Alexandre Dumas der Jüngere: Der Bastard, der die Ehe predigte

Am Collège Bourbon wussten die anderen Jungen genau, wer sein Vater war und genau, was seine Mutter nicht war. Alexandre Dumas der Jüngere wurde ständig wegen der Umstände seiner Geburt gehänselt, und er verbrachte den Rest seines Lebens damit, darüber zu schreiben – zuerst als Liebesgeschichte einer Kurtisane, die zum meistaufgeführten Melodram des Jahrhunderts wurde, dann als vier Jahrzehnte bühnenreifer Predigten über Ehe, Legitimität und Familie. Der berühmteste uneheliche Sohn Frankreichs wurde zum wichtigsten Moralisten des französischen Theaters. Niemand hat jemals ganz entschieden, ob das tragisch oder absurd ist.

Ein Name, den er mit sieben Jahren erhielt

Er wurde am 27. Juli 1824 in Paris geboren, als Sohn von Marie-Laure-Catherine Labay, einer Näherin, und Alexandre Dumas dem Älteren, der damals kurz davor stand, der produktivste Romanautor Europas zu werden. Sein Vater erkannte ihn 1831 offiziell an. Die Anerkennung ging mit der Trennung von seiner Mutter einher, eine Wunde, die nie heilte und die Britannica als die Quelle von allem identifiziert, was er später über tragische Frauen schrieb.

Er war laut Britannica auch "der unglückliche Zeuge des Ruins, den sein Vater durch illegitime Liebesaffären über sich brachte" – und beobachtete aus nächster Nähe, wie ein berühmter Mann Geld, Frauen und Ruf verbrannte. Aus der Demütigung auf dem Schulhof entstand eine lebenslange öffentliche Kampagne für die gesetzlichen Rechte von Kindern, die außerhalb der Ehe geboren wurden; aus dem Spektakel seines Vaters entstand das Spiegelbild: ein fast fanatischer Glaube an die Heiligkeit der häuslichen Ordnung, die ihn ausgeschlossen hatte.

Marie Duplessis

Mit Anfang zwanzig hatte er eine Affäre mit der Kurtisane Marie Duplessis. Sie starb jung. 1848 veröffentlichte er Die Kameliendame, den Roman, der aus dieser Beziehung entstand – die Geschichte von Marguerite Gautier, einer Pariser Kurtisane, die auf Wunsch seines Vaters den Mann, den sie liebt, aufgibt und einsam an Schwindsucht stirbt. Das machte ihn mit vierundzwanzig Jahren berühmt.

Das Theaterstück folgte, und der Grund dafür ist unromantisch: Er adaptierte den Roman für die Bühne, weil er, wie er selbst zugab, das Geld brauchte. Es wurde erstmals 1852 aufgeführt und wurde zu einem globalen Erfolg, im Englischen bekannt als Camille. Giuseppe Verdi baute La Traviata darauf auf, erstmals aufgeführt 1853. Das Ergebnis ist eine der seltsamsten Tatsachen der Kultur des 19. Jahrhunderts: Der Kummer eines jungen Mannes, aus Not zu Geld gemacht, wurde zur bekanntesten Opernheldin der Welt.

Die Erfindung des Thesenstücks

Was Dumas der Jüngere mit diesem Erfolg anstellte, ist der Grund, warum er für die Theatergeschichte von Bedeutung ist. Er schuf effektiv das, was Britannica als "Thesenstück" (problem play) definiert: "realistisches bürgerliches Drama, das ein zeitgenössisches Übel behandelt und Vorschläge zu dessen Heilung anbietet". Ein erkennbares modernes Wohnzimmer; ein spezifisches soziales Übel; eine These; eine vorgeschlagene Heilung. Le Demi-Monde (1855) behandelte die Gefahr, die die Prostitution für die Ehe darstellte. Le Fils naturel (1858) nahm sich direkt der Illegitimität an. Un Père prodigue (1859) wandte sich dem verschwenderischen Vater zu, einem Thema, zu dem der Autor ungewöhnliche Autorität hatte.

