Basappa Danappa Jatti: Das zufällige Staatsoberhaupt

Am 11. Februar 1977 verstarb Präsident Fakhruddin Ali Ahmed im Amt, und das höchste verfassungsmäßige Amt der Republik Indien ging automatisch auf seinen Vizepräsidenten über — einen sanftmütigen Anwalt aus einem Dorf in der ländlichen Region Karnataka, der sein öffentliches Leben im Gemeinderat einer Kleinstadt begonnen hatte. Innerhalb von sechs Wochen hatte B. D. Jatti den Notstand aufgehoben, den ersten Premierminister der Geschichte des Landes vereidigt, der nicht dem Kongress angehörte, und die Entlassung von neun Regierungen der Bundesstaaten unterzeichnet. Indiens folgenreichster verfassungsrechtlicher Übergang vollzog sich durch die Unterschrift eines Mannes, den außerhalb Karnatakas kaum jemand hätte benennen können.

Savalgi

Jatti wurde am 10. September 1912 in Savalgi, im Taluk Jamkhandi des heutigen Distrikts Bagalkot in Karnataka, in eine Banajiga-Familie – eine Lingayat-Subkaste – als Sohn von Danappa Jatti geboren. Er besuchte die PB High School in Jamkhandi, erwarb einen Bachelor of Arts am Rajaram College und studierte Jura am Sykes Law College in Kolhapur.

Der Weg ist von Bedeutung. Dies war keine Karriere, die durch familiäre Verbindungen oder großstädtische Schulbildung geebnet wurde. Es war der klassische professionelle Weg der ersten Generation im kolonialen Indien: eine Provinzschule, ein Abschluss, eine juristische Qualifikation und dann die Praxis in der Heimatstadt. Jatti praktizierte in Jamkhandi und trat 1940 in die Kommunalpolitik ein.

Von der Gemeinde zum Fürstenstaat

Er wurde 1945 Präsident der Gemeinde Jamkhandi und war ab 1948 Minister und anschließend Dewan – Regierungschef – des Fürstenstaates Jamkhandi. Die Fürstenstaaten befanden sich im Prozess der Auflösung in die neue indische Union, und Jamkhandi fusionierte 1948 mit dem Staat Bombay, sodass seine Amtszeit kurz war und damit endete, dass das, was er leitete, zu existieren aufhörte.

Er machte in der nachfolgenden Struktur einfach weiter. In der Regierung von Bombay diente er als parlamentarischer Sekretär und dann als Minister für Gesundheit und Arbeit. Als die Staaten 1956 nach sprachlichen Linien reorganisiert wurden, wechselte er in die gesetzgebende Versammlung von Mysore und wurde 1958 Chefminister von Mysore.

Seine Amtszeit als Regierungschef wird laut Wikipedia auf 1962 und laut der offiziellen Biografie des Vizepräsidenten von Indien auf 1966 datiert. Beide sind sich über den Inhalt seiner Arbeit einig: Er hielt die Ressorts Finanzen und Ernährung und leitete das Landreformkomitee, das die offizielle Biografie als seine bedeutendste Leistung auf staatlicher Ebene hervorhebt. Die Landreform im Indien der 1950er und 60er Jahre war die schwierigste innenpolitische Frage überhaupt – sie bedeutete, Menschen, die Land besaßen und repräsentiert waren, Land wegzunehmen und es Menschen zu geben, die keines hatten und nicht repräsentiert waren. Von 1962 bis 1968 war er dann Kabinettsminister im Bundesstaat.

Die verfassungsrechtliche Leiter

Ab 1968 kamen die Ernennungen aus Delhi. Er war von Oktober 1968 bis November 1972 Vizegouverneur von Pondicherry, von November 1972 bis August 1974 Gouverneur von Odisha und wurde am 31. August 1974 zum Vizepräsidenten von Indien gewählt, ein Amt, das er für die volle fünfjährige Amtszeit bis zum 30. August 1979 innehatte und währenddessen er die Rajya Sabha leitete.

Dies sind die Ämter, die die indische Politik für zuverlässige, unkontroverse Senioren reserviert – der zeremonielle Weg. Jattis politische Karriere war lang, kompetent und fast völlig frei von Dramatik. Dann starb Fakhruddin Ali Ahmed.

Sechs Monate im Jahr 1977

Jatti wurde nach dem Tod des Präsidenten im Februar 1977 amtierender Präsident und blieb dies bis zur Amtsübernahme durch einen gewählten Präsidenten im Juli desselben Jahres. Er erbte die delikateste verfassungsrechtliche Situation in der Geschichte der Republik.

