Charles de Gaulle: Eine gewisse Idee von Frankreich

Am 18. Juni 1940 um zehn Uhr abends setzte sich ein seit sechsundzwanzig Tagen amtierender französischer Brigadegeneral in London vor ein Mikrofon der BBC und verkündete seinen Landsleuten, dass nichts verloren sei. "Was auch immer geschieht, die Flamme des französischen Widerstands darf nicht erlöschen und wird nicht erlöschen." Fast niemand hörte ihn; die BBC versäumte es, den Beitrag aufzuzeichnen. Er war fast fünfzig, zu Hause unbekannt, im Ausland isoliert und wurde innerhalb von sechs Wochen wegen Hochverrats zum Tode verurteilt. Er handelte in den folgenden dreißig Jahren so, als ob er persönlich den französischen Staat verkörpere.

Der Sohn des Professors in Verdun

Er wurde am 22. November 1890 in Lille als drittes von fünf Kindern von Henri de Gaulle, einem Geschichts- und Literaturprofessor, und Jeanne Maillot geboren, in einem tief katholischen, monarchistischen und von französischer Militärgeschichte geprägten Elternhaus. Vom Collège Stanislas wechselte er nach Saint-Cyr, wo er von 1909 bis 1912 studierte, als Dreizehnter seines Jahrgangs abschloss und in das 33. Infanterieregiment unter einem Oberst namens Philippe Pétain eintrat, den er vorbehaltlos bewunderte.

Der Erste Weltkrieg hätte ihn beinahe dreimal das Leben gekostet. 1914 bei Dinant am Knie verwundet, gewann er 1915 das Croix de Guerre, wurde in der Ersten Marneschlacht durch die linke Hand geschossen und 1916 in Verdun mit dem Bajonett verletzt, vergast und gefangen genommen. Er verbrachte zweiunddreißig Monate als Gefangener in sechs Lagern, hauptsächlich in Ingolstadt, versuchte fünfmal zu entkommen und scheiterte fünfmal; Mitgefangene nannten ihn le Connétable.

Der Mann, der zu früh recht hatte

Nach dem Krieg folgte eine Mission in Polen, die ihm den Virtuti Militari einbrachte, eine Dozentur in Saint-Cyr und eine Zeit als Ghostwriter für Pétain. 1924 veröffentlichte er La Discorde chez l'ennemi und 1934 Vers l'Armée de Métier, in dem er eine professionelle mechanisierte Truppe mit 3.000 Panzern forderte. Es verkaufte sich 700 Mal. 1937 zum Oberst befördert, kommandierte er das 507. Panzerregiment in Metz.

Die Bestätigung kam katastrophal. Als Kommandeur der 4. Panzerdivision im Mai 1940 führte er vom 17. bis 19. Mai einen Gegenangriff bei Montcornet durch, verlor 23 von 90 Fahrzeugen, erzwang jedoch einen deutschen Rückzug – einer der wenigen französischen Erfolge des Feldzugs. Am 23. Mai wurde er zum Brigadegeneral befördert, griff am 28. und 29. Mai am Brückenkopf von Abbeville an und wurde am 5. Juni von Paul Reynaud zum Unterstaatssekretär für Landesverteidigung ernannt. Zwölf Tage später flog er mit General Edward Spears nach London.

London

Der Appell betonte, dass Frankreich durch deutsche technische Überlegenheit und schlechte Führung besiegt worden sei, nicht durch nationale Schwäche, und forderte Soldaten, Ingenieure und Rüstungsarbeiter auf, sich ihm anzuschließen. Am 22. Juni wiederholte er ihn – diesmal aufgenommen und von weitaus mehr Menschen gehört – und bezeichnete den Waffenstillstand als "nicht nur Kapitulation, sondern auch Sklaverei". Ein Kriegsgericht verurteilte ihn am 2. August 1940 in Abwesenheit zum Tode. Seine Antwort: "Ich betrachte den Akt der Männer von Vichy als nichtig."

Er baute dann aus einer Radiosendung einen Staat auf. Von Brazzaville aus rief er im Oktober 1940 einen Verteidigungsrat des Empire ins Leben und forderte die Vichy-Kolonien zum Überlaufen auf; im Mai 1943 zog er nach Algier um und übernahm das Französische Komitee für die Nationale Befreiung. Roosevelt nannte ihn einen Lehrlingsdiktator und weigerte sich, seine Autorität anzuerkennen; Churchill war verständnisvoller, aber häufig genervt. Am 14. Juni 1944 landete de Gaulle in Bayeux und erklärte es zur Hauptstadt des Freien Frankreichs, womit er durch vollendete Tatsachen festlegte, dass seine provisorische Regierung das befreite Gebiet verwalten würde. Er rang Eisenhower das Zugeständnis ab, dass französische Truppen als erste in Paris einmarschieren würden; am 25. August nahm die Division Leclerc die Stadt ein.

Die Säuberung und der Rückzug

Als Chef der Provisorischen Regierung handhabte er die épuration mit mehr Zurückhaltung, als es die Stimmung verlangte, wandelte 998 von 1.554 Todesurteilen um, darunter alle gegen Frauen, und das von Pétain in lebenslange Haft. Er wurde nie nach Jalta oder Potsdam eingeladen und hat das nie verziehen; sein Groll gegen die Anglo-Amerikaner konnte kleinlich sein, und er schloss eine von Briten geleitete Sanitätseinheit, weil sie Union-Jack-Flaggen hisste.

