Ai Qing: Der Dichter, den die Partei zur Latrinenreinigung sandte

Als die Behörden Ai Qing 1958 als "Rechten" brandmarkten, verstummten sie nicht nur Chinas berühmtesten lebenden Dichter — sie schickten ihn, seine Frau und seinen einjährigen Sohn in ein Arbeitslager am Rande der Gobi-Wüste, wo ihm für Jahre die Aufgabe zugewiesen wurde, die acht Gemeinschaftstoiletten des Lagers zu reinigen. Der Sohn, ein kleiner Junge, der aufwuchs, während er sah, wie sein Vater vom Staat gedemütigt wurde, den er einst gedient hatte, war Ai Weiwei. Der Abstieg des Vaters von Nationaldichter zu Latrinenreiniger ist einer der schärfsten Einzelschicksale in der chinesischen Literaturgeschichte des 20. Jahrhunderts.

Von Maler zu Gefangenen-Dichter

Geboren als Jiang Haicheng am 27. März 1910 in Jinhua, Provinz Zhejiang, begann Ai Qing nicht als Schriftsteller, sondern als Maler. Er schrieb sich 1928 am Nationalen West-See-Institut für Bildende Kunst in Hangzhou ein, bevor er im folgenden Jahr nach Paris reiste, um Kunst zu studieren und französische und belgische literarische Strömungen aufzunehmen, insbesondere den freien Vers von Émile Verhaeren. 1932 kehrte er nach Shanghai zurück und half bei der Gründung der Chinesischen Vereinigung von Schriftstellern und Künstlern gegen die Aggression, doch noch im selben Jahr verhafteten ihn die nationalistischen Behörden wegen seiner Verbindungen zur Linken. In einer Kuomintang-Gefängniszelle schrieb er "Dayanhe — meine Amme" (1933), das Gedicht, das ihn berühmt machte: eine Elegie für die Bäuerin, die ihn als Säugling gestillt hatte, geschrieben unter dem Pseudonym Ai Qing, um seine Identität vor den Gefängniszensoren zu verbergen, und durchzogen von roher Sympatie für die ländarme chinesische Bevölkerung, die sein gesamtes Werk prägen sollte.

Dichter der Revolution

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis verbrachte Ai Qing die folgenden damit, sich als führende Stimme des neuen, prosahaften freien Verses Chinas zu etablieren — einer Poesie, die Kritiker dafür gelobt haben, die erste wirklich neue Phase der chinesischen Versdichtung seit der Vierten-Mai-Bewegung von 1919 eröffnet zu haben. 1941 machte er sich auf den Weg zur kommunistischen Kriegsbasis in Yan'an, wo er die Zeitschrift Poesie herausgab und in denselben Kreisen verkehrte wie Mao Zedong; 1945 trat er der Kommunistischen Partei Chinas bei. Nach der Revolution von 1949 stieg er zum stellvertretenden Chefredakteur der einflussreichen Zeitschrift Volksliteratur auf, eine Position tatsächlicher kultureller Autorität im neuen Staat, dessen emotionale Tonart er mitgeprägt hatte.

Denunziation und Exil

Diese Autorität brach 1957 und 1958 zusammen, als Ai Qing in der Anti-Rechts-Bewegung erfasst und offiziell als "anti-parteisch" eingestuft wurde. Er wurde seiner Posten enthoben und zuerst in Arbeitslager in der Provinz Heilongjiang im Nordosten Chinas geschickt, dann 1959 nach Xinjiang im Nordwesten transferiert, wo er sechzehn Jahre blieb und manuelle Arbeit leistete, die manchmal die Toilettenreinigung umfasste, die später sein Sohn beschrieb. Als die Kulturrevolution 1966 begann, verstärkte sich die Verfolgung eher als dass sie nachließ: Ai Qing und seine Frau Gao Ying verbrachten etwa fünf Jahre effektiv im Untergrund und unter Überwachung, auch in ihrem Exil. Fast zwei Jahrzehnte lang — von den späten 1950er Jahren bis zur formellen Rehabilitierung durch die reformistische Regierung von Deng Xiaoping 1979 — veröffentlichte einer der öffentlich gefeiertsten chinesischen Dichter fast nichts.

