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Ein Mann, der es wagt, eine Stunde Zeit zu verschwenden, hat den Wert des Lebens nicht entdeckt.
Charles Robert Darwin war ein englischer Naturforscher, Geologe und Biologe, der weltweit für seine Beiträge zur Evolutionswissenschaft bekannt ist. Seine These, dass alle Lebensformen im Laufe der Zeit von gemeinsamen Vorfahren abstammen, ist heute weithin akzeptiert und gilt als grundlegendes Konzept der Wissenschaft. Er führte seine wissenschaftliche Theorie ein, dass dieses verzweigte Muster der Evolution aus einem Prozess resultierte, den er natürliche Selektion nannte, bei dem der Kampf ums Dasein eine ähnliche Wirkung hat wie die künstliche Selektion bei der Züchtung – in einer gemeinsamen Publikation mit Alfred Russel Wallace. Darwin wurde als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Geschichte beschrieben, und ihm wurde die Ehre zuteil, in Westminster Abbey beigesetzt zu werden.
Darwin veröffentlichte seine Evolutionstheorie mit überzeugenden Belegen in seinem 1859 erschienenen Buch Über die Entstehung der Arten. Bereits in den 1870er Jahren hatten die wissenschaftliche Gemeinschaft und die Mehrheit der gebildeten Öffentlichkeit die Evolution als Tatsache akzeptiert. Viele favorisierten jedoch konkurrierende Erklärungen, die der natürlichen Selektion nur eine untergeordnete Rolle zuwiesen, und erst mit der Entstehung der modernen synthetischen Evolutionstheorie zwischen den 1930er und 1950er Jahren entwickelte sich ein breiter Konsens, in dem die natürliche Selektion als grundlegender Mechanismus der Evolution galt. Darwins wissenschaftliche Entdeckung ist die vereinheitlichende Theorie der Lebenswissenschaften und erklärt die Vielfalt des Lebens.
Darwins frühes Interesse an der Natur führte dazu, dass er seine medizinische Ausbildung an der University of Edinburgh vernachlässigte; stattdessen half er bei der Erforschung mariner Wirbelloser. Das Studium am Christ's College der University of Cambridge förderte seine Leidenschaft für die Naturwissenschaften. Seine fünfjährige Reise auf der HMS Beagle etablierte ihn als bedeutenden Geologen, dessen Beobachtungen und Theorien Charles Lyells Konzept des graduellen geologischen Wandels stützten, und die Veröffentlichung seines Reisetagebuchs machte ihn als populären Autor berühmt.
Verblüfft von der geografischen Verteilung der Tierwelt und der Fossilien, die er auf der Reise sammelte, begann Darwin mit detaillierten Untersuchungen und konzipierte 1838 seine Theorie der natürlichen Selektion. Obwohl er seine Ideen mit mehreren Naturforschern diskutierte, benötigte er Zeit für umfangreiche Forschungen, und seine geologische Arbeit hatte Vorrang. Er arbeitete 1858 an der Ausarbeitung seiner Theorie, als Alfred Russel Wallace ihm einen Aufsatz schickte, der dieselbe Idee beschrieb, was zur sofortigen gemeinsamen Veröffentlichung beider Theorien führte. Darwins Arbeit etablierte die evolutionäre Abstammung mit Modifikation als dominante wissenschaftliche Erklärung für die Diversifizierung in der Natur. 1871 untersuchte er die menschliche Evolution und sexuelle Selektion in Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl, gefolgt von Der Ausdruck der Gemütsbewegungen bei dem Menschen und den Tieren 1872. Seine Forschungen über Pflanzen wurden in einer Reihe von Büchern veröffentlicht, und in seinem letzten Buch, Die Bildung der Ackererde durch die Tätigkeit der Würmer 1881, untersuchte er Regenwürmer und ihre Wirkung auf den Boden.
Biografie
### Frühe Jahre und Ausbildung
Charles Robert Darwin wurde am 12. Februar 1809 in Shrewsbury, Shropshire, im Elternhaus The Mount geboren. Er war das fünfte von sechs Kindern des wohlhabenden Gesellschaftsarztes und Finanziers Robert Darwin und Susannah Darwin, geborene Wedgwood. Seine Großväter Erasmus Darwin und Josiah Wedgwood waren beide prominente Abolitionisten. Erasmus Darwin hatte in seiner Zoonomia von 1794 allgemeine Konzepte der Evolution und gemeinsamer Abstammung gepriesen, eine poetische Fantasie gradueller Schöpfung mit unausgereiften Ideen, die Konzepte vorwegnahmen, die sein Enkel später ausbaute.