Der unter Indira Gandhi verhängte Notstand war noch offiziell in Kraft, und die unter ihm abgehaltene Wahl war gegen sie ausgefallen. Was folgte, landete innerhalb weniger Wochen auf dem Schreibtisch des amtierenden Präsidenten. Am 21. März 1977 hob Jatti den Notstand auf. Am 24. März vereidigte er Morarji Desai als Premierminister und beendete damit drei Jahrzehnte ununterbrochener Kongressherrschaft im Zentrum. Und im April billigte er die Entlassung von neun vom Kongress regierten Bundesstaatsregierungen – mit dem Argument der neuen Regierung, dass die unter dem Notstand gewählten Versammlungen nicht mehr den Willen ihrer Wählerschaft widerspiegelten.

Dieser dritte Akt war und bleibt umstrittenes verfassungsrechtliches Terrain: der Einsatz zentraler Macht zur Auflösung gewählter Staatsversammlungen aus politischen Gründen. Welche Ansicht man auch immer dazu vertritt, die Entscheidungen wurden von einem Mann getroffen, der ein Amt innehatte, in das er nicht gewählt worden war, in einer Übergangsfunktion, genau in dem Moment, als die Maschinerie der indischen Demokratie bis zur Zerstörung getestet und wieder aufgebaut wurde.

Basava Samithi

Neben der politischen Karriere verlief eine religiöse und kulturelle. 1964 gründete Jatti die Basava Samithi, eine Organisation, die sich der Verbreitung der Lingayat-Lehren und der Lehre des Reformers Basava widmete. Für einen Lingayat aus dem ländlichen Karnataka, der an die Spitze des indischen Staates aufgestiegen war, war dies das persönliche und nicht das öffentliche Projekt. Er schrieb auch eine Autobiografie mit einem Titel, der selbst ein kleines Argument ist: Ich bin mein eigenes Vorbild.

Warum Basappa ein Genie genannt wird

Das Wort passt nicht auf ihn, und die Quellen bieten keine Grundlage, dies zu behaupten. Jatti produzierte kein Gedankengebäude, keine Innovation, keine Doktrin. Er war ein fähiger Verwalter, dessen markanteste Eigenschaften die wenig glamourösen waren: Beständigkeit, verfahrenstechnische Sorgfalt und ein Mangel an persönlichem Ehrgeiz, der auffällig genug war, dass sowohl der Kongress als auch seine Gegner mit ihm auf dem Stuhl leben konnten.

Aber es gibt einen echten und spezifischen Anspruch, und er bezieht sich eher auf das institutionelle Temperament als auf den Intellekt. Im Februar 1977 übergab die indische Verfassung die höchste exekutive Autorität an einen Verwalter, der kein eigenes demokratisches Mandat hatte, mitten in einem Machttransfer zwischen erbittert verfeindeten Lagern, wobei der Apparat des Notstands noch stand. In vielen Ländern bricht in einer solchen Situation die Verfassung. Jatti hob den Notstand auf, setzte den Premierminister ein, den die Wählerschaft gewählt hatte, und führte die Forderungen der neuen Regierung aus – einschließlich der zutiefst umstrittenen Entlassung von neun Staatsregierungen – und übergab das Amt dann im Juli an den ordnungsgemäß gewählten Präsidenten. Er tat das Verfassungsgemäße, schnell, unter Umständen, unter denen ein ehrgeizigerer oder parteiischerer Mann viel Schaden hätte anrichten können.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies eine Beschreibung von Korrektheit ist, nicht von Brillanz, und dass das Ergebnis ebenso auf seinen Mangel an Ehrgeiz wie auf jedes Urteil zurückzuführen sein könnte. Kritiker der neun Entlassungen würden sagen, er sei nicht ausreichend unabhängig, nicht bewundernswert zurückhaltend gewesen – dass ein stärkerer amtierender Präsident Widerstand geleistet hätte. Und seine fünfzigjährige Karriere, insgesamt betrachtet, ist eher ein Nachweis stetigen Aufstiegs durch Ämter als von irgendetwas Geschaffenem. Nennen Sie ihn, was die Beweise stützen: einen ernsthaften Beamten, der zufällig zum wichtigsten Zeitpunkt das höchste Amt des Landes innehatte und es nicht fallen ließ.

Vermächtnis

Jatti beendete seine Vizepräsidentschaft im August 1979 und starb am 7. Juni 2002 im Alter von neunundachtzig Jahren. Sein Name gehört zu einer bestimmten indischen Generation – Männer, die in der späten Kolonialzeit in den Kleinstädten in das öffentliche Leben eintraten, sich durch Fürstenstaaten und reorganisierte Provinzen in die Institutionen der Republik hochgearbeitet haben und dadurch eine gewisse Würde ausstrahlten. Er ist in Karnataka für die Basava Samithi und für die Landreform in Erinnerung, und in der Verfassungsgeschichte für sechs Monate im Jahr 1977, in denen die Republik den Besitzer wechselte und der Papierkram in Ordnung war.