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Marschall General Jean-de-Dieu Soult, 1. Herzog von Dalmatien, war ein französischer General und Staatsmann, 1804 zum Marschall des Reiches ernannt und oft Marshal Soult genannt. Soult war einer von nur sechs Offizieren in der französischen Geschichte, die die Auszeichnung eines Generalmarschalls von Frankreich erhielten. Der Herzog fungierte auch dreimal als Präsident des Ministerrats oder Premierminister von Frankreich.
Soults Intrigen im Peninsularkrieg während seiner Besetzung Portugals verschafften ihm den Spitznamen „König Nicolas", und während er Napoleons Militärgouverneur von Andalusien war, plünderte Soult Kunstwerke im Wert von 1,5 Millionen Francs. Ein Historiker nannte ihn „einen Plünderer von Weltklasse." Er wurde in seinen letzten Offensiven in Spanien in der Schlacht der Pyrenäen Sorauren und von Freires Spaniern bei San Marcial besiegt. Soult wurde schließlich aus Spanien und auf französisches Gebiet verfolgt, wo er in mehreren Positionen bei Nivelle, Nive und Orthez manövriert wurde, bevor die Schlacht von Toulouse stattfand.
Frühen Jahren
Soult wurde in Saint-Amans-la-Bastide, das jetzt Saint-Amans-Soult heißt, in der Nähe von Castres, im Département Tarn, geboren und nach Johannes von Gott benannt. Er war der Sohn eines Landnotars namens Jean Soult 1726–1779 aus seiner Ehe mit Brigitte de Grenier. Seine väterlichen Großeltern waren Jean Soult 1698–1772 und Jeanne de Calvet, während seine mütterlichen Großeltern Pierre François de Grenier de Lapierre und Marie de Robert waren. Sein jüngerer Bruder Pierre wurde ebenfalls französischer General.
Militärische Karriere
Soult, der gut ausgebildet war, beabsichtigte ursprünglich, Anwalt zu werden, aber der Tod seines Vaters, als er noch ein Junge war, machte es notwendig, dass er eine Anstellung suchte, und 1785 meldete er sich als Soldat in der französischen Armee an.
Revolutionskriege
Soults überlegene Ausbildung sorgte für seine Beförderung zum Rang eines Unteroffiziers nach sechs Jahren Dienst, und im Juli 1791 wurde er Ausbilder des ersten Bataillons von Freiwilligen des Bas-Rhin. Bis 1794 war Soult Adjutant-General mit dem Rang eines Chefs de Brigade. Nach der Schlacht von Fleurus von 1794, in der er sich durch Ruhe auszeichnete, wurde er von den Repräsentanten in Mission zum Brigadegeneral befördert.
In den nächsten fünf Jahren war Soult in Deutschland unter den Generälen Jean-Baptiste Jourdan, Jean Victor Marie Moreau, Jean-Baptiste Kléber und François Lefebvre tätig, und 1799 wurde er zum Generaldivision befördert und angewiesen, in die Schweiz zu gehen. In dieser Zeit legte er den Grundstein für seinen Militärruhm; er zeichnete sich besonders in General André Massénas großem Schweizer Feldzug aus, besonders in der Schlacht am Fluss Linth, die am selben Tag stattfand, an dem Masséna die zweite Schlacht von Zürich gewann. Er begleitete Masséna nach Genua und fungierte während der langwierigen Belagerung dieser Stadt als sein Hauptleutnant, während er mit einer separaten Kraft außerhalb der Stadtmauern operierte. Soult wurde verwundet und am 13. April 1800 bei Monte Cretto gefangen genommen.
Konsulatszeit
Als 1800 der Erste Konsul Napoleon Bonaparte Masséna beauftragte, die Armee Italiens zu reorganisieren, bestand er darauf, dass Soult sein Stellvertreter werde; und gab ihm das Kommando des rechten Flügels.
