Andrei Sacharow: Der Bombenbauer, der die Seiten wechselte

Am 12. August 1953 zündete die Sowjetunion ihre erste Wasserstoffbombe, die nach einem Entwurf von Andrei Sacharow namens Sloika (Schichtkuchen) gebaut wurde. Er war zweiunddreißig Jahre alt. Innerhalb eines Jahres war er der jüngste Mann, der jemals in die Sowjetische Akademie der Wissenschaften gewählt wurde, und hatte die erste seiner Auszeichnungen als Held der sozialistischen Arbeit erhalten, die höchste zivile Auszeichnung, die die UdSSR verleihen konnte. Innerhalb eines Jahrzehnts schrieb er an das Politbüro und flehte sie an, die Tests der Waffe einzustellen, die er ihnen gegeben hatte.

Sohn eines Physiklehrers

Er wurde am 21. Mai 1921 in Moskau geboren. Sein Vater Dmitri war Physiklehrer und Autor von Physiklehrbüchern – ein Erbe, das von Bedeutung war. Sacharow bestand seine Abschlussprüfung 1938 mit Auszeichnung, trat in die physikalische Fakultät der Universität Moskau ein, wurde bei der deutschen Invasion nach Aschchabad evakuiert und schloss 1942 mit Auszeichnung ab.

Von 1942 bis 1945 arbeitete er als Ingenieur und Erfinder in einer Munitionsfabrik an der Wolga. Es war praktische Kriegsarbeit, die einem Theoretiker eine ungewöhnlich konkrete Ausbildung darin gab, wie Geräte tatsächlich gebaut werden.

Tamms Student

1945 begann er sein Doktoratsstudium am Lebedew-Institut bei Igor Tamm, einem der herausragenden sowjetischen Physiker des Jahrhunderts, und verteidigte 1947 eine Dissertation in Kernphysik. Im folgenden Jahr wurde Tamms Gruppe in das streng geheime Waffenprogramm eingegliedert, und Sacharow mit ihr. Er war bei der ersten sowjetischen Atomzündung am 29. August 1949 anwesend.

Der Schichtkuchen

Sein zentraler Beitrag war die Sloika: abwechselnde Schichten aus Deuterium und Uran, die so angeordnet waren, dass die Spaltung die Fusion zünden würde, ein Ansatz, der weitgehend parallel zum frühen amerikanischen Denken von Edward Teller verlief. Im August 1953 getestet, machte er die Sowjetunion zu einer thermonuklearen Macht und Sacharow, mit zweiunddreißig Jahren, zu einem Akademiker und einem dekorierten nationalen Aktivposten.

Es ist erwähnenswert, dass seine Physik nicht auf Waffen beschränkt war. 1950 leistete er gemeinsam mit Tamm grundlegende Arbeit zur kontrollierten thermonuklearen Reaktion – der theoretischen Abstammung der Fusionsforschung mit magnetischem Einschluss. 1951 begann er Experimente mit magnetischen Generatoren und stellte 1964 einen Magnetfeldrekord von 25 Millionen Gauß auf.

Zweite Gedanken

Ende der 1950er Jahre begannen die Zweifel. Sacharow wurde von den Gefahren von Tests und Proliferation in Anspruch genommen, und er tat, was ein Physiker tut: Er rechnete. Er arbeitete die radiologischen Folgen atmosphärischer Detonationen aus, veröffentlichte Berichte über die Gefahr des radioaktiven Niederschlags und schrieb direkt an die sowjetischen Führungskräfte, um sie zu drängen, atmosphärische Tests zu stoppen. Diese Kampagne trug zum Vertrag über das Verbot von Kernwaffentests in der Atmosphäre von 1963 bei.

Der Wendepunkt war die Zar-Bombe, die am 30. Oktober 1961 gezündet wurde – die stärkste jemals explodierte Nuklearwaffe. Sacharow ging daraus mit einem festen Gefühl der persönlichen Verantwortung für das hervor, was er mit erschaffen hatte.

Reflexionen, 1968

1968 schrieb er Reflexionen über Fortschritt, friedliche Koexistenz und intellektuelle Freiheit. Es griff die sowjetische Unterdrückung der bürgerlichen Freiheiten direkt an, forderte ein Ende des Wettrüstens und eine Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten und plädierte für eine demokratische, pluralistische Gesellschaft, frei von Intoleranz und Dogmatismus. Eine geschmuggelte Kopie erreichte die New York Times. Bis 1969 zirkulierten weltweit mehr als achtzehn Millionen Exemplare.

Die Reaktion des Staates war unmittelbar. Sacharow wurde von geheimer Arbeit abgezogen und aus der sowjetischen Atomenergiekommission entlassen. Er wandte seine Forschung den Elementarteilchen, der Gravitationstheorie und der Kosmologie zu und sein öffentliches Leben den Menschenrechten.