Die Form verbreitete sich. Alles, von Ibsens Sozialdramen bis hin zu einem Jahrhundert gut gemachter Stücke über Scheidung, Geld und Anständigkeit, verdankt der Maschinerie etwas, die Dumas der Jüngere in den 1850er Jahren in Paris zusammenstellte, selbst dort, wo spätere Autoren sie nutzten, um zu Schlussfolgerungen zu gelangen, die er verabscheut hätte.

Der Moralist

Er widmete seine dramatische Karriere, so die Zusammenfassung von Britannica, "Predigten über die Heiligkeit der Familie und der Ehe", und er setzte die Kampagne auch außerhalb der Bühne fort, in Flugschriften und öffentlichen Debatten über Illegitimität und die Stellung der Frau. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts dominierte er das seriöse französische Theater und hatte das erreicht, was wohl am seltsamsten von allem war: Er war zu Lebzeiten berühmter als sein Vater.

Das Establishment nahm ihn vollständig auf. Er heiratete 1864 die russische Adlige Nadeschda von Knorring und heiratete 1895, dem Jahr seines Todes, erneut. Er wurde 1874 in die Académie française gewählt, nahm seinen Sitz im folgenden Jahr ein und erhielt 1894 die Ehrenlegion. Er starb am 27. November 1895 in Marly-le-Roi im Alter von einundsiebzig Jahren.

Warum Alexandre als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf zwei Dingen. Das erste ist ein singulärer Akt emotionaler Genauigkeit. Die Kameliendame fand eine Form für den Zusammenstoß zwischen privatem Gefühl und sozialer Anständigkeit, die sich als fast unendlich übertragbar erwies – Roman, Theaterstück, Oper und ein fester Bestandteil des Kinos – und dies tat sie, indem sie sich weigerte, die Kurtisane verächtlich zu machen, was 1848 Mut erforderte. Das zweite ist die strukturelle Erfindung: Er baute das Thesenstück, gab der modernen europäischen Bühne ihre Standardarchitektur für die Argumentation über die Gesellschaft und machte ernsthaftes zeitgenössisches Drama kommerziell dominierend, wie es zuvor nicht der Fall war. Dass sein Vater der berühmteste Geschichtenerzähler Frankreichs war und er ihn überstrahlte, ist nicht nichts.

Das Gegenargument lautet, dass fast nichts davon zu seinen eigenen Bedingungen überlebt. Britannica ist direkt: Das moderne Publikum findet sein Drama "wortreich und belehrend", und es waren seine Bewunderer des späten 19. Jahrhunderts, nicht unsere, die seinen "moralischen Ernst" schätzten. Die Stücke sind steif vor Thesen; die Figuren existieren nur, um Argumente zu verlieren. Der Moralismus ist am schlechtesten gealtert – der Kreuzzug für die Heiligkeit der Ehe liest sich heute wie das Bemühen eines Mannes, seine eigene Biografie reinzuwaschen, und seine Ansichten über Frauen, zu denen er mit völliger Aufrichtigkeit gelangte, sind die Ansichten seiner Klasse und seines Jahrhunderts und weniger eine besondere Einsicht. Sogar Die Kameliendame ist heute am besten durch Verdi bekannt, was bedeutet, dass Dumas der Jüngere am stärksten in einer Form überlebt, die er nicht selbst geschrieben hat. Er war ein echter Innovator, dessen Innovation von besseren Dramatikern geerbt wurde, und ein großer Schöpfer populärer Erfolge, deren einziger großer Erfolg ihm über den Kopf wuchs.

Vermächtnis

Marguerite Gautier hat die Bühne nie verlassen. La Traviata gehört zu den meistaufgeführten Opern der Welt; die Geschichte wurde über ein Jahrhundert lang wiederholt verfilmt; der Begriff "Kameliendame" überlebt in Sprachen, die noch nie von ihrem Autor gehört haben. Das Thesenstück, das er aus den Trümmern seines Familienlebens zusammenbaute, wurde zum Standardvehikel für das europäische Sozialdrama. Und der Junge, der am Collège Bourbon schikaniert wurde, weil er keinen rechtmäßigen Vater hatte, starb als ein Unsterblicher der Académie française – nachdem er seine Karriere mit einer gewissen Tragik damit verbracht hatte, die Institution zu verteidigen, die für ihn keinen Platz gehabt hatte.