Abedi Pelé: Der Maestro, der den afrikanischen Fußball an die Spitze Europas führte

Im Finale des Europapokals 1993, als der AC Mailand gegen Marseille auf den Ausgleich drängte, war es Abedi Ayew – ein ghanaischer Mittelfeldspieler, der unter einem geliehenen Spitznamen spielte –, der zum Spieler des Spiels ernannt wurde, als seine Mannschaft den Sieg verteidigte und als erster französischer Verein die Trophäe gewann. Er hatte bereits ein Jahrzehnt lang bewiesen, dass ein Spieler, der vollständig außerhalb der traditionellen europäischen Fußballmächte ausgebildet wurde, nicht nur an der Spitze des Kontinents mithalten, sondern diese auch definieren konnte.

Ein Name, der von Größe zeugt

Abedi Ayew wurde am 5. November 1964 in Kibi, Ghana, geboren und wuchs in Dome, am nördlichen Stadtrand von Accra, auf. Sein Talent am Ball führte zu so hartnäckigen Vergleichen mit dem Brasilianer Pelé, dass der Spitzname blieb, und Abedi Ayew wurde weltweit als Abedi Pelé bekannt – ein Name, den er nicht aus Eitelkeit trug, sondern als ständige Herausforderung, ihr gerecht zu werden. Er begann seine Profikarriere bei Real Tamale United in Ghana, bevor er Anfang der 1980er Jahre Afrika verließ, zunächst in Richtung Katar, wo er Al Sadd 1983 zur nationalen Meisterschaft führte – ein Zeichen für den wandernden, unsteten Weg, den seine Karriere nehmen würde, bevor sie sich in Europa festigte.

Aufbau einer Karriere in Frankreich

Abedis Wechsel in den europäischen Fußball begann bescheiden mit Stationen bei Chamois Niortais und Mulhouse in den unteren und mittleren französischen Ligen, bevor ihm Lille eine Plattform in der ersten Liga bot. Doch erst in Marseille, wo er um 1989 für die erste von zwei Stationen ankam, wurde seine Karriere historisch. An der Seite von Jean-Pierre Papin und Chris Waddle bildete Abedi das, was der französische Fußball noch heute als das „Magical Trio“ bezeichnet, ein Angriffstrio, dessen Kombinationsspiel Marseille zur gefürchtetsten Offensivmannschaft Europas machte. Gemeinsam gewannen sie aufeinanderfolgende französische Meistertitel, und 1993 besiegte der Verein Mailand im Finale des Europapokals, wobei Abedi als Spieler des Spiels ausgezeichnet wurde – der Höhepunkt seiner Vereinskarriere und zu jener Zeit der Gipfel, den ein afrikanischer Spieler in diesem Wettbewerb je erreicht hatte.

Drei kontinentale Kronen in Folge

Die internationale Anerkennung entsprach dem Erfolg im Verein. Abedi wurde 1991, 1992 und 1993 zu Afrikas Fußballer des Jahres gewählt – der einzige Spieler in der Geschichte der Auszeichnung, der sie dreimal in Folge gewann. Diese Serie basierte auf Leistungen, die eine virtuose Kampagne beim Afrika-Cup 1992 beinhalteten, bei der er drei entscheidende Tore gegen Sambia, Kongo und Nigeria erzielte, um Ghana ins Finale zu führen. Er gewann den Goldenen Ball des Turniers als herausragender Spieler und erhielt im selben Jahr die erste BBC-Auszeichnung als afrikanischer Sportler des Jahres, ein frühes Zeichen dafür, dass sich sein Ruf weit über den Kontinent hinaus verbreitet hatte, den er auf dem Spielfeld vertrat.

Kapitän, Rekordtorschütze, Black Star

Abedi war während eines Großteils seiner internationalen Karriere Kapitän der ghanaischen Nationalmannschaft, den Black Stars, und beendete sie mit 73 Länderspielen und 33 Toren – dem nationalen Torrekord zum Zeitpunkt seines Rücktritts. Er hatte bereits als Teenager kontinentalen Ruhm mit Ghana erlangt, als Teil der Mannschaft, die den Afrika-Cup 1982 gewann. Was er jedoch ohne eigenes Verschulden nie erreichte, war eine Teilnahme an einer Weltmeisterschaft: Ghana konnte sich während seiner gesamten aktiven Zeit nicht für das Turnier qualifizieren, was dem wohl besten afrikanischen Spieler seiner Generation die größte Bühne des Sports verwehrte. Dies bleibt die einzige auffällige Lücke in einem ansonsten vollständigen Lebenslauf.

