Ein erbetenes Exemplar von Karl Marx’ Kapital, erhalten als Weihnachtsgeschenk im Jahr 1915, gab den Anstoß zu Alfred Sohn-Rethels lebenslangem Studium der marxistischen politischen Ökonomie. 1899 in Neuilly-sur-Seine geboren, wurde er zu einem Philosophen und Ökonomen, der durch sein Konzept der realen Abstraktion die Kluft zwischen dem abstrakten Denken und den physischen Realitäten der Arbeit zu überbrücken versuchte.
Frühe intellektuelle Entwicklung
Aufgezogen von seinem Onkel, dem Stahlindustriellen Ernst Poensgen, entfernte sich Sohn-Rethel vom künstlerischen Hintergrund seiner Familie. Er besuchte 1917 die Universität Heidelberg, wo er sich an Antikriegsprotesten beteiligte. In den 1920er Jahren knüpfte er Verbindungen zu bedeutenden Denkern wie Ernst Bloch, Walter Benjamin, Theodor W. Adorno und Siegfried Kracauer. Obwohl seine Interessen mit der Frankfurter Schule übereinstimmten, ging er nie eine formelle Arbeitsbeziehung mit ihr ein. 1928 promovierte er bei dem österreichischen Ökonomen Emil Lederer und nutzte seine Dissertation zur Widerlegung der Grenznutzentheorie.
Politische Analyse und Emigration
Von 1931 bis 1936 arbeitete Sohn-Rethel für den Mitteleuropäischen Wirtschaftstag, eine Lobbyorganisation, die große Exportindustrien vertrat. Diese Position ermöglichte es ihm, die Machtdynamiken innerhalb des deutschen Industriebereiches genau zu analysieren. Nach seiner Klassifizierung als Mischling gemäß den Nürnberger Gesetzen von 1935 floh er 1936 in die Schweiz. Nach einem erfolglosen Versuch, eine Position am Institut für Sozialforschung in New York zu erhalten, zog er nach England. Während seiner Zeit in Oxford arbeitete er mit dem Numismatiker George Derwent Thomson an Forschungen über die Ursprünge des abstrakten Denkens zusammen und lieferte Wirtschaftsnachrichten an Kreise, die mit Winston Churchill verbunden waren.
Philosophie und spätere Karriere
Sohn-Rethels wichtigster akademischer Beitrag ist die Kritik der kantischen Erkenntnistheorie. Er argumentierte, dass das abstrakte begriffliche Denken seine Grundlage im physischen Akt des Warentauschs findet, was er als ,reale Abstraktion‘ bezeichnete. Nach dem Zweiten Weltkrieg arbeitete er mehrere Jahre lang als Französischlehrer. Seine theoretische Karriere erlebte während der Studentenbewegung von 1968 eine Wiederbelebung, die schließlich zur Veröffentlichung von Geistige und körperliche Arbeit: Zur Epistemologie der abendländischen Geschichte im Jahr 1970 führte. 1978 übernahm er eine Professur für Sozialphilosophie an der Universität Bremen, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1990 tätig war.
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- Geboren: 1899, Neuilly-sur-Seine - Gestorben: 1990, Bremen - Staatsbürgerschaft: Vereinigtes Königreich; Deutschland - Hauptwerk: Geistige und körperliche Arbeit: Zur Epistemologie der abendländischen Geschichte - Akademische Position: Universität Bremen - Auszeichnung: Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland
Fragen von Lesern
### Was ist das Konzept der realen Abstraktion?
Es bezieht sich auf die Idee, dass das abstrakte Denken, wie etwa die von Kant verwendeten Kategorien, den strukturellen Erfordernissen des Warentauschs entspringt und nicht rein dem menschlichen Geist.
### Wie hat er zum Studium des Faschismus beigetragen?
Er analysierte die internen Konflikte unter den deutschen Industriellen und hob insbesondere hervor, wie die Annäherung zwischen Großindustrie und Agrarinteressen im Jahr 1932 den Aufstieg der Nazi-Diktatur begünstigte.