Beide Familien waren größtenteils unitarisch, obwohl die Wedgwoods den Anglikanismus annahmen. Robert Darwin, selbst insgeheim ein Freidenker, ließ Baby Charles im November 1809 in der anglikanischen St Chad's Church in Shrewsbury taufen, aber Charles und seine Geschwister besuchten mit ihrer Mutter die unitarische Kapelle. Der achtjährige Charles hatte bereits eine Vorliebe für Naturgeschichte und das Sammeln entwickelt, als er 1817 die Tagesschule besuchte, die von deren Prediger geleitet wurde. Im Juli desselben Jahres starb seine Mutter. Ab September 1818 besuchte er zusammen mit seinem älteren Bruder Erasmus als Internatsschüler die nahegelegene anglikanische Shrewsbury School.
Darwin verbrachte den Sommer 1825 als Arztlehrling und half seinem Vater bei der Behandlung der Armen in Shropshire, bevor er im Oktober 1825 mit seinem Bruder Erasmus an die University of Edinburgh Medical School ging, damals die beste medizinische Fakultät im Vereinigten Königreich. Darwin fand die Vorlesungen langweilig und Operationen beunruhigend, sodass er sein Studium vernachlässigte. Er erlernte die Taxidermie in etwa 40 einstündigen täglichen Sitzungen bei John Edmonstone, einem befreiten schwarzen Sklaven, der Charles Waterton in den südamerikanischen Regenwald begleitet hatte.
 Kreidezeichnung des siebenjährigen Charles Darwin im Jahr 1816, bereits mit einer Topfpflanze, von Ellen Sharples
In Darwins zweitem Jahr an der Universität trat er der Plinian Society bei, einer studentischen naturgeschichtlichen Gruppe mit lebhaften Debatten, in denen radikale demokratische Studenten mit materialistischen Ansichten orthodoxe religiöse Konzepte der Wissenschaft infrage stellten. Er assistierte Robert Edmond Grant bei Untersuchungen der Anatomie und des Lebenszyklus mariner Wirbelloser im Firth of Forth und präsentierte am 27. März 1827 vor der Plinian seine eigene Entdeckung, dass schwarze Sporen in Austernschalen die Eier eines Rochenblutegels waren. Eines Tages lobte Grant Lamarcks evolutionäre Ideen. Darwin war von Grants Kühnheit verblüfft, hatte aber kürzlich ähnliche Ideen in den Tagebüchern seines Großvaters Erasmus gelesen. Darwin langweilte sich eher bei Robert Jamesons naturgeschichtlichem Kurs, der Geologie behandelte – einschließlich der Debatte zwischen Neptunismus und Plutonismus. Er lernte die Klassifizierung von Pflanzen und half bei der Arbeit an den Sammlungen des University Museum, eines der größten Museen Europas zu jener Zeit. Darwin's Vernachlässigung des Medizinstudiums verärgerte seinen Vater, der ihn daraufhin klug am Christ's College, Cambridge, unterbrachte, um einen Bachelor of Arts-Abschluss als ersten Schritt zum anglikanischen Landpfarrer anzustreben. Da Darwin für den Tripos nicht qualifiziert war, begann er im Januar 1828 den gewöhnlichen Studiengang. Er zog Reiten und Schießen dem Studium vor. Während der ersten Monate von Darwin's Einschreibung studierte auch sein Cousin zweiten Grades William Darwin Fox am Christ's Church. Fox beeindruckte ihn mit seiner Schmetterlingssammlung, führte Darwin in die Entomologie ein und brachte ihn dazu, Käfer zu sammeln. Dies tat er mit Feuereifer, und einige seiner Funde wurden in James Francis Stephens' Illustrations of British entomology 1829–32 veröffentlicht. Ebenfalls durch Fox wurde Darwin enger Freund und Schüler des Botanikprofessors John Stevens Henslow. Er traf andere führende Pfarrer-Naturforscher, die wissenschaftliche Arbeit als religiöse Natürliche Theologie betrachteten, und wurde bei diesen Dozenten als „der Mann, der mit Henslow geht" bekannt. Als seine eigenen Prüfungen näher rückten, widmete sich Darwin seinem Studium und war begeistert von Sprache und Logik in William Paley's Evidences of Christianity 1794. In seiner Abschlussprüfung im Januar 1831 schnitt Darwin gut ab und belegte den zehnten Platz von 178 Kandidaten für den gewöhnlichen Abschluss.
Darwin musste bis Juni 1831 in Cambridge bleiben. Er studierte Paley's Natural Theology or Evidences of the Existence and Attributes of the Deity, erstmals 1802 veröffentlicht, die ein Argument für göttliches Design in der Natur darlegte und Anpassung als Gottes Wirken durch Naturgesetze erklärte. Er las John Herschel's neues Buch Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy 1831, das das höchste Ziel der Naturphilosophie als das Verständnis solcher Gesetze durch induktives Schlussfolgern auf Basis von Beobachtung beschrieb, sowie Alexander von Humboldt's Personal Narrative über wissenschaftliche Reisen von 1799–1804. Inspiriert von einem „brennenden Eifer" beizutragen, plante Darwin, nach dem Abschluss mit einigen Kommilitonen Teneriffa zu besuchen, um Naturgeschichte in den Tropen zu studieren. Zur Vorbereitung belegte er Adam Sedgwick's Geologiekurs und reiste dann am 4. August mit ihm, um vierzehn Tage lang Gesteinsschichten in Wales zu kartieren.
