Baruch Shmailov: Der lange Kampf in der 66-Kilo-Klasse

Im Dezember 2022 brachte die International Judo Federation ihr World Masters – das Turnier nur auf Einladung, das die bestplatzierten Kämpfer jeder Gewichtsklasse versammelt und niemanden sonst – nach Jerusalem. Baruch Shmailov gewann es. Er war achtundzwanzig Jahre alt, war seit sieben Jahren auf dem Seniorenturnier unterwegs und sammelte Silber und Bronze in etwa gleichen Teilen, und er holte das Gold zu Hause, in dem härtesten Feld, das der Judosport außerhalb einer Weltmeisterschaft versammelt. Es war der höchste Punkt einer Karriere, die fast vollständig aus knappen Niederlagen bestand, die nie ganz zu einer Kapitulation wurden.

Hadera

Er wurde am 2. September 1994 in Hadera geboren. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er vier Jahre alt war, und er wurde von seiner Mutter Elza aufgezogen, die als Löterin in der Elektronik arbeitete – ein Job, der fast alles sagt, was über die Ressourcen eines Jungen gesagt werden muss, der ein Elite-Athlet werden wollte.

Er begann im Alter von sechs Jahren mit Jujutsu und Karate und wechselte kurz darauf zum Judo. Die entscheidende Intervention erfolgte mit elf Jahren, als Yoel Razvozov – selbst ein ehemaliger internationaler Judoka und späterer israelischer Politiker – ihn beobachtete und empfahl, ihn an das Wingate-Institut zu schicken, das nationale Trainingszentrum, in dem Israel seine Olympioniken produziert. Shmailov vollzog den Wechsel mit zwölf. Von da an war er Teil des Systems und arbeitete unter Oren Smadja, einem olympischen Bronzemedaillengewinner, an der Seite von Artur Kataev und Eran Vardi.

Der Junior, der alle außer Abe schlug

Die Juniorenergebnisse kamen Schlag auf Schlag. 2013 holte er den israelischen U21-Titel in Ra'anana. 2014 gewann er die Junioreneuropameisterschaft in Bukarest, und zwar auf die nachdrücklichste Art, die in diesem Sport möglich ist: jeder Kampf durch Ippon, die volle Punktzahl, die einen Kampf sofort beendet. Später im selben Jahr fügte er den U23-Europameistertitel in Breslau hinzu, indem er Andraž Jereb im Finale schlug, sowie ein weiteres israelisches U21-Gold.

Die Ausnahme bildeten die Juniorenweltmeisterschaften in Fort Lauderdale, wo er Bronze holte, nachdem er sein Halbfinale gegen Hifumi Abe verloren hatte. Abe sollte der prägende Kämpfer der 66-Kilo-Klasse dieser Ära und ein zweifacher Olympiasieger werden. Gegen ihn zu verlieren war kein Urteil über Shmailov; es war jedoch ein frühes Anzeichen der Mauer, gegen die er ein Jahrzehnt lang anlaufen würde.

Acht Jahre auf der World Tour

Was folgte, ist eine Bilanz, die es wert ist, langsam gelesen zu werden. Silber beim Grand Prix von Tiflis 2015, wo er Georgii Zantaraia – einen ehemaligen Weltmeister – schlug, bevor er das Finale gegen Davaadorjiin Tömörkhüleg verlor. Im selben Jahr der israelische nationale Titel gegen Tohar Butbul. Silber in Zagreb 2016. Bronze beim Baku Grand Slam und beim Antalya Grand Prix 2017, dazu eine erste World-Masters-Bronzemedaille nach einem Sieg über Charles Chibana.

Dann 2018, sein intensivstes Jahr: Bronze beim Düsseldorf Grand Slam, gewonnen gegen Yakub Shamilov im Golden Score; Silber in Den Haag; Bronze in Zagreb; Bronze in Abu Dhabi; und Silber beim World Masters, wo er Adrian Gomboc und Daniel Cargnin ausschaltete, bevor er gegen Joshiro Maruyama verlor. 2019 kamen die Bronzemedaillen beim Grand Slam in Paris und Jekaterinburg. Er erreichte 2019 den dritten Platz der Weltrangliste in der 66-Kilo-Klasse und würde 2022 sowie 2024 zu diesem Rang zurückkehren.

Insgesamt brachte er es auf der IJF World Tour auf zwei Gold-, sieben Silber- und acht Bronzemedaillen. Siebzehn Medaillen; zwei davon auf der obersten Stufe. Dieses Verhältnis ist die Form seiner Karriere und das ehrliche Maß seines Standes: beständig unter den acht besten Männern der Welt in seiner Klasse, und nur gelegentlich der beste Mann im Raum.

