Baschar al-Assad: Der Augenarzt, der zum Kriegsverbrecher wurde

Im August 2026 verurteilte ein Gericht in Damaskus Baschar al-Assad in Abwesenheit zum Tode, weil er den Mord an Zivilisten, darunter Kindern, sowie Folter und rechtswidrige Inhaftierungen durch den syrischen Staatsapparat angeordnet hatte. Er war nicht im Gerichtssaal, um das Urteil zu hören. Er befand sich in Moskau, wo er seit seiner Flucht aus Damaskus mit dem Hubschrauber im Dezember 2024 lebt. Berichten zufolge verbringt er einen Großteil seiner Zeit damit, unter dem Schutz russischer Leibwächter Videospiele zu spielen – das Exil eines gestürzten Diktators, finanziert von derselben Regierung, die ihm Asyl gewährte.

Ein Augenarzt von Beruf

Baschar al-Assad wurde am 11. September 1965 in Damaskus als drittes von fünf Kindern von Hafiz al-Assad geboren, dem alawitischen Armeeoffizier und Politiker, der Syrien seit 1970 regierte. Baschar war nie dafür vorgesehen, die Macht zu erben. Er ließ sich an der Universität Damaskus zum Arzt ausbilden, spezialisierte sich auf Augenheilkunde und reiste 1992 nach London für eine fortgeschrittene chirurgische Ausbildung am Western Eye Hospital, wo sich Kollegen daran erinnerten, dass er ein reges Interesse an Computern und dem frühen Internet entwickelte. Diese gewöhnliche medizinische Karriere endete abrupt, als sein älterer Bruder Bassel, der designierte Erbe, um 1992 bei einem Autounfall ums Leben kam. Baschar wurde nach Syrien zurückgerufen, gab die Medizin auf und absolvierte eine militärische Ausbildung, wobei er bis 1999 den Rang eines Oberst erreichte, während sein Vater ihn auf die Nachfolge vorbereitete. Als Hafiz al-Assad im Juni 2000 nach fast drei Jahrzehnten an der Macht starb, senkte das syrische Parlament umgehend das verfassungsmäßige Mindestalter für das Präsidentenamt, um seinem 34-jährigen Sohn Platz zu machen.

Eine falsche reformistische Öffnung

Assads frühe Präsidentschaft weckte kurzzeitig Hoffnungen, sowohl im Inland als auch international, dass er das autoritäre System, das sein Vater aufgebaut hatte, lockern könnte – er erweiterte den Internetzugang und tolerierte eine bescheidene Öffnung der nicht-staatlichen Medien in einer Phase, die Kommentatoren den "Damaskus-Frühling" nannten. Diese Öffnung erwies sich als oberflächlich. Autoritäre Kontrolle, ein allgegenwärtiger Sicherheitsstaat und tief verwurzelte Korruption bestanden unter der kosmetischen Liberalisierung fort, und als die vom weiteren Arabischen Frühling inspirierten Proteste im März 2011 Syrien erreichten, hatte sich das zugrunde liegende System kaum von dem seines Vaters unterschieden.

Der Aufstand und der darauffolgende Krieg

Als 2011 in der südlichen Stadt Daraa Proteste ausbrachen – ausgelöst teilweise durch die Verhaftung und Folterung von Teenagern, die regierungsfeindliche Graffitis gemalt hatten –, reagierten Assads Sicherheitskräfte mit tödlicher Gewalt. Ein Vorgehen, von dem ein syrisches Gericht später feststellte, dass es die vorsätzliche Tötung von Kindern unter fünfzehn Jahren und Folter bis zum Tod beinhaltete, durchgeführt unter einem Beamten, der die Operation auf Assads Autorität hin befehligte. Das Vorgehen weitete sich zu einem umfassenden Bürgerkrieg aus, der von 2011 bis zu Assads Sturz im Dezember 2024 dauerte, schätzungsweise 500.000 Menschen tötete und Millionen weitere innerhalb Syriens sowie als Flüchtlinge in der gesamten Region und Europa vertrieb. Internationale Ermittler dokumentierten, dass die syrischen Regierungstruppen im Verlauf des Krieges mehr als 300 Mal chemische Waffen gegen Zivilisten einsetzten, am berüchtigtsten der Sarin-Gas-Angriff auf Ghuta, einen Vorort von Damaskus, im Jahr 2013, bei dem etwa 1.400 Menschen starben, neben einer Kampagne von Fassbombenangriffen, bei denen mehr als 80.000 rohe, unterschiedslose Sprengkörper auf von Zivilisten bewohnte Gebiete abgeworfen wurden. Ein militärischer Überläufer mit dem Codenamen "Caesar" schmuggelte etwa 55.000 Fotos heraus, die abgemagerte, gefolterte Körper aus den Haftzentren des Geheimdienstes des Regimes dokumentierten – Bilder, die das FBI später als Aufnahmen echter Menschen und Ereignisse authentifizierte –, und Ermittler archivierten separat etwa 900.000 geleakte syrische Regierungsdokumente, von denen einige laut dem Vorsitzenden der Kommission, die sie überprüfte, Assads eigenen Namen trugen, da er die Strategie hinter den Morden organisierte. Ab 2015 hielt eine direkte russische militärische Intervention, zusammen mit vom Iran unterstützten Kräften, Assads Regierung fast ein Jahrzehnt länger an der Macht, als sie sonst vielleicht gefallen wäre.