### Vermessungsreise auf der HMS Beagle
Nachdem er Sedgwick in Wales verlassen hatte, verbrachte Darwin eine Woche mit Studienfreunden in Barmouth und kehrte dann am 29. August nach Hause zurück, wo er einen Brief von Henslow vorfand, der ihn als geeigneten, wenn auch unfertigen Naturforscher für einen selbstfinanzierten überzähligen Platz auf der HMS Beagle bei Kapitän Robert FitzRoy vorschlug, wobei er betonte, dass dies eine Position für einen Gentleman und nicht für „einen bloßen Sammler" sei. Das Schiff sollte in vier Wochen zu einer Expedition aufbrechen, um die Küste Südamerikas zu vermessen. Robert Darwin widersetzte sich der geplanten zweijährigen Reise seines Sohnes und betrachtete sie als Zeitverschwendung, wurde jedoch von seinem Schwager Josiah Wedgwood II überredet, der Teilnahme seines Sohnes zuzustimmen und sie zu finanzieren. Darwin achtete darauf, in privater Eigenschaft zu bleiben, um die Kontrolle über seine Sammlung zu behalten, da er sie für eine bedeutende wissenschaftliche Institution vorgesehen hatte.
Nach Verzögerungen begann die Reise am 27. Dezember 1831; sie dauerte fast fünf Jahre. Wie FitzRoy beabsichtigt hatte, verbrachte Darwin die meiste Zeit an Land, um Geologie zu erforschen und naturgeschichtliche Sammlungen anzulegen, während die HMS Beagle Küsten vermass und kartierte. Er führte sorgfältige Aufzeichnungen über seine Beobachtungen und theoretischen Spekulationen, und in Abständen während der Reise wurden seine Exemplare zusammen mit Briefen, darunter eine Kopie seines Journals für seine Familie, nach Cambridge geschickt. Er besaß einige Expertise in Geologie, Käfersammeln und dem Sezieren mariner Wirbelloser, war aber in allen anderen Bereichen ein Neuling und sammelte geschickt Exemplare zur Begutachtung durch Experten. Obwohl er stark unter Seekrankheit litt, schrieb Darwin umfangreiche Notizen an Bord des Schiffes. Die meisten seiner zoologischen Notizen handeln von marinen Wirbellosen, beginnend mit Plankton, das während einer Flaute gesammelt wurde.
 Darwin auf dem Schiffsdeck bei Bahía Blanca, mit Fossilien, Karikatur von Augustus Earle.
Bei ihrem ersten Landgang in St Jago auf Kap Verde entdeckte Darwin, dass ein weißes Band hoch in den vulkanischen Felsenklippen Muscheln enthielt. FitzRoy hatte ihm den ersten Band von Charles Lyell's Principles of Geology gegeben, der uniformitaristische Konzepte von Land darlegte, das sich über immense Zeiträume langsam hebt oder senkt, und Darwin sah die Dinge auf Lyell's Art, theoretisierte und dachte daran, ein Buch über Geologie zu schreiben. Als sie Brasilien erreichten, war Darwin vom tropischen Regenwald begeistert, verabscheute aber den Anblick der Sklaverei und stritt mit Fitzroy über diese Frage.
Die Vermessung setzte sich südlich in Patagonien fort. Sie hielten in Bahía Blanca, und in Klippen nahe Punta Alta machte Darwin einen bedeutenden Fund fossiler Knochen riesiger ausgestorbener Säugetiere neben modernen Muscheln, was auf ein kürzliches Aussterben ohne Anzeichen von Klimawandel oder Katastrophe hindeutete. Er identifizierte das wenig bekannte Megatherium anhand eines Zahns und seiner Verbindung mit knöchernem Panzer, der ihm zunächst wie eine riesige Version des Panzers lokaler Gürteltiere erschienen war. Die Funde stießen bei ihrer Ankunft in England auf großes Interesse.
Auf Ritten mit Gauchos ins Landesinnere, um Geologie zu erforschen und weitere Fossilien zu sammeln, gewann Darwin soziale, politische und anthropologische Einblicke sowohl in einheimische als auch koloniale Bevölkerung in einer Zeit der Revolution und erfuhr, dass zwei Arten von Nandus getrennte, aber sich überschneidende Territorien hatten. Weiter südlich sah er abgestufte Ebenen aus Kies und Muscheln als gehobene Strände, die eine Serie von Erhebungen zeigten. Er las Lyell's zweiten Band und akzeptierte dessen Sicht von „Schöpfungszentren" der Arten, aber seine Entdeckungen und Theoriebildungen stellten Lyell's Vorstellungen von gleichmäßiger Kontinuität und vom Aussterben der Arten infrage.
