Benito Juárez: Der Hirtenjunge, der einen Kaiser hinrichten ließ

Benito Juárez begann sein Leben als Analphabet, der nur Zapotekisch sprach und in einem Bergdorf in Oaxaca Maisfelder und Schafe hütete; er beendete es als der Präsident, der einen europäischen Kaiser vor ein mexikanisches Erschießungskommando stellte. Zwischen diesen beiden Fakten liegt eine der unwahrscheinlichsten politischen Karrieren Amerikas – ein indigener Waisenjunge, der Spanisch, Jura und die Maschinerie eines modernen Staates so gut beherrschte, dass er Gnadengesuche der gekrönten Häupter Europas ablehnen konnte und dies auch ernst meinte.

Vom Hirten zum Seminaristen und Anwalt

Juárez wurde am 21. März 1806 in San Pablo Guelatao, Oaxaca, als Sohn zapotekischer Bauerneltern geboren und wurde im Alter von drei Jahren Waise; er arbeitete auf den Feldern, bis er zwölf war, als er als Hausdiener nach Oaxaca City zog. Sein Arbeitgeber, ein franziskanischer Laie namens Antonio Salanueva, förderte ab 1821 seine Ausbildung am Priesterseminar, doch nach sechs Jahren theologischen Studiums gab Juárez das Priestertum zugunsten des Instituts für Kunst und Wissenschaften auf, erwarb 1832 einen Abschluss in Rechtswissenschaften und wurde 1834 als Anwalt zugelassen. Er baute seine frühe juristische Karriere damit auf, indigene Dorfbewohner zu vertreten und sich für das einzusetzen, was er „Gleichheit vor dem Gesetz angesichts der fortbestehenden rechtlichen Privilegien“ nannte, die Institutionen der Kolonialzeit der Kirche und dem Militär noch immer gewährten.

Gouverneur, Exilant, Minister

Juárez stieg in der Politik von Oaxaca auf – als Staatsanwalt, Gesetzgeber, Zivil- und Finanzrichter –, bevor er 1847 zum Gouverneur von Oaxaca gewählt wurde, wo er das Staatsdefizit beseitigte, Infrastruktur aufbaute und neue Zivil- und Strafgesetzbücher verfasste, die den Staat zu einem liberalen Vorzeigeobjekt machten. Der Diktator Antonio López de Santa Anna verbannte ihn 1852, und Juárez verbrachte einen Teil dieses Exils damit, in New Orleans Zigarren zu drehen, bevor die Revolte des Plan de Ayutla von 1855 Santa Anna stürzte und ihm die Rückkehr ermöglichte; der neue Präsident, Juan Álvarez, machte ihn zum Justizminister.

La Reforma und der dadurch ausgelöste Krieg

Als Justizminister verfasste Juárez das Juárez-Gesetz, das Klerikern und Soldaten ihre historische Befreiung von Zivilgerichten entzog – ein direkter Angriff auf die Privilegien der Kolonialzeit, der dazu beitrug, den mexikanischen Reformkrieg zwischen Liberalen und Konservativen auszulösen. Als Präsident Ignacio Comonfort inmitten dieses Konflikts zurücktrat, trat Juárez als Vorsitzender des Obersten Gerichtshofs am 21. Januar 1858 verfassungsgemäß die Präsidentschaft an. Er leitete die liberale Regierung von Veracruz aus, während die Konservativen Mexiko-Stadt hielten, und erließ im Juli 1859 Dekrete, die Kirche und Staat vollständig trennten, Kircheneigentum verstaatlichten und der Kirche die Autorität über Ehe- und Zivilregister entzogen. Liberale Kräfte eroberten Mexiko-Stadt am Weihnachtstag 1860, und Juárez gewann 1861 die Präsidentschaft endgültig.

Rückzug, Widerstand und eine Regierung auf Reisen

Juárez' Moratorium von 1861 auf Auslandsschuldenzahlungen gab Frankreich, Großbritannien und Spanien Gründe für eine militärische Intervention; Großbritannien und Spanien zogen sich zurück, aber Frankreich machte weiter und erlitt am 5. Mai 1862 eine berühmte Niederlage bei Puebla – die noch immer als Cinco de Mayo gefeiert wird –, bevor es im folgenden Jahr Mexiko-Stadt einnahm. Die Franzosen setzten 1864 Erzherzog Maximilian von Habsburg als Kaiser einer mexikanischen Marionettenmonarchie ein. Anstatt zu kapitulieren, zog sich Juárez nach Norden zurück und verlegte seine Regierung nacheinander nach San Luis Potosí, Saltillo, Monterrey, Chihuahua und schließlich El Paso del Norte, wobei er den republikanischen bewaffneten Widerstand von dem aus leitete, was jahrelang im Wesentlichen eine Regierung in Planwagen war. Er fand jenseits der Grenze einen ideologischen Verbündeten in Abraham Lincoln, dessen eigene Unionsregierung mit Juárez' Kampf gegen eine europäisch unterstützte Monarchie sympathisierte, selbst während sie ihren eigenen Bürgerkrieg führte.