Rückkehr ins Licht

Die Rehabilitierung 1979 wurde fast unmittelbar von einem der bekanntesten späten Gedichte Ai Qings, "Lob des Lichts", gefolgt, ein Werk, das damals weithin als vorsichtige Optimismus-Äußerung über Chinas neue Reformära unter Deng gelesen wurde. Er nahm das Schreiben und Veröffentlichen für die verbleibenden Jahre seines Lebens wieder auf, und bis zu seinem Tod war sein Status als Gründerfigur der modernen chinesischen Poesie innerhalb der offiziellen chinesischen literarischen Establishment voll wiederhergestellt — demselben Establishment, das ihn verbannt hatte. Er starb am 5. Mai 1996 in Peking im Alter von 86 Jahren. Überlebend hinterließ er Gao Ying und acht Kinder, darunter Ai Weiwei, der zu dieser Zeit bereits seinen Ruf als Künstler und Dissident aufbaute, der ihn zu einer der international bekanntesten chinesischen Kulturfiguren der folgenden zwei Jahrzehnte machen sollte — und der wiederholt das Exil seines Vaters und seine eigene Kindheit in einer Erdhöhle in der Xinjiang-Wüste als prägende politische Erfahrung seines Lebens bezeichnet hat.

Stil und Einfluss

Was Ai Qing von seinen Vorgängern der Vierten-Mai-Bewegung unterschied, war seine Beharrlichkeit auf einer Poesie schlichter, prosaischer Zeilen anstelle klassischer chinesischer Versformen — freier Vers, der aus direkten, oft düsteren Naturbildern (dunkle Erde, Wind, von Dürre gespaltene Lande) besteht, um politisches und emotionales Gewicht ohne Ornament zu tragen. Diese Schlichtheit, die er teilweise aus dem europäischen freien Vers und teilweise aus dem bewusst schmucklosen Sprachgebrauch der Yan-Ära-Literaturpolitik gelernt hatte, wurde zum vorherrschenden Idiom für mindestens zwei Generationen chinesischer Dichter, die ihm folgten, unabhängig davon, ob sie seine Politik teilten.

Warum Ai Qing als Genie bezeichnet wird

Das Lob, das Ai Qing in der chinesischen Literaturgeschichte zuteilwird — "Gründer", "der Dichter, der die moderne chinesische Versdichtung erneuerte" — verweist auf einen spezifischen technischen Erfolg eher als auf den Anspruch eines einzelnen Genies im romantischen Sinne: Er fusionierte eine europäische freie Versform, die er direkt in Paris aufgenommen hatte, mit einem vollständig chinesischen emotionalen Thema, dem Leiden der ländarmen Bevölkerung, und machte die Kombination so klingend, als wäre sie einheimisch und nicht importiert. Das ist eine reale und ungewöhnliche Synthese — die meisten seiner Zeitgenossen schrieben entweder in ererbten klassischen Formen oder produzierten freien Vers, der sich wie übersetzte europäische Poesie las — und es ist der spezifische Erfolg, den Historiker anerkennen, wenn sie ihn als grundlegend bezeichnen. Es ist Handwerk und kulturelle Übersetzung, nicht konzeptionelle Originalität in Isolation: Verhaerens Einfluss ist explizit und anerkannt, und Ai Qing baute auf, anstatt zu erfinden, das Sprachprojekt, das die Vierte-Mai-Bewegung bereits begonnen hatte. Die ehrliche Komplikation ist, dass sein größter Ruhm auf einem Werk beruht, das fast ausschließlich vor 1958 entstand, und dass die Partei, die ihn zuerst als Genie der sozialistischen Poesie feierte, dieselbe Partei war, die sechzehn Jahre seines Arbeitslebens wegen unzureichender Orthodoxie zerstörte — eine Erinnerung daran, dass ein "Genie", das von staatlichen literarischen Institutionen verliehen wird, ebenso ein politisches Urteil wie ein ästhetisches ist.

Vermächtnis

Ai Qing wird heute in chinesischen Schulen als kanonischer moderner Dichter gelehrt, "Dayanhe" in Anthologien neben anderen Gründungstexten der Versdichtung in Umgangssprache, und sein zweiter Lebensakt — Verfolgung, Exil und späte Rehabilitierung — ist untrennbar mit der Art verbunden, wie sein Werk heute gelesen wird, nicht zuletzt weil sein Sohn dieses Exil zur Gründungsgeschichte seiner eigenen Kunst und seines Aktivismus machte.