Am 20. Januar 1946 trat er einfach zurück, in der Erwartung, mit größeren Befugnissen zurückgerufen zu werden. Das geschah nicht. Er zog sich nach Colombey-les-Deux-Églises zurück und schrieb seine Kriegserinnerungen, die beginnen: "Mein ganzes Leben lang habe ich eine gewisse Idee von Frankreich gehabt." Die 1947 gegründete Rassemblement du Peuple Français errang 1951 121 Sitze und verblasste dann mangels Presse- und Fernsehzugangs. Die Zeit in der Wildnis dauerte zwölf Jahre.

Rückkehr

Am 13. Mai 1958 besetzten pied-noir-Siedler Regierungsgebäude in Algier und General Massu bildete ein Komitee für öffentliche Sicherheit. De Gaulle ließ verlauten, dass er zur Verfügung stehe. "Wer glaubt ernsthaft", fragte er am 19. Mai, "dass ich mit 67 Jahren eine Karriere als Diktator beginne?" Coty warnte am 29. Mai, dass Frankreich am Rande eines Bürgerkriegs stehe, und am 1. Juni ernannte ihn die Nationalversammlung mit 329 zu 224 Stimmen zum Premierminister, unter seinen Bedingungen: eine starke Präsidentschaft und sechs Monate Notstandsvollmachten. Michel Debré entwarf die Verfassung, 82,6 Prozent billigten sie am 28. September, und am 21. Dezember wurde er zum ersten Präsidenten der Fünften Republik gewählt.

Dann tat er das, wofür die Siedler ihn eingesetzt hatten: die Unabhängigkeit Algeriens 1962, trotz wiederholter Mordanschläge der OAS. Im Ausland verfolgte er eine Politik der Größe: eine unabhängige Nuklearstreitmacht, die Frankreich zur vierten Atommacht machte, der Austritt aus dem integrierten NATO-Kommando 1966, der Élysée-Vertrag mit Westdeutschland 1963, zwei Vetos gegen den britischen Beitritt zur EWG, Angriffe auf die US-Politik in Vietnam und das exorbitante Privileg des Dollars sowie der Ruf "Vive le Québec libre" von einem Balkon in Montreal 1967. Er überstand den Mai 1968 und gewann die anschließenden vorgezogenen Wahlen mit erhöhter Mehrheit. Im April 1969 setzte er sein Amt bei einem Referendum über Dezentralisierung aufs Spiel, verlor und trat am nächsten Tag zurück. Er starb am 9. November 1970 im Alter von 79 Jahren.

Warum Charles ein Genie genannt wird

Die Behauptung ist keine intellektuelle, und es ist ehrlicher, das so zu sagen: de Gaulle produzierte keine Philosophie und keine Ökonomie. Seine Begabungen waren prophetisches militärisches Urteilsvermögen, politisches Timing und – entscheidend – das Handwerk eines Schriftstellers und Schauspielers. Das Urteil ist dokumentiert: Vers l'Armée de Métier beschrieb 1934 die Panzerkriegsführung, die Frankreich sechs Jahre später zerstörte, und sein Autor gehörte zu den wenigen französischen Befehlshabern, die in jenem Mai etwas gewannen.

Das Handwerk ist das Schwierigste zu benennen und das Wichtigste. Im Juni 1940 hatte er keine Truppen, kein Mandat, keine Anerkennung und ein Todesurteil. Er hatte eine Stimme, einen Prosa-Stil und eine absolute Weigerung, zu akzeptieren, dass Vichy Frankreich sei. Daraus stellte er Legitimität her: eine Exilregierung, die die Alliierten als Staat behandeln mussten, und eine nationale Erzählung, in der Frankreich nie kapituliert hatte.

Der Gegenbeweis ist real. Sein Buch von 1934 änderte nichts; es verkaufte sich 700 Mal, während die Deutschen nach derselben Lehre handelten. Sein Rücktritt 1946 war ein Fehlkalkül, das ihn zwölf Jahre kostete, und die RPF scheiterte. Seine Rückkehr 1958 ritt auf einem militärischen Aufstand, den er nicht organisiert hatte, den er aber zu nutzen bereit war, und die von ihm in Auftrag gegebene Verfassung wird seither als plebiszitär bezeichnet. Sein Umgang mit Verbündeten schwankte zwischen Strategie und Eitelkeit, und er endete damit, die Präsidentschaft bei einem Referendum aufs Spiel zu setzen, das er nicht hätte abhalten müssen.

Vermächtnis

Die Fünfte Republik besteht weiterhin, nach wie vor um das Amt geformt, das er für sich entworfen hatte, und Frankreichs Bestehen darauf, als Großmacht behandelt zu werden, ist ebenfalls sein Werk. Ebenso wie ein Wort: Gaullismus, beansprucht von Parteien über das gesamte französische Spektrum hinweg, die sich in nichts anderem einig sind. Sein tiefstes Vermächtnis ist die Fiktion, die er 1940 wahr machte – dass eine Nation nicht besiegt ist, solange irgendjemand irgendwo sich weigert, dies zu sagen.