Drei Feuerländer an Bord waren während der ersten Beagle-Reise geraubt worden, dann während eines Jahres in England zu Missionaren erzogen worden. Darwin fand sie freundlich und zivilisiert, doch in Tierra del Fuego begegnete er „elenden, degradierten Wilden", so unterschiedlich wie wilde von domestizierten Tieren. Er blieb überzeugt, dass trotz dieser Vielfalt alle Menschen miteinander verwandt seien, mit gemeinsamer Herkunft und dem Potenzial zur Verbesserung in Richtung Zivilisation. Anders als seine Wissenschaftlerfreunde dachte er nun, es gebe keine unüberbrückbare Kluft zwischen Menschen und Tieren. Ein Jahr später war die Mission aufgegeben worden. Der Feuerländer, den sie Jemmy Button genannt hatten, lebte wie die anderen Eingeborenen, hatte eine Frau und keinen Wunsch, nach England zurückzukehren.
 Während die HMS Beagle die Küsten Südamerikas vermisst, entwickelte Darwin Theorien über Geologie und das Aussterben riesiger Säugetiere.
Darwin erlebte 1835 in Chile ein Erdbeben und sah Anzeichen dafür, dass das Land gerade angehoben worden war, darunter Muschelbänke, die über der Flutmarke gestrandet waren. Hoch in den Anden sah er Meeresmuscheln und mehrere fossile Bäume, die auf einem Sandstrand gewachsen waren. Er stellte die Theorie auf, dass ozeanische Inseln sanken, während das Land sich hob, und Korallenriffe um sie herum wuchsen und Atolle bildeten.
Auf den geologisch jungen Galápagos-Inseln suchte Darwin nach Beweisen, die die Tierwelt mit einem älteren „Schöpfungszentrum" verbanden, und fand Spottdrosseln, die mit jenen in Chile verwandt waren, sich aber von Insel zu Insel unterschieden. Er hörte, dass geringfügige Variationen in der Form von Schildkrötenpanzern zeigten, von welcher Insel sie stammten, versäumte es aber, sie zu sammeln, selbst nachdem er Schildkröten gegessen hatte, die als Nahrung an Bord genommen worden waren. In Australien schienen die Beutelratte-Känguru und das Schnabeltier so ungewöhnlich, dass Darwin dachte, es sei fast so, als hätten zwei verschiedene Schöpfer am Werk gewesen. Er fand die Aborigines „gutgelaunt und angenehm" und bemerkte ihre Dezimierung durch die europäische Besiedlung.
FitzRoy untersuchte, wie sich die Atolle der Cocos-Keeling-Inseln gebildet hatten, und die Vermessung stützte Darwins Theoriebildung. FitzRoy begann, die offizielle Narrative der Beagle-Reisen zu schreiben, und nachdem er Darwins Tagebuch gelesen hatte, schlug er vor, es in den Bericht aufzunehmen. Darwins Journal wurde schließlich als separater dritter Band über Naturgeschichte umgeschrieben.
In Kapstadt, Südafrika, trafen Darwin und FitzRoy John Herschel, der kürzlich an Lyell geschrieben hatte und dessen Uniformitarismus lobte, weil er kühne Spekulationen über „jenes Mysterium der Mysterien, die Ersetzung ausgestorbener Arten durch andere" als „einen natürlichen im Gegensatz zu einem wundersamen Prozess" eröffne. Als er seine Notizen ordnete, während das Schiff nach Hause segelte, schrieb Darwin, dass, wenn seine wachsenden Vermutungen über die Spottdrosseln, die Schildkröten und den Falklandinseln-Fuchs korrekt seien, „solche Fakten die Stabilität der Arten untergraben", fügte dann vorsichtig „würden" vor „untergraben" hinzu. Er schrieb später, dass solche Fakten „mir schienen, etwas Licht auf den Ursprung der Arten zu werfen".
### Entstehung von Darwins Evolutionstheorie
Als Darwin nach England zurückkehrte, war er bereits eine Berühmtheit in wissenschaftlichen Kreisen, da Henslow im Dezember 1835 den Ruf seines ehemaligen Schülers gefördert hatte, indem er eine Broschüre mit Darwins geologischen Briefen für ausgewählte Naturforscher veröffentlichte. Am 2. Oktober 1836 ankerte das Schiff in Falmouth, Cornwall. Darwin machte sich umgehend auf die lange Kutschreise nach Shrewsbury, um sein Zuhause zu besuchen und Verwandte zu sehen. Dann eilte er nach Cambridge, um Henslow zu sehen, der ihm dabei riet, Naturforscher zu finden, die Darwins Tiersammlungen katalogisieren konnten, und der sich bereit erklärte, die botanischen Exemplare zu übernehmen. Darwins Vater organisierte Investitionen, die es seinem Sohn ermöglichten, ein selbstfinanzierter Gentleman-Wissenschaftler zu sein, und ein aufgeregter Darwin besuchte die Londoner Institutionen, wurde gefeiert und suchte Experten, die die Sammlungen beschreiben sollten. Britische Zoologen hatten zu dieser Zeit einen enormen Rückstau an Arbeit, da das Sammeln von Naturgeschichte im gesamten British Empire gefördert und ermutigt wurde, und es bestand die Gefahr, dass Exemplare einfach gelagert blieben.