Das Komitee und der Preis

1970 gründete er mit Valery Chalidze, Andrei Twerdochlebow und anderen das Komitee für Menschenrechte in Moskau. Er argumentierte, dass bei den komplexesten Fragen „nur moralische Kriterien, gepaart mit geistiger Objektivität“ als Leitfaden dienen könnten.

1975 erhielt er den Friedensnobelpreis. Die sowjetischen Behörden verweigerten ihm die Erlaubnis zur Reise nach Oslo, und seine Frau, Jelena Bonner, nahm ihn in seinem Namen entgegen. „Sowohl jetzt als auch für immer“, schrieb er, „beabsichtige ich, an meinem Glauben an die verborgene Stärke des menschlichen Geistes festzuhalten.“

Gorki

Im Januar 1980 verurteilte Sacharow öffentlich den sowjetischen Einmarsch in Afghanistan. Er wurde festgenommen und ohne Gerichtsverfahren nach Gorki – heute Nischni Nowgorod – verbannt, einer geschlossenen Stadt 250 Meilen östlich von Moskau, abgeschnitten von ausländischem Kontakt. Bonner, selbst eine beeindruckende Aktivistin, wurde 1984 wegen antisowjetischer Aktivitäten verurteilt und zusammen mit ihm verbannt.

Er kämpfte mit dem einzigen Instrument zurück, das ihm blieb. 1985 trat er in einen sechsmonatigen Hungerstreik und forderte, dass Bonner für eine Herzoperation in die Vereinigten Staaten reisen durfte. Er gewann. Im Dezember 1986 rief ihn Michail Gorbatschow persönlich an, beendete das Exil und lud ihn nach Moskau zurück.

Das letzte Jahr

Im April 1989 wurde Sacharow in den Kongress der Volksabgeordneten gewählt, wurde gemeinsamer Führer der demokratischen Opposition und Mitglied der Kommission, die eine neue Verfassung entwarf. Er starb am 14. Dezember 1989 in Moskau, nachdem er gerade vor dem Kongress für wirtschaftliche Liberalisierung und politischen Pluralismus argumentiert hatte. Er erlebte den Zerfall der Union nicht mehr, hatte aber zwanzig Jahre damit verbracht, das Land zu beschreiben, das sie ersetzen müsste.

Warum Andrei ein Genie genannt wird

Zwei verschiedene Behauptungen werden normalerweise unter dem Wort zusammengefasst, und sie sollten getrennt werden. Die wissenschaftliche Behauptung ist solide: Der Sloika-Entwurf war eine echte und unabhängige Lösung für das thermonukleare Problem, die Wahl in die Akademie mit zweiunddreißig machte ihn zu deren jüngstem Mitglied aller Zeiten, und seine Arbeit mit Tamm über kontrollierte Fusion steht am Ursprung des Forschungsprogramms zum magnetischen Einschluss, das noch heute läuft. Er hatte auch den für Physiker charakteristischen Reflex, eine moralische Intuition in ein arithmetisches Problem zu verwandeln – seine Opposition gegen atmosphärische Tests begann nicht mit einem Gefühl, sondern mit einer Berechnung, wie viele Menschen der Niederschlag töten würde.

Die zweite Behauptung betrifft die moralische Intelligenz, und das ist etwas Seltenes. Sacharow hatte alles, was sich ein sowjetischer Bürger wünschen konnte, und stand kurz davor, alles zu verlieren. Er veröffentlichte trotzdem und verbrachte dann zwei Jahrzehnte mit Schikane, internem Exil und Hungerstreiks, ohne zu widerrufen.

Der Gegenbeweis muss klar dargelegt werden. Er baute die Waffe zuerst. Ungefähr ein Jahrzehnt lang war er ein enthusiastischer und äußerst effektiver Architekt eines thermonuklearen Arsenals, und er akzeptierte dafür die Auszeichnungen des Staates; das Gewissen kam nach 1953 und verhärtete sich erst nach 1961. Als reiner Physiker ist seine Arbeit nach 1968 zu Teilchen, Gravitation und Kosmologie respektiert, platziert ihn aber nicht unter die großen Theoretiker des Jahrhunderts – seine wissenschaftliche Bedeutung beruht im Wesentlichen auf Waffenbau, der unter Bedingungen durchgeführt wurde, die niemand als freie Forschung bezeichnen würde. Und es gibt eine Kategorienfrage, bei der es sich lohnt, ehrlich zu sein: Mut und Intellekt sind nicht dieselbe Fähigkeit. Sacharows höchste Auszeichnung mag eher moralischer als kognitiver Natur sein, was ein größeres Kompliment als „Genie“ ist, nicht ein kleineres.

Vermächtnis

Der Preis des Europäischen Parlaments für geistige Freiheit trägt seinen Namen. Ebenso wie das Argument, das er zu Lebzeiten vorbrachte und verlor: dass einem Staat, der keinen ehrlichen Wissenschaftler tolerieren kann, am Ende bei nichts vertraut werden kann, erst recht nicht bei den Waffen, die dieser Wissenschaftler für ihn gebaut hat.