Nach Marseille

Nach einem Spielmanipulationsskandal, der Marseille Anfang der 1990er Jahre erschütterte, wechselte Abedi zu Lyon, setzte dann seine europäische Karriere in Italien bei Torino und in Deutschland bei 1860 München fort, bevor er seine aktive Laufbahn bei Al Ain in den Vereinigten Arabischen Emiraten beendete und 1998 zurücktrat. In dieser Zeit füllte er weiterhin eine Trophäensammlung, die die der meisten seiner Zeitgenossen, ob afrikanisch oder europäisch, bereits übertraf, und vertrat Ghana weiterhin auf einem Niveau, das nur wenige Feldspieler vom Kontinent vor ihm erreicht hatten.

Nationale Ehrungen und eine Fußballfamilie

1998 verlieh Ghana Abedi den Order of the Volta, die höchste zivile Auszeichnung des Landes, und machte ihn zum ersten ghanaischen Sportler, der so geehrt wurde – die offizielle Bestätigung eines Status, der lange Zeit informell gewesen war. Sein Einfluss übertrug sich direkt auf die nächste Generation: Drei seiner Söhne, Ibrahim, André und Jordan Ayew, wurden selbst ghanaische Nationalspieler. Ibrahim und André spielten bei der Weltmeisterschaft 2010, und André und Jordan nahmen am Turnier 2014 teil – genau die Bühne, die ihr Vater nie erreichte, wurde von der Familie erreicht, die er aufbaute.

Warum Abedi als Genie bezeichnet wird

Das Lob für Abedi Pelé bezieht sich eher auf sein handwerkliches Können als auf eine intellektuelle Leistung: Seine Begabung war eher technisch und kreativ als taktisch oder akademisch, basierend auf Vision, enger Ballführung und der Fähigkeit, eine Abwehr mit einem einzigen Pass oder einem Ausbruch individueller Klasse zu knacken, anstatt durch das systematisierte Denken, das man etwa mit einem Trainer verbindet. Es ist dieselbe Kategorie von „Genie“, die allgemein auf begabte Offensivspieler angewendet wird – ein unlernbares Gespür für Raum und Timing am Ball, das in den improvisierten, entscheidenden Toren deutlich wurde, die Ghana ins Finale des Afrika-Cups 1992 führten, und in der Vision, die das „Magical Trio“ von Marseille als Einheit und nicht als drei Individuen funktionieren ließ.

Das Argument für das Etikett ist nach jedem existierenden Fußballmaßstab stark: drei aufeinanderfolgende Auszeichnungen als kontinentaler Spieler des Jahres, eine Leistung als Spieler des Spiels im Champions-League-Finale und ein nationaler Torrekord, der über mehr als ein Jahrzehnt internationaler Einsätze aufgebaut wurde. Die ehrliche Einschränkung ist, dass seine Brillanz nie bei einer Weltmeisterschaft getestet wurde, der Bühne, an der die besten Spieler weltweit normalerweise gemessen werden, weil Ghana sich während seiner Karriere einfach nicht qualifizierte – eine Abwesenheit, die nichts mit seinem Können und alles mit den Umständen zu tun hat, die aber seine weltweite Bekanntheit einen Schritt hinter Zeitgenossen zurückhält, die auf dieser Bühne spielten.

Vermächtnis

Abedi Pelé gilt weithin als einer der besten Spieler, die Afrika hervorgebracht hat, ein Status, der auf Vereinserfolgen in der damals härtesten Liga Europas und einer kontinentalen Dominanz beruht, die seitdem kein anderer Spieler mit drei aufeinanderfolgenden individuellen Auszeichnungen erreicht hat. Seine fußballerische Blutlinie setzte sich durch seine Söhne fort, und sein Beispiel – dass ein Ghanaer, der außerhalb der Fußballakademien von Accra aufwuchs, zum am meisten ausgezeichneten Spieler der modernen Geschichte Marseilles werden konnte – bleibt ein Bezugspunkt für afrikanische Fußballer, die ihm in die europäischen Top-Ligen folgten.