Charles Lyell traf Darwin am 29. Oktober zum ersten Mal voller Eifer und stellte ihm bald den aufstrebenden Anatomen Richard Owen vor, der über die Einrichtungen des Royal College of Surgeons verfügte, um an den von Darwin gesammelten Fossilknochen zu arbeiten. Owens überraschende Ergebnisse umfassten weitere gigantische ausgestorbene Riesenfaultiere sowie das Megatherium, ein nahezu vollständiges Skelett des unbekannten Scelidotherium und einen nilpferdgroßen nagerartigen Schädel namens Toxodon, der einem riesigen Capybara ähnelte. Die Panzerfragmente stammten tatsächlich von Glyptodon, einer riesigen gürteltierartigen Kreatur, wie Darwin zunächst gedacht hatte. Diese ausgestorbenen Kreaturen waren mit lebenden Arten in Südamerika verwandt.
 Noch als junger Mann trat Charles Darwin der wissenschaftlichen Elite bei. Porträt von George Richmond.
Mitte Dezember bezog Darwin eine Unterkunft in Cambridge, um die Arbeit an seinen Sammlungen zu organisieren und sein Journal umzuschreiben. Er verfasste seine erste Abhandlung, die zeigte, dass die südamerikanische Landmasse langsam anstieg, und las sie mit Lyells enthusiastischer Unterstützung am 4. Januar 1837 der Geological Society of London vor. Am selben Tag präsentierte er seine Säugetier- und Vogelexemplare der Zoological Society. Der Ornithologe John Gould verkündete bald, dass die Galápagos-Vögel, die Darwin für eine Mischung aus Amseln, „Kernbeißern" und Finken gehalten hatte, tatsächlich zwölf separate Finkenarten waren. Am 17. Februar wurde Darwin in den Council der Geological Society gewählt, und Lyells Präsidentschaftsansprache präsentierte Owens Erkenntnisse zu Darwins Fossilien, wobei er die geografische Kontinuität von Arten als Stütze seiner uniformitaristischen Ideen betonte. Anfang März zog Darwin nach London, um dieser Arbeit nahe zu sein, und schloss sich Lyells gesellschaftlichem Kreis aus Wissenschaftlern und Experten an, darunter Charles Babbage, der Gott als Programmierer von Gesetzen beschrieb. Darwin wohnte bei seinem freidenkenden Bruder Erasmus, der diesem Whig-Zirkel angehörte und ein enger Freund der Schriftstellerin Harriet Martineau war, die den Malthusianismus propagierte, der den umstrittenen Whig-Armenrechtsreformen zugrunde lag, welche verhindern sollten, dass Wohlfahrt zu Überbevölkerung und mehr Armut führte. Als Unitarierin begrüßte sie die radikalen Implikationen der Transmutation von Arten, die von Grant und jüngeren, von Geoffroy beeinflussten Chirurgen gefördert wurde. Die Transmutation war den Anglikanern, die die gesellschaftliche Ordnung verteidigten, ein Gräuel, aber angesehene Wissenschaftler diskutierten das Thema offen, und es gab großes Interesse an John Herschels Brief, in dem er Lyells Ansatz als Weg lobte, eine natürliche Ursache für den Ursprung neuer Arten zu finden.
Gould traf Darwin und teilte ihm mit, dass die Galápagos-Spottdrosseln von verschiedenen Inseln separate Arten seien, nicht nur Varietäten, und dass das, was Darwin für einen „Zaunkönig" gehalten hatte, ebenfalls zur Finkengruppe gehörte. Darwin hatte die Finken nicht nach Inseln beschriftet, aber anhand der Aufzeichnungen anderer auf dem Schiff, einschließlich FitzRoy, ordnete er Arten den Inseln zu. Auch die beiden Nandus waren unterschiedliche Arten, und am 14. März verkündete Darwin, wie sich ihre Verbreitung nach Süden hin veränderte.