Er zeichnete sich durch seinen aktiven Anteil an der Verteidigung des Landes Genua aus. Am 6. April führte er in einem ersten Ausfall an der Spitze mehrerer Bataillone die österreichische Armee an und entlastete General Gardanne, trieb den Feind über Piotta zurück, verfolgte General Suworow in die Alpen, eroberte Sassello und kehrte mit zahlreichen Gefangenen, Kanonen und Flaggen nach Genua zurück. Bei einem neuen Ausfall drückte der General die österreichische Armee erneut zurück und brachte eine Division bei Monte-Facio in die Falle. Aber während eines Gefechts in Montecreto am 13. April 1800 zerschmettert ein Schuss sein Bein, verwundet auf dem Schlachtfeld liegend wird er beraubt und gefangen genommen und verbringt Tage in Qual in einem schmutzigen Krankenhaus. Diese Erfahrung traumatisierte Soult, und er würde sich nie wieder so weit vorne in der Kampflinie begeben.
Er wurde nach dem Sieg von Marengo am 14. Juni 1800 befreit. Zum Militärbefehlshaber von Piemont ernannt, das sich inmitten einer Rebellion befand, gelang es Soult, die sogenannte Barbets-Aufstand niederzuschlagen. Es gelingt ihm sogar, diese wilden Horden zu zügeln und setzt sie zu seinem Dienste ein. Soult erhielt dann das Kommando über den südlichen Teil des Königreichs Neapel.
Kurz vor dem Vertrag von Amiens kehrte General Soult nach Paris zurück, wo der Erste Konsul ihn mit der höchsten Auszeichnung begrüßte. Am 5. März 1802 war er einer der vier Generale, die zum Kommandeur der Konsulargarde mit dem Posten eines Generalstabschefs berufen wurden. Er schwört daher der neuen Herrschaft Treue. Im August 1803 wurde Soult mit dem Oberbefehl des Lagers von Boulogne betraut. Soult, ein ehemaliger Ausbilder, zwingt dort eine strenge Disziplin auf, die die Wirksamkeit der französischen Truppen in den zukünftigen Kampagnen sicherte und Soult auch den Spitznamen „Bras de Fer" („Eiserner Arm") eintrug. Sogar Napoleon fragte sich, ob er zu streng war, worauf Soult antwortete:
„Diejenigen, die nicht ertragen können, was ich selbst ertrage, werden in den Depots zurückgelassen. Diejenigen, die es können, werden fit sein, die Welt zu erobern."
Marschall des Reiches
Der Sieg von Marengo stellte seine Freiheit wieder her, und Soult erhielt das Kommando über den südlichen Teil des Königreichs Neapel. 1802 wurde er als einer der vier Generäle ernannt, die die Konsulargarde befehligten. Obwohl er einer der Generäle war, die unter Moreau gedient hatten und daher normalerweise Napoleon Bonaparte nicht mochten, hatte Soult die Weisheit, seine Hingabe an die herrschende Macht zu zeigen. Folglich wurde er im August 1803 zum Oberbefehlshaber des Lagers von Boulogne ernannt, und im Mai 1804 wurde er einer der ersten achtzehn Marschälle des Reiches. Er befehligte ein Korps im Vormarsch auf Ulm, und bei Austerlitz führte er den entscheidenden Angriff auf das alliierte Zentrum an.
Soult spielte eine große Rolle in vielen der berühmten Schlachten der Grande Armée, darunter die Schlacht von Austerlitz 1805 und die Schlacht von Jena 1806. Er war jedoch nicht in der Schlacht von Friedland anwesend, da er an dem gleichen Tag Königsberg eroberte. Nach Abschluss der Verträge von Tilsit kehrte er nach Frankreich zurück und wurde 1808 von Napoleon als 1. Herzog von Dalmatien „Duc de Dalmatie" gesalbt. Die Verleihung dieser Ehre missfiel ihm sehr, da er der Meinung war, dass sein Titel Herzog von Austerlitz hätte sein sollen, ein Titel, den Napoleon sich selbst vorbehalten hatte. Im folgenden Jahr wurde Soult zum Kommandeur des II. Korps ernannt, mit dem Napoleon Spanien erobern wollte. Nach dem Sieg in der Schlacht von Gamonal wurde Soult vom Kaiser beauftragt, die britische Armee von Generalleutnant Sir John Moore zu verfolgen. In der Schlacht von Coruña, in der Moore getötet wurde, gelang es Soult nicht, britische Kräfte an ihrer Flucht übers Meer zu hindern.