Hinrichtung eines Kaisers

Mit dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs und dem Abzug der französischen Unterstützung brach Maximilians Reich zusammen; er wurde am 14. Mai 1867 in Querétaro gefangen genommen und zusammen mit den mexikanischen Generälen Tomás Mejía und Miguel Miramón wegen Hochverrats vor Gericht gestellt. Juárez lehnte jedes Gnadengesuch ab, einschließlich formeller Bitten mehrerer europäischer Regierungen, und alle drei Männer wurden am 19. Juni 1867 von einem Erschießungskommando hingerichtet – eine Entscheidung, die die europäischen Hauptstädte schockierte, aber Juárez' Image als Anführer festigte, der die mexikanische Souveränität nicht der königlichen Höflichkeit beugen würde. Er kehrte am 15. Juli 1867 unter öffentlichem Jubel nach Mexiko-Stadt zurück.

Eine Präsidentschaft, die über ihre eigene Zurückhaltung hinauswuchs

Juárez begann im Dezember eine neue verfassungsmäßige Amtszeit, reorganisierte die Staatsfinanzen und verkleinerte die Armee, während er sich mit anhaltenden indigenen Aufständen auseinandersetzte, einschließlich des Kastenkrieges und der Yaqui-Revolten – Konflikte, in denen sein eigener liberaler, zentralisierender Staat die Art von indigener Autonomie unterdrückte, die er aufgrund seiner eigenen Herkunft vielleicht hätte verteidigen sollen. Seine liberalen Mitstreiter warfen ihm zunehmend autokratische Tendenzen vor, insbesondere nachdem er 1868 erweiterte präsidiale Befugnisse angestrebt hatte. Als er 1871 ohne eine verfassungsmäßige Mehrheit zur Wiederwahl antrat, musste der Kongress ihn auswählen, was einen ehemaligen Verbündeten, Porfirio Díaz, dazu veranlasste, im November die Rebellion des Plan de La Noria zu starten – eine bewaffnete Herausforderung aus demselben reformistischen Lager, das Juárez einst angeführt hatte, die noch ungelöst war, als Juárez am 18. Juli 1872 im Alter von 66 Jahren an einem Herzinfarkt starb.

Warum Benito als Genie bezeichnet wird

Juárez' Anspruch auf Genialität beruht auf der schieren Distanz, die er zurücklegte, und dem historischen Gewicht dessen, was er tat, als er ankam: ein indigener Waisenjunge, der sich Spanisch und Jura so gut beibrachte, dass er eine moderne Republik führen, ein europäisches imperiales Projekt auf mexikanischem Boden besiegen und den Griff der katholischen Kirche auf das mexikanische Zivilrecht dauerhaft brechen konnte – Errungenschaften, die ihn nach den meisten Berichten zum beliebtesten mexikanischen Präsidenten des 19. Jahrhunderts machten und zur einzigen Person, deren Geburtstag ein mexikanischer Nationalfeiertag ist. Er wird vor allem als Verkörperung der nationalen Souveränität in Erinnerung behalten, die ausländischer Intervention widersteht, ein Symbol, auf das sich mexikanische Führer über das gesamte politische Spektrum hinweg seitdem berufen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass derselbe Mann, der seine Karriere damit aufbaute, die Rechte indigener Dorfbewohner vor dem Gesetz zu verteidigen, seine spätere Präsidentschaft damit verbrachte, indigene Revolten als Staatsoberhaupt zu unterdrücken, und dass seine letzten Jahre von denselben Vorwürfen autokratischer Übergriffe und Wahlmanipulation geprägt waren, die er einst gegen seine Vorgänger erhoben hatte – sein eigener ehemaliger Verbündeter Porfirio Díaz griff 1871 genau wegen dieses Vorwurfs zu den Waffen gegen ihn, und Díaz sollte Mexiko über drei Jahrzehnte lang als Diktator regieren, wobei er teilweise Juárez' eigene zentralisierende Präzedenzfälle als Vorlage nutzte.

Vermächtnis

Juárez starb noch im Amt, sein Nachfolger wurde Sebastián Lerdo de Tejada, und er wurde mit einem Staatsbegräbnis im Panteón de San Fernando in Mexiko-Stadt beigesetzt. Sein Porträt erscheint auf mexikanischen Banknoten, sein Name kennzeichnet Städte und Institutionen im ganzen Land, und seine rechtliche Trennung von Kirche und Staat bleibt grundlegend für die moderne mexikanische Republik – ein Vermächtnis, das sicher genug war, um die Tatsache zu überleben, dass das politische System, das er aufbaute, bald genau die Diktatur unter Díaz hervorbrachte, die sein eigenes Lebenswerk eigentlich verhindern sollte.