Mitte März 1837, kaum sechs Monate nach seiner Rückkehr nach England, spekulierte Darwin in seinem Roten Notizbuch über die Möglichkeit, dass „sich eine Art in eine andere verwandelt", um die geografische Verbreitung lebender Arten wie der Nandus und ausgestorbener wie des seltsamen ausgestorbenen Säugetiers Macrauchenia zu erklären, das einem riesigen Guanako ähnelte, einem Verwandten des Lamas. Um Mitte Juli verzeichnete er in seinem „B"-Notizbuch seine Gedanken über Lebensspanne und Variation über Generationen hinweg – und erklärte die Variationen, die er bei Galápagos-Schildkröten, Spottdrosseln und Nandus beobachtet hatte. Er skizzierte verzweigte Abstammung und dann eine genealogische Verzweigung eines einzigen evolutionären Baums, in dem „es absurd ist, davon zu sprechen, dass ein Tier höher ist als ein anderes", womit er Lamarcks Idee von unabhängigen Abstammungslinien verwarf, die zu höheren Formen fortschreiten.
Seit 2000 fehlen Notizbücher, von denen angenommen wird, dass sie gestohlen wurden. Eines davon enthält die berühmte Skizze des Baums des Lebens des Wissenschaftlers aus dem 19. Jahrhundert, die die evolutionären Beziehungen zwischen Arten erforscht.
### Überarbeitung, Krankheit und Heirat
Während Darwin dieses intensive Studium der Transmutation entwickelte, versank er in noch mehr Arbeit. Noch immer schrieb er sein Journal um, übernahm die Redaktion und Veröffentlichung der Expertenberichte über seine Sammlungen und erhielt mit Henslows Hilfe einen Zuschuss des Finanzministeriums von £1.000, um diese mehrbändige Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle zu finanzieren, eine Summe, die etwa £92.000 im Jahr 2018 entspricht. Er streckte die Finanzierung, um seine geplanten Bücher über Geologie einzuschließen, und einigte sich mit dem Verleger auf unrealistische Termine. Als das viktorianische Zeitalter begann, drängte Darwin weiter mit dem Schreiben seines Journals und begann im August 1837, Druckfahnen zu korrigieren.
 Mitte Juli 1837 begann Darwin mit seinem „B"-Notizbuch über Transmutation der Arten, und auf Seite 36 schrieb er „Ich denke" über seinen ersten evolutionären Baum.
Während Darwin unter Druck arbeitete, litt seine Gesundheit. Am 20. September hatte er „ein unangenehmes Herzklopfen", weshalb seine Ärzte ihn drängten, „alle Arbeit aufzugeben" und einige Wochen auf dem Land zu leben. Nach einem Besuch in Shrewsbury schloss er sich seinen Wedgwood-Verwandten in Maer Hall, Staffordshire, an, fand sie aber zu begierig auf Geschichten von seinen Reisen, um ihm viel Ruhe zu gönnen. Seine charmante, intelligente und kultivierte Cousine Emma Wedgwood, neun Monate älter als Darwin, pflegte seine kranke Tante. Sein Onkel Josiah wies ihn auf eine Bodenfläche hin, wo Asche unter Lehm verschwunden war, und schlug vor, dass dies das Werk von Regenwürmern gewesen sein könnte, was „eine neue & wichtige Theorie" über ihre Rolle bei der Bodenbildung inspirierte, die Darwin am 1. November 1837 der Geological Society vorstellte.
William Whewell drängte Darwin, die Pflichten des Sekretärs der Geological Society zu übernehmen. Nachdem er die Arbeit zunächst abgelehnt hatte, nahm er den Posten im März 1838 an. Trotz des Knochenarbeit des Schreibens und Redigierens der Beagle-Berichte machte Darwin bemerkenswerte Fortschritte bei der Transmutation und nutzte jede Gelegenheit, Experten-Naturforscher zu befragen sowie unkonventionellerweise Menschen mit praktischer Erfahrung in der selektiven Züchtung wie Bauern und Taubenzüchter. Im Laufe der Zeit stützte sich seine Forschung auf Informationen von seinen Verwandten und Kindern, dem Familienbutler, Nachbarn, Kolonisten und ehemaligen Schiffskameraden. Er bezog die Menschheit von Anfang an in seine Spekulationen ein, und als er am 28. März 1838 einen Orang-Utan im Zoo sah, notierte er dessen kindliches Verhalten.
Die Belastung forderte ihren Tribut, und bis Juni musste er tagelang mit Magenproblemen, Kopfschmerzen und Herzsymptomen das Bett hüten. Für den Rest seines Lebens war er wiederholt durch Episoden von Magenschmerzen, Erbrechen, schweren Furunkeln, Herzklopfen, Zittern und anderen Symptomen außer Gefecht gesetzt, besonders in Zeiten von Stress, wie beim Besuch von Treffen oder bei gesellschaftlichen Besuchen. Die Ursache von Darwins Krankheit blieb unbekannt, und Behandlungsversuche hatten nur kurzlebigen Erfolg.
 Darwin entschied sich, seine Cousine Emma Wedgwood zu heiraten.
Am 23. Juni machte er eine Pause und ging in Schottland „geologisieren". Er besuchte Glen Roy bei herrlichem Wetter, um die parallelen „Straßen" zu sehen, die in drei Höhen in die Hügelhänge geschnitten waren. Später veröffentlichte er seine Ansicht, dass es sich dabei um gehobene Meeresstrände handelte, musste dann aber akzeptieren, dass es Uferlinien eines proglazialen Sees waren. Vollständig erholt kehrte er im Juli nach Shrewsbury zurück. Da er gewohnt war, tägliche Notizen über Tierzucht anzufertigen, kritzelte er weitschweifige Gedanken über Ehe, Karriere und Aussichten auf zwei Papierfetzen nieder, einen davon mit den Spalten „Heiraten" und „Nicht heiraten". Zu den Vorteilen unter „Heiraten" zählten „ein ständiger Begleiter und ein Freund im Alter ... jedenfalls besser als ein Hund", im Gegensatz zu Punkten wie „weniger Geld für Bücher" und „schrecklicher Zeitverlust". Nachdem er sich für die Ehe entschieden hatte, besprach er dies mit seinem Vater und besuchte dann am 29. Juli seine Cousine Emma. Zu einem Heiratsantrag kam es nicht, doch entgegen dem Rat seines Vaters erwähnte er seine Ideen zur Transmutation.
### Malthus und natürliche Selektion
Im Zuge seiner Forschungen in London umfasste seine umfangreiche Lektüre nun auch die sechste Ausgabe von Malthus' An Essay on the Principle of Population, und am 28. September 1838 notierte er dessen These, dass die menschliche „Bevölkerung sich, wenn unkontrolliert, alle fünfundzwanzig Jahre verdoppelt oder in einem geometrischen Verhältnis zunimmt" – eine geometrische Progression, sodass die Bevölkerung bald die Nahrungsmittelversorgung übersteigt, was als malthusianische Katastrophe bekannt ist. Darwin war bestens vorbereitet, dies mit de Candolles „Krieg der Arten" bei Pflanzen und dem Überlebenskampf in der Tierwelt zu vergleichen, wodurch sich erklärt, wie die Anzahl einer Spezies annähernd stabil bleibt. Da Arten sich stets über die verfügbaren Ressourcen hinaus vermehren, würden vorteilhafte Variationen Organismen besser zum Überleben befähigen und die Variationen an ihre Nachkommen weitergeben, während ungünstige Variationen verloren gingen. Er schrieb, dass die „letzte Ursache all dieses Verkeilens darin bestehen muss, die richtige Struktur auszusortieren und an Veränderungen anzupassen", sodass „man sagen kann, es gibt eine Kraft wie hunderttausend Keile, die versuchen, jede Art angepasster Struktur in die Lücken der Naturökonomie zu zwingen oder vielmehr Lücken zu schaffen, indem sie schwächere verdrängen." Dies würde zur Bildung neuer Arten führen. Wie er später in seiner Autobiographie schrieb:
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Im Oktober 1838, also fünfzehn Monate nachdem ich meine systematische Untersuchung begonnen hatte, las ich zufällig zur Unterhaltung Malthus über Bevölkerung, und da ich durch langanhaltende Beobachtung der Gewohnheiten von Tieren und Pflanzen gut vorbereitet war, den überall stattfindenden Kampf ums Dasein zu würdigen, fiel mir sofort auf, dass unter diesen Umständen vorteilhafte Variationen erhalten bleiben und ungünstige zerstört werden würden. Das Ergebnis wäre die Bildung neuer Arten. Hier hatte ich also endlich eine Theorie, mit der ich arbeiten konnte...
Bis Mitte Dezember erkannte Darwin eine Ähnlichkeit zwischen Bauern, die bei der Züchtung die besten Tiere auswählen, und einer malthusianischen Natur, die aus zufälligen Varianten so auswählt, dass „jeder Teil der neu erworbenen Struktur vollständig praktikabel und vervollkommnet ist" – er hielt diesen Vergleich für „einen schönen Teil meiner Theorie". Später nannte er seine Theorie natürliche Selektion, eine Analogie zu dem, was er die „künstliche Selektion" der Züchtung nannte.
Am 11. November kehrte er nach Maer zurück und machte Emma einen Heiratsantrag, wobei er ihr erneut seine Ideen darlegte. Sie willigte ein, und in einem Austausch liebevoller Briefe zeigte sie, wie sehr sie seine Offenheit schätzte, ihre Unterschiede zu teilen, wobei sie auch ihren starken unitarischen Glauben und ihre Sorge zum Ausdruck brachte, dass seine ehrlichen Zweifel sie im Jenseits trennen könnten. Während er in London auf Haussuche war, hielten Krankheitsanfälle an, und Emma schrieb ihm, er solle sich ausruhen, mit der beinahe prophetischen Bemerkung: „Also sei nicht mehr krank, mein lieber Charley, bis ich bei dir sein kann, um dich zu pflegen." Er fand das, was sie „Macaw Cottage" nannten – wegen der grellen Innenausstattung – in der Gower Street und brachte über Weihnachten sein „Museum" dorthin. Am 24. Januar 1839 wurde Darwin zum Fellow of the Royal Society FRS gewählt.