Tokio, Jerusalem, Paris

Bei den Spielen in Tokio 2021 schlug er Kevin Loforte und Nathan Katz und verlor dann gegen Vazha Margvelashvili, womit er Fünfter im individuellen 66-Kilo-Wettbewerb wurde – die grausamste Platzierung im olympischen Sport. Er verließ Tokio trotzdem mit einer Medaille: Bronze im gemischten Teamwettbewerb.

Dann kam das gute Jahr. 2022 gewann er den Grand Slam in Tel Aviv, belegte den siebten Platz bei den Weltmeisterschaften in Taschkent und holte das World-Masters-Gold in Jerusalem. Im Juni 2023 unterzog er sich einer Meniskusoperation und kehrte 2024 zurück, um Silber beim Grand Slam in Taschkent und Silber beim Grand Prix in Linz zu holen, wodurch er wieder auf den dritten Platz der Weltrangliste aufstieg.

Paris 2024 wiederholte nicht Tokio. Er schlug Abderrahmane Boushita, verlor gegen Nurali Emomali und wurde Neunter, mit einem neunten Platz auch im gemischten Team. Die Spiele waren für das israelische Team von etwas außerhalb des Sports gezeichnet: Smadja, sein Trainer seit Wingate, kam nur Wochen nach dem Tod seines Sohnes Omer, der bei den israelischen Verteidigungsstreitkräften in Gaza gefallen war, nach Paris. Shmailov sprach von der Präsenz seines Trainers auf der Matte als Sinnbild für die Widerstandsfähigkeit des Landes.

Er trat im Januar 2026 im Alter von einunddreißig Jahren zurück.

Warum Baruch als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung hier bezieht sich auf Handwerk und physische Intelligenz, nicht auf Intellekt, und es wäre unehrlich, dies anders darzustellen. Was Shmailov besaß, war die spezifische Kompetenz des Leichtgewichts-Judoka: die Fähigkeit, den Griff vor dem Wurf zu gewinnen – der Kampf um Ärmel und Revers, der die meisten Kämpfe auf diesem Niveau entscheidet, bevor einer der Kämpfer angegriffen hat – und die Fähigkeit, tief im Golden Score, der Sudden-Death-Verlängerung, in der die Technik nachlässt und die Müdigkeit den Sieger bestimmt, weiterhin die richtigen Entscheidungen zu treffen. Seine Düsseldorfer Bronzemedaille 2018 kam genau so zustande, in der Verlängerung. Sein Junioren-Europatitel kam auf die gegenteilige Art, jeder Kampf endete durch Ippon, was die andere Hälfte der Fähigkeit erfordert: den einzigen Augenblick zu erkennen, in dem das Gleichgewicht eines Gegners wirklich gebrochen ist, und alles darauf zu setzen.

Der Gegenbeweis ist wichtig. Niemand in den Quellen nennt ihn ein Genie. Er gewann nie eine individuelle Weltmeisterschaft oder olympische Medaille; seine Höchstleistungen waren ein fünfter Platz in Tokio und ein siebter in Taschkent, und seine einzige olympische Medaille gewann er im gemischten Teamwettbewerb. Sein Masters-Gold wurde auf heimischem Boden in Jerusalem gewonnen. Die 66-Kilo-Klasse seiner Ära gehörte Hifumi Abe und Joshiro Maruyama, und Shmailov verlor gegen beide in den entscheidenden Momenten. Was er zweifelsfrei hatte, war Beständigkeit – ein Jahrzehnt unter den Top Ten der Welt, über zwei olympische Zyklen und eine Knieoperation hinweg. Das ist seltener als ein einzelnes brillantes Turnier, aber es ist nicht dasselbe wie ein Genie, und das sollte auch so festgehalten werden.

Was er hinterlässt

Shmailovs Karriere ist eine Studie darüber, wie Spitzensport knapp unter dem Gipfel aussieht. Siebzehn World-Tour-Medaillen, drei verschiedene Ankünfte auf Platz drei der Welt, ein Masters-Titel in seiner eigenen Hauptstadt und eine olympische Team-Bronzemedaille – zusammengestellt von einem Jungen aus Hadera, dessen Mutter Schaltkreise lötete und dessen Talent mit elf Jahren von jemandem bemerkt wurde, der zufällig zusah. Für das israelische Judo, ein kleines Programm, das eine unverhältnismäßig große Anzahl an Weltklasse-Leichtgewichten hervorgebracht hat, ist er eine der tragenden Figuren seiner Generation: nicht der Champion, auf den das System gehofft hatte, aber der Kämpfer, der das Land zehn Jahre lang in Folge im Gespräch um die Medaillen hielt.