Peninsularkrieg
In den nächsten vier Jahren blieb Soult in Spanien und war im Peninsularkrieg engagiert. 1809 fiel er in Portugal ein und nahm Porto ein, wurde aber durch General Francisco da Silveiras Strategie der Blockade isoliert. Sich mit der politischen Regelung seiner Eroberungen im französischen Interesse befassend und, wie er hoffte, für seinen eigenen letztlichen Vorteil als möglicher Kandidat für den portugiesischen Thron, zog er den Hass von republikanischen Offizieren in seiner Armee auf sich. Unfähig, sich zu bewegen, wurde er schließlich in der Zweiten Schlacht von Porto durch Generalleutnant Sir Arthur Wellesley, später Herzog von Wellington, aus Portugal vertrieben, machte einen schmerzhaften und fast katastrophalen Rückzug über die Berge, verfolgt durch General William Beresford und Silveira. Nach der Schlacht von Talavera wurde Soult zum Generalstabschef der französischen Streitkräfte in Spanien mit erweiterten Vollmachten ernannt und gewann am 19. November 1809 einen großen Sieg in der Schlacht von Ocaña.
1810 fiel er in Andalusien ein, das er schnell überrannte. Doch weil er sich dann daran machte, Sevilla zu erobern, entging ihm die Eroberung von Cádiz, sagte er: „Gib mir Sevilla und ich antworte für Cádiz." Dies führte zur langwierigen und vergeblichen Belagerung von Cadiz, einem strategischen Desaster für die Franzosen. 1811 marschierte Soult nach Norden in die Extremadura und nahm Badajoz. Als die anglo-portugiesische Armee die Stadt belagerte, marschierte er zu ihrer Rettung und kämpfte und verlor fast die berühmte und blutige Schlacht von Albuera am 16. Mai.
1812 wurde Soult nach Wellingtons großem Sieg bei Salamanca gezwungen, Andalusien zu evakuieren. In der anschließenden Belagerung von Burgos gelang es ihm, Wellingtons anglo-alliierte Armee nach Salamanca zurückzutreiben. Der Herzog von Dalmatien, wie Soult nun bekannt war, versäumte es, Wellington trotz zahlenmäßiger Überlegenheit anzugreifen, und die britische Armee zog sich zur portugiesischen Grenze zurück. Bald darauf wurde er auf Wunsch von Joseph Bonaparte, der von seinem Bruder als König von Spanien eingesetzt worden war, aus Spanien zurückgerufen, mit dem er, wie mit den anderen Marschällen, immer uneins gewesen war.
In Deutschland und Verteidigung Südfrankreichs
Im März 1813 übernahm Soult das Kommando über das IV. Korps der Grande Armée und befehligte die Mitte bei Lützen und Bautzen, wurde aber bald mit unbegrenzten Vollmachten in den Süden Frankreichs geschickt, um den durch die Niederlage bei Vitoria verursachten Schaden zu reparieren. Soult verdient Anerkennung dafür, dass er in der Lage war, die demoralisierten französischen Kräfte zu reorganisieren.
Seine letzten Offensiven nach Spanien wurden von Wellington in der Schlacht der Pyrenäen Sorauren und von General Manuel Freires Spaniern bei San Marcial zurückgeschlagen. Verfolgt auf französisches Gebiet, wurde Soult in mehreren Positionen bei Nivelle, Nive und Orthez manövriert, bevor er bei der Schlacht von Toulouse, was technisch gesehen eine Niederlage war, von Wellingtons Hand erlitt. Er zufügte Wellington jedoch schwere Verluste zu und konnte verhindern, dass dieser die französischen Streitkräfte einkreiste.