Am 29. Januar heirateten Darwin und Emma Wedgwood in Maer bei einer anglikanischen Zeremonie, die den Unitariern entgegenkam, und fuhren sofort mit dem Zug nach London in ihr neues Heim.
### Geologiebücher, Rankenfußkrebse, evolutionäre Forschung
Darwin verfügte nun über das Gerüst seiner Theorie der natürlichen Selektion, „mit der er arbeiten konnte", als sein „Haupthobby". Seine Forschung umfasste umfangreiche experimentelle Züchtung von Pflanzen und Tieren, wobei er Beweise dafür fand, dass Arten nicht festgelegt waren, und zahlreiche detaillierte Ideen untersuchte, um seine Theorie zu verfeinern und zu untermauern. Fünfzehn Jahre lang bildete diese Arbeit den Hintergrund seiner Hauptbeschäftigung, dem Schreiben über Geologie und der Veröffentlichung fachkundiger Berichte über die Beagle-Sammlungen, insbesondere die Rankenfußkrebse.
Als FitzRoys Narrative im Mai 1839 veröffentlicht wurde, war Darwins Journal and Remarks als dritter Band ein solcher Erfolg, dass er noch im selben Jahr eigenständig erschien. Anfang 1842 schrieb Darwin Charles Lyell über seine Ideen, der anmerkte, sein Verbündeter „leugnet, einen Anfang für jede neue Ernte von Arten zu sehen".
 Darwin 1842 mit seinem ältesten Sohn, William Erasmus Darwin
Darwins Buch The Structure and Distribution of Coral Reefs über seine Theorie der Atollbildung wurde im Mai 1842 nach mehr als drei Jahren Arbeit veröffentlicht, woraufhin er seine erste „Bleistiftskizze" seiner Theorie der natürlichen Selektion verfasste. Um dem Druck Londons zu entkommen, zog die Familie im September in das ländliche Down House. Am 11. Januar 1844 erwähnte Darwin seine Theoriebildung gegenüber dem Botaniker Joseph Dalton Hooker und schrieb mit melodramatischem Humor, „es ist wie ein Mordgeständnis". Hooker antwortete: „Es mag meiner Meinung nach eine Reihe von Hervorbringungen an verschiedenen Orten gegeben haben, und auch eine allmähliche Veränderung von Arten. Ich werde mit Freude hören, wie Sie denken, dass diese Veränderung stattgefunden haben könnte, da mich keine derzeit vertretene Ansicht zu diesem Thema zufriedenstellt." Bis Juli hatte Darwin seine „Skizze" zu einem 230 Seiten starken „Essay" erweitert, der mit seinen Forschungsergebnissen ergänzt werden sollte, falls er vorzeitig sterben würde. Im November weckte die anonym veröffentlichte, sensationelle Bestseller-Publikation Vestiges of the Natural History of Creation breites Interesse an der Transmutation. Darwin verachtete deren dilettantische Geologie und Zoologie, überprüfte aber sorgfältig seine eigenen Argumente. Eine Kontroverse brach aus, und das Werk verkaufte sich trotz verächtlicher Zurückweisung durch Wissenschaftler weiterhin gut.
Darwin vollendete 1846 sein drittes geologisches Buch. Er erneuerte nun eine Faszination und Expertise für wirbellose Meerestiere, die auf seine Studienzeit bei Grant zurückging, indem er die auf der Reise gesammelten Rankenfußkrebse sezierte und klassifizierte, wobei er Freude daran fand, schöne Strukturen zu beobachten und über Vergleiche mit verwandten Strukturen nachzudenken. 1847 las Hooker den „Essay" und sandte Anmerkungen, die Darwin das ruhige, kritische Feedback lieferten, das er benötigte, aber er wollte sich nicht festlegen und stellte Darwins Ablehnung fortwährender Schöpfungsakte in Frage.
 Darwins „sandwalk" in Down House war sein üblicher „Denkpfad".
In dem Versuch, seine chronische Krankheit zu lindern, begab sich Darwin 1849 zu Dr. James Gullys Malvern-Heilbad und war überrascht, von der Hydrotherapie einen gewissen Nutzen zu erfahren. Dann erkrankte 1851 seine geliebte Tochter Annie, was seine Befürchtungen wieder wachrief, dass seine Krankheit erblich sein könnte, und nach einer langen Reihe von Krisen starb sie.
In acht Jahren Arbeit an Rankenfußkrebsen Cirripedia half Darwin seine Theorie dabei, „Homologien" zu finden, die