Zusammenbruch und Exil

Im Dezember 2024 drangen Oppositionskräfte unter der Führung von Ahmed al-Sharaa in Damaskus ein und beendeten Assads vierundzwanzigjährige Herrschaft innerhalb weniger Tage. Er floh nach Moskau, wo Russland ihm und seiner Familie trotz eines syrischen Auslieferungsersuchens Asyl gewährte. Er lebt dort seitdem unter einer, wie Berichte beschreiben, strengen russischen Aufsicht – öffentliche Auftritte, Medienengagement oder politische Aktivitäten sind ihm untersagt, seine Bewegungen werden vom russischen Sicherheitspersonal streng kontrolliert. Bei seiner Frau Asma wurde im Mai 2024 eine akute myeloische Leukämie diagnostiziert, wobei sie Berichten zufolge etwa gleiche Überlebenschancen hatte. Das Vermögen der Familie, das vom US-Außenministerium bis 2022 auf 1 bis 2 Milliarden Dollar geschätzt wurde, wurde angeblich maßgeblich durch Waffen- und Drogenhandel sowie durch die Extraktion aus der Mietökonomie des syrischen Staates, den die Familie kontrollierte, aufgebaut. Im August 2026 verurteilte das Vierte Strafgericht in Damaskus sowohl Assad als auch seinen Bruder Maher, der ebenfalls in Abwesenheit verurteilt wurde, wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zum Tode, während ein Cousin, der im Gerichtssaal anwesend war und während des Verfahrens in einem Käfig festgehalten wurde, separat für seine Rolle bei der Leitung des anfänglichen Vorgehens in Daraa verurteilt wurde. Analysten gehen weitgehend davon aus, dass Moskau keinen der beiden Brüder ausliefern wird.

Warum Baschar als Genie bezeichnet wird

Nichts in den hier untersuchten Aufzeichnungen stützt die Bezeichnung von Baschar al-Assad als Genie, und keine seriöse Quelle tut dies. Seine Ausbildung war in der Augenheilkunde, einer echten technischen Fähigkeit, aber der bestimmende Fakt seines öffentlichen Lebens ist keine intellektuelle Auszeichnung – es ist der anhaltende, dokumentierte Einsatz von staatlicher Folter, chemischen Waffen und Massentötungen, um ein Vierteljahrhundert an der Macht zu bleiben, Handlungen, die ein syrisches Gericht nun formell als Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit beurteilt hat, die unter seiner persönlichen Autorität ausgeführt wurden. Wenn irgendeine Fähigkeit Anerkennung verdient, dann eine düstere, instrumentelle: die Fähigkeit, einen Sicherheitsapparat zusammenzuhalten und sich genügend ausländische militärische Rückendeckung von Russland und dem Iran zu sichern, um einen Bürgerkrieg, den sein eigenes Handeln provozierte und verlängerte, fast vierzehn Jahre lang zu überleben, zu einem Preis von einer halben Million Menschenleben und einem zerstörten Land. Das ist kein Genie nach irgendeinem ehrlichen Gebrauch des Wortes – es ist die erfolgreiche, anhaltende Anwendung von Grausamkeit als Überlebensstrategie, und Syriens eigene Gerichte sowie ein Großteil der Welt haben ihr Urteil darüber bereits gefällt.

Ein in Dokumenten geschriebenes Vermächtnis

Assads Sturz hinterließ eine ungewöhnlich gründliche Beweisaufnahme seiner Herrschaft – Caesars Fotos, Hunderttausende geleakter Staatsdokumente und nun ein formelles Todesurteil –, die wahrscheinlich die Art und Weise bestimmen wird, wie die Geschichte ihn in Erinnerung behält, weit mehr als alles, was er als Präsident tat. Ob dieses Urteil jemals vollstreckt wird, hängt von einem Land ab, Russland, das bisher keine Anzeichen dafür gezeigt hat, ihn auszuliefern.