Waterloo-Kampagne
Nach Napoleons erster Abdankung 1814 erklärte sich Soult als Royalist, erhielt den Sankt-Louis-Orden und fungierte vom 26. November 1814 bis 11. März 1815 als Kriegsminister. Als Napoleon aus Elba zurückkehrte, erklärte sich Soult sofort als Bonapartist, wurde zum Pair von Frankreich gemacht und fungierte während der Waterloo-Kampagne als Generalstabschef des Kaisers, in welcher Rolle er sich weitaus weniger auszeichnete, als er es getan hatte, als Kommandeur einer unterlegenen Armee.
In seinem Buch „Waterloo: The History of Four Days, Three Armies and Three Battles" fasst Bernard Cornwell die Meinungen mehrerer Historiker zusammen, dass Soults Präsenz in der Armee des Nordens einer von mehreren Faktoren war, die zu Napoleons Niederlage beitrugen, wegen der Feindseligkeit zwischen ihm und Marschall Michel Ney, dem anderen Oberbefehlshaber, und weil Soult trotz seiner Erfahrung als Soldat den Verwaltungsfähigkeiten seines Vorgängers Marschall Louis-Alexandre Berthier fehlte. Der auffälligste Fall dafür war sein schriftlicher Befehl, gemäß Napoleons Anweisungen, an Marschall Emmanuel de Grouchy, seine Streitkraft auf der linken Flanke der britischen Armee zu positionieren, um Verstärkung durch die Preußen zu verhindern. Cornwell kritisiert die Formulierung von Soults Befehl als „fast unverständliches Geschwätz", und Grouchy missinterpretierte den Befehl und marschierte stattdessen gegen die preußische Nachhut bei Wavre.
Politische Karriere
Nach der zweiten bourbonischen Restauration 1815 ging Soult ins Exil nach Deutschland, wurde aber 1819 zurückgerufen und 1820 erneut zum Marschall von Frankreich ernannt. Er versuchte erneut, sich als glühender Royalist zu präsentieren und wurde 1827 zum Pair. Nach der Revolution von 1830 erklärte er sich als Anhänger von Louis-Philippe, der seine Unterstützung willkommen hieß und ihm den Titel des Generalmarschalls von Frankreich, der zuvor nur von Turenne, Claude Louis Hector de Villars und Maurice de Saxe gehalten worden war, wieder verlieh.
Soult war von 1830 bis 1834 Kriegsminister, von 1832 bis 1834 Präsident des Ministerrats oder Premierminister, 1838 außerordentlicher Botschafter in London zur Krönung von Königin Victoria – wo sein ehemaliger Feind, der Herzog von Wellington, ihm angeblich in den Arm fiel und ausrief „Ich habe dich endlich!" – wieder von 1839 bis 1840 Premierminister und von 1840 bis 1847, und wieder von 1840 bis 1844 Kriegsminister. 1848, als Louis-Philippe gestürzt wurde, erklärte sich Soult erneut als Republikaner. Er starb auf seinem Schloss Soult-Berg in der Nähe seines Geburtsorts.
Gründung der Französischen Fremdenlegion
Als Kriegsminister (1830 bis 1834) organisierte und überwachte Soult die Wiederaufrüstung des französischen Militärs. Die Stärke der Armee der Restauration betrug nur etwas über 200.000 Mann und Soult versuchte, ihre Größe zu verdoppeln, wobei er die erforderlichen Reformen von 1831 bis 1832 durchführte. Das erste Gesetz dieser wichtigen Militärreform war das, das die Fremdenlegion am 9. März 1831 schuf; eine Truppe ausländischer Freiwilliger, die nur außerhalb des Territoriums des Metropolen Frankreichs eingesetzt werden konnte, besonders um die kürzlich eroberten Algier zu besetzung. Die Legion wurde bei ihrer Gründung von der Armee verachtet und als ein niedrigerer Dienst angesehen; die Truppe wurde umgangssprachlich „Bastard von Soult" genannt.
Militärreformen
Louis-Philippe, besorgt darüber, sich ausschließlich auf die Nationalgarde verlassen zu müssen, um die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten, inst
