Charles Darwin: Biografie, Errungenschaften & bleibendes Vermächtnis

Verwirrt durch die geografische Verbreitung von Wildtieren und Fossilien, die er auf seiner Reise sammelte, begann Darwin detaillierte Untersuchungen und entwickelte 1838 seine Theorie der natürlichen Auswahl. Obwohl er seine Ideen mit mehreren Naturforschern diskutierte, brauchte er Zeit für umfangreiche Forschungen, und seine geologische Arbeit hatte Vorrang. 1858 schrieb er seine Theorie auf, als Wallace ihm einen Essay schickte, der dieselbe Idee beschrieb, was zur sofortigen gemeinsamen Einreichung beider Theorien bei der Linnean Society of London führte. Darwins Werk etablierte evolutionäre Abstammung mit Modifikation als die dominierende wissenschaftliche Erklärung der natürlichen Vielfalt. Darwin veröffentlichte seine Evolutionstheorie mit überzeugenden Belegen in On the Origin of Species (1859). Er erforschte Koevolution in Fertilisation of Orchids (1862) und menschliche Evolution sowie sexuelle Selektion in The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871). The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) war ein frühes Werk der Psychologie und eines der ersten Bücher mit Fotografien. Sein letztes Buch war The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms (1881).

Bis in die 1870er Jahre hatte die wissenschaftliche Gemeinschaft und die Mehrheit der gebildeten Öffentlichkeit die Evolution als Tatsache akzeptiert. Viele bevorzugten jedoch zunächst konkurrierende Erklärungen, die der natürlichen Auswahl nur eine untergeordnete Rolle gaben. Erst mit der Entstehung der modernen Evolutionssynthese in den 1930er bis 1950er Jahren entwickelte sich ein breiter Konsens, in dem die natürliche Auswahl der grundlegende Mechanismus der Evolution war. Darwins Entdeckung ist die vereinheitlichende Theorie der Biowissenschaften und erklärt die Einheit und Vielfalt des Lebens.