Albrecht Wenzel Eusebius von Wallenstein war ein böhmischer Feldherr und Staatsmann, der während des Dreißigjährigen Krieges 1618–1648 auf der katholischen Seite kämpfte. Seine erfolgreiche Militärkarriere machte ihn zum Zeitpunkt seines Todes zu einem der reichsten und einflussreichsten Männer des Heiligen Römischen Reiches. Wallenstein wurde zum Oberbefehlshaber der Armeen des Habsburger-Kaisers Ferdinand II. und war eine Schlüsselfigur des Dreißigjährigen Krieges.
Wallenstein wurde im Königreich Böhmen in eine arme protestantische Adelsfamilie geboren. Er erwarb eine mehrsprachige akademische Ausbildung in ganz Europa und konvertierte 1606 zum Katholizismus. Eine Eheschließung 1609 mit der wohlhabenden Witwe eines böhmischen Landbesitzers verschaffte ihm nach deren frühem Tod 1614 Zugang zu beträchtlichen Gütern und Vermögen. Drei Jahre später begann Wallenstein seine Karriere als Söldner, indem er Truppen für den Heiligen Römischen Kaiser im Krieg von Gradisca gegen die Republik Venedig aufbrachte.
Wallenstein kämpfte für die Katholiken in der protestantischen Böhmischen Revolte von 1618 und erhielt Güter, die den Rebellen nach ihrer Niederlage am Weißen Berg 1620 konfisziert worden waren. Eine Reihe von Militärsiegen gegen die Protestanten stärkte Wallensteins Ruf am kaiserlichen Hof, und 1625 brachte er eine große Armee von 50.000 Mann auf, um die kaiserliche Sache voranzutreiben. Ein Jahr später fügte er den Protestanten an der Dessauer Brücke eine vernichtende Niederlage zu. Für seine Erfolge wurde Wallenstein zum kaiserlichen Pfalzgrafen ernannt und machte sich selbst zum Herrscher der Länder des Herzogtums Friedland in Nordbohmen.
Als kaiserlicher Generalissimus zu Land und Admiral der Ostsee ab 21. April 1628 wurde Wallenstein 1630 aus dem Dienst entlassen, nachdem Ferdinand seine Ehrgeizigkeit fürchtete. Mehrere protestantische Siege über katholische Armeen veranlassten Ferdinand, Wallenstein im April 1632 von Gollersdorf zurückzurufen. Dieser besiegte dann den schwedischen König Gustav Adolf bei der Alten Veste und kämpfte sich zu einem Unentschieden bei Fürth, wobei der schwedische König später in der Schlacht von Lützen getötet wurde. Wallenstein erkannte, dass der Krieg Jahrzehnte dauern könnte, und arrangierte im Sommer 1633 eine Reihe von Waffenstillständen, um Friedensverhandlungen zu führen. Dies sollte sein Untergang sein, da Verschwörer ihn der Verräter beschuldigten und Kaiser Ferdinand II. seine Ermordung befahl. Mit der Behandlung durch den Kaiser unzufrieden, erwog Wallenstein eine Allianz mit den Protestanten. Er wurde jedoch in Eger in Böhmen von einem Armeeoffizier mit Billigung des Kaisers ermordet.
Frühe Jahre
Wallenstein wurde am 24. September 1583 in Heřmanice, Böhmen, geboren, der östlichsten und größten Region des damaligen Heiligen Römischen Reiches, im heutigen Tschechien, in eine arme protestantische Linie der Familie Waldstein Wallenstein, Valdštejn geboren, die das Schloss Heřmanice und sieben umliegende Dörfer besaß. Seine Mutter, Markéta Smiřická von Smiřice, starb 1593; sein Vater, Vilém, starb 1595.
Sie hatten ihn zweisprachig erzogen – der Vater sprach Deutsch, während seine Mutter Tschechisch bevorzugte – doch Wallenstein beherrschte in seiner Kindheit Tschechisch besser als Deutsch. Die religiösen Überzeugungen seiner Eltern waren Lutheranismus und hussitischer Utraquismus. Nach ihrem Tod lebte Albrecht zwei Jahre bei seinem Onkel mütterlicherseits Heinrich Jindřich Slavata von Chlum und Košumberk, einem Mitglied der Böhmischen Brüder Brüderunität, und übernahm die religiöse Überzeugung seines Onkels. Sein Onkel schickte ihn zur Brüderschule auf Schloss Košumberk in Ostbohmen.
1597 wurde Albrecht zur protestantischen Lateinschule in Goldberg, heute Złotoryja in Schlesien, geschickt, wo die damals deutschsprachige Umgebung ihn veranlasste, seine Deutschkenntnisse zu verfeinern. Während Deutsch Wallensteins Lingua franca wurde, soll er weiterhin auf Tschechisch geflucht haben. Am 29. August 1599 setzte Wallenstein seine Ausbildung an der protestantischen Universität Altdorf bei Nürnberg, Franken, fort, wo er häufig in Schlägereien und Florettgefechten verwickelt war, was zu seiner Inhaftierung im Stadtgefängnis führte. Er verprügelte seinen Diener so schlecht, dass er ihm neben Schadensersatzzahlungen auch einen neuen Anzug kaufen musste.
Im Februar 1600 verließ Albrecht Altdorf und reiste durch das Heilige Römische Reich, Frankreich und Italien, wo er an den Universitäten von Bologna und Padua studierte. Zu dieser Zeit beherrschte Wallenstein Deutsch, Tschechisch, Latein und Italienisch fließend, konnte Spanisch verstehen und sprach etwas Französisch.
Wallenstein trat dann in die Armee des Kaisers Rudolf II. in Ungarn ein, wo er unter dem Kommando von Giorgio Basta zwei Jahre Militärdienst 1604–1606 gegen die Osmanen und ungarische Rebellen leistete.
1604 heiratete seine Schwester Kateřina Anna den Anführer der mährischen Protestanten, Karel der Ältere von Zierotin. Anschließend studierte er an der Universität Olmütz, wo er 1606 immatrikuliert wurde. Sein Kontakt mit den Olmützer Jesuiten wird zumindest teilweise für seine Konversion zum Katholizismus im selben Jahr verantwortlich gemacht.
Ein beitragender Faktor zu seiner Konversion könnte die Gegenreformationspolitik der Habsburger gewesen sein, die Protestanten effektiv von der Ernennung zu höheren Positionen am Hof in Böhmen und Mähren ausschloss, sowie die Eindrücke, die er im katholischen Italien sammelte. Es gibt jedoch keine Quellen, die die Gründe für Wallensteins Konversion klar angeben, außer einer konjunktiven Anekdote seines Zeitgenossen Franz Christoph von Khevenhüller über die Jungfrau Maria, die Wallensteins Leben rettete, als er in Innsbruck aus einem Fenster fiel. Wallenstein wurde später zum Mitglied des Ordens vom Goldenen Vlies ernannt.
1607 wurde Wallenstein auf Empfehlungen seines Schwagers Zierotin und eines anderen Verwandten, Adam von Waldstein, oft fälschlicherweise als sein Onkel bezeichnet, zum Kammerherrn am Hofe des Matthias und später auch zum Kammerherrn der Erzherzöge Ferdinand und Maximilian ernannt.
1609 heiratete Wallenstein die böhmische Lucretia von Víckov, geb. Nekšová, von Landek, die wohlhabende Witwe des Arkleb von Víckov, die die Städte Vsetín, Lukov, Rymice und Všetuly/Holešov, alle in Ostmähren, besaß. Sie war drei Jahre älter als Wallenstein, und er erbte ihre Güter nach ihrem frühen Tod 1614.
Er nutzte seinen Wohlstand, um sich Gunst zu erwerben, indem er 200 Pferde für Erzherzog Ferdinand von Steiermark für seinen Krieg mit Venedig 1617 bot und befehligte, wodurch er die Festung Gradisca von der venezianischen Belagerung befreite. Er stiftete später ein Kloster im Namen seiner verstorbenen Ehefrau und ließ sie dort neu beisetzen.
1623 heiratete Wallenstein Isabella Katharina, Tochter des Grafen von Harrach. Sie schenkte ihm zwei Kinder: einen Sohn, der im Säuglingsalter starb, und eine überlebende Tochter. Beispiele der Korrespondenz des Paares sind erhalten. Die beiden Ehen machten ihn zu einem der wohlhabendsten Männer der Böhmischen Krone.
Dreißigjähriger Krieg
Der Dreißigjährige Krieg begann 1618, als sich die Stände Böhmens gegen Ferdinand von Steiermark auflehnten und Friedrich V., Kurfürst der Pfalz, den Anführer der Protestantischen Union, zu ihrem neuen König wählten. Wallenstein stellte sich auf die Seite der Katholiken und der Habsburger-Dynastie.
Im Sommer 1618 führte Graf Thurn 10.000 Truppen nach Mähren, um deren Loyalität zur Rebellion zu sichern. Adlige, die eine Annäherung an Ferdinand wünschten, sahen sich vor einer Wahl. Der hochgestellte Adlige Zierotin, Schwiegersohn, Georg von Nachod, befehligte die mährische Kavallerie, und sein Schwager, Wallenstein, die Infanterie. Beide beschlossen, ihr Regiment nach Österreich zu bringen. Nachods Truppen rebellierten und er floh um sein Leben. Wallensteins Major forderte die Genehmigung der Stände an, woraufhin Wallenstein sein Schwert zog und ihn durchbohrte, „Ein neuer Major wurde sofort ernannt und zeigte größere Willfährigkeit". Nachdem er die Böhmen verließ, marschierte er sein Regiment nach Wien, wobei er die mährische Staatskasse mit sich nahm. Dort sagten ihm die Behörden jedoch, dass das Geld an die Mährer zurückgehen würde – doch er hatte Ferdinand, dem zukünftigen Kaiser, seine Treue gezeigt.
Wallenstein rüstete ein Regiment von Kürassieren aus und errang große Auszeichnung unter Charles Bonaventure de Longueval, Graf von Bucquoy in den Kriegen gegen Ernst von Mansfeld und Gabriel Bethlen, beide Unterstützer der Böhmischen Revolte in Mähren. Wallenstein gewann die Länder zurück, die die Rebellen 1619 besetzt hatten, und sicherte sich nach der Schlacht am Weißen Berg 8. November 1620 die Güter seiner mütterlichen Familie und konfiszierte Ländereien der Protestanten.
Er gruppierte seine neuen Besitzungen zu einem Gebiet namens Friedland Frýdlant in Nordbohmen. Eine Reihe von Schlachtenerfolgen führte dazu, dass Wallenstein 1622 kaiserlicher Pfalzgraf, 1623 Fürst und 1625 Herzog von Friedland wurde. Wallenstein erwies sich als fähiger Verwalter des Herzogtums und sandte eine große Delegation nach Prag, um seinen Adelsstand zu betonen.
Um dem 1619 gewählten Kaiser Ferdinand gegen die Norddeutschen Protestanten zu helfen und ein Gleichgewicht in der Armee der Katholischen Liga unter Johann Tserclaes, Graf von Tilly, herzustellen, bot Wallenstein an, eine ganze Armee für den kaiserlichen Dienst aufzubringen, und erhielt nach dem Prinzip bellum se ipsum alet am 25. Juli 1625 seinen endgültigen Auftrag. Wallensteins Erfolge als Feldherr brachten ihm finanzielle Kreditwürdigkeit, die es ihm wiederum ermöglichte, Darlehen aufzunehmen, um Länder zu kaufen, von denen viele die ehemaligen Güter eroberter böhmischer Adliger waren. Er nutzte seinen Kredit, um dem Kaiser Ferdinand II. Darlehen zu gewähren, die durch Länder und Titel zurückgezahlt wurden. Wallensteins Popularität warb bald 30.000, kurze Zeit später 50.000 Mann an. Die beiden Armeen arbeiteten 1625–27 zusammen, zunächst gegen Mansfeld.
Nachdem er Mansfeld bei Dessau 25. April 1626 geschlagen hatte, räumte Wallenstein 1627 Schlesien von den Resten von Mansfelds Armee.
Zu dieser Zeit kaufte er vom Kaiser das Herzogtum Sagan in Schlesien. Er schloss sich dann Tilly im Kampf gegen Christian IV. von Dänemark an und gewann als Belohnung die Herzogtümer Mecklenburg, deren erbliche Herzöge aus dem Grund vertrieben wurden, dass sie dem Dänemarkerkönig geholfen hatten. Die Verleihung eines großen Territoriums an jemanden aus dem niederen Adel schockierte die hochgeborenen Herrscher vieler anderer deutscher Staaten.
Wallenstein nahm den Titel „Admiral der Nord- und Ostseen" an. Jedoch gelang es ihm 1628 nicht, Stralsund zu erobern, das der Kapitulation von Franzburg und der darauf folgenden Belagerung mit Hilfe dänischer, schottischer und schwedischer Truppen widerstand – ein Schlag, der ihm den Zugang zur Ostsee und die Möglichkeit verweigerte, die Seemacht der skandinavischen Königreiche und der Niederlande herauszufordern.
Obwohl er Christian IV. von Dänemark in der Schlacht von Wolgast besiegte und Dänemark im nachfolgenden Frieden von Lübeck neutralisierte, verschärfte sich die Situation, als die Anwesenheit kaiserlicher katholischer Truppen an der Ostsee und das „Restitutionsedikt" des Kaisers König Gustav Adolf von Schweden in den Konflikt brachten. Wallenstein versuchte, die Kräfte des Polnisch-Litauischen Commonwealth unter Hetman Stanisław Koniecpolski zu unterstützen, die 1629 gegen Schweden kämpften. Wallenstein gelang es jedoch nicht, größere schwedische Kräfte zu engagieren, und dies beeinflusste das Ergebnis des Konflikts erheblich.
Im Laufe des Krieges hatten Wallensteins Ehrgeiz und die Missbräuche seiner Streitkräfte ihm eine Fülle von Feinden verdient, sowohl Katholiken als auch Protestanten, Fürsten und Nicht-Fürsten gleichermaßen. Ferdinand verdächtigte Wallenstein, einen Putsch zu planen, um die Kontrolle über das Heilige Römische Reich zu übernehmen. Die Ratgeber des Kaisers befürworteten seine Entlassung, und im September 1630 wurden Gesandte zu Wallenstein geschickt, um seine Entlassung anzukündigen. Die Entscheidung wurde am 13. August 1630 in Regensburg getroffen, und am nächsten Tag beging Wallensteins Finanzier De Witte Selbstmord, da er eine Schuldenlast aufgehäuft hatte, die Wallenstein finanzierte.
Wallenstein übergab seine Armee General Tilly und zog sich nach Jičín, der Hauptstadt seines Herzogtums Friedland, zurück. Dort lebte er in einer Atmosphäre von „rätselhafter Herrlichkeit".
Jedoch zwangen die Umstände Ferdinand, Wallenstein ins Feld zurückzurufen. Die Erfolge von Gustav Adolf über General Tilly in der Schlacht von Breitenfeld und an der Lech 1632, wo Tilly getötet wurde, und sein Vormarsch nach München und die Besetzung Böhmens erforderten eine energische Reaktion. In dieser Zeit ließ sich Wallenstein von den Reformen Gustav Adolfs inspirieren und führte harte Disziplin ein, indem er Belohnungen für Tapferkeit und Strafen für Unordnung, Diebstahl und Feigheit vorsah. Mit dieser Absicht brachte Wallenstein innerhalb weniger Wochen eine frische Armee auf und nahm das Feld ein. Er vertrieb die sächsische Armee aus Bohmen und rückte dann gegen Gustav Adolf vor, dem er in der Nähe von Nürnberg gegenüberstand und den er nach der Schlacht der Alten Veste vertrieb. Im November wurde die große Schlacht von Lützen ausgefochten, in der Wallenstein zum Rückzug gezwungen wurde, doch im verwirrten Getümmel wurde Gustav Adolf getötet. Wallenstein zog sich zu Winterquartieren in Böhmen zurück.
Bei den Kampfhandlungen von 1633 verursachte Wallensteins anscheinende Unwilligkeit, den Feind anzugreifen, große Besorgnis in Wien und Spanien. Zu dieser Zeit war die Dimension des Krieges europäischer geworden, und Wallenstein hatte begonnen, sich vom Kaiser zu distanzieren. Er drückte seinen Unmut über Ferdinands Weigerung aus, die E
