutung langsamer, über lange Zeiträume wirkender natürlicher Prozesse, die die Erde formen und gestalten. Er brachte den Gedanken ein, dass die Erde Milliarden Jahre alt sein könnte, was selbst anderthalb Jahrhunderte nach seinem Tod noch bestritten worden wäre.
Benoît de Maillet
De Maillets Auffassung zur Biologie besaß eine ähnliche Grundlage. Er glaubte, das Leben habe im Wasser begonnen, nach dem Auftauchen der höchsten Berge, aber vor den Kontinenten. Er ging davon aus, dass das Leben in den Flachwassern entstand, die das erste Land umgaben. Das Meeresleben — Fische, Schalentiere, Algen — diversifizierte sich, und seine Überreste wurden von Sedimenten bedeckt und bildeten sekundäre Gesteine an den Flanken der Urgebirge. Als die Kontinente aus dem Wasser auftauchten, taten dies auch die Meeresorganismen. Aus Seetang entstanden Bäume und Sträucher, aus fliegenden Fischen Vögel. Die Entwicklung des Menschen nahm ihren Anfang als Fisch.
Den Kontext dieses proto-evolutionären Denkens bildet de Maillets Überzeugung, dass der Weltraum die Samen des Lebens enthalte: unsichtbare Sporen, die stets für eine Aussaat bereitstünden. Diese Theorie über den Ursprung des Lebens wird Panspermie genannt. Seine wirklich bedeutende Beobachtung bestand darin, dass die tieferen Schichten von Sedimentgesteinen andere Tiere und Pflanzen enthielten als die heutigen, darunter auch einige nicht identifizierbare Formen. Er erkannte die Tragweite dieser Frage und bot mehrere Erklärungen an, von denen jedoch keine an den heutigen Evolutionsbegriff heranreicht.
De Maillets Ansichten über die Geschichte der Menschheit stellen den schwächsten Teil seines Konzepts dar. Er bezieht eine Reihe von Mythen und Überlieferungen ein, die schlicht unzutreffend sind. Seine Methode der Zeitberechnung geht nicht auf, weil in der von ihm untersuchten Art von Sedimentgesteinen keinerlei menschliche Überreste vorkommen. Er glaubt, der Mensch habe eine lange Geschichte, sei im Wasser entstanden und habe sich zu einem Landtier entwickelt. Er ist sich des Problems bewusst, dass Menschen keineswegs wie Meeresgeschöpfe aussehen, doch seine Erklärungen für derartige Schwierigkeiten sind schwach. Was er tat, war, „ein zutreffendes Verständnis von Artefakten der Eisen- und Bronzezeit mit der fehlerhaften Deutung von Wirbeltieren des Känozoikums als menschliche Skelette und verkieselten Stämmen in fluvio-kontinentalen Ablagerungen als versteinerten Schiffen zu verbinden, so wie Steno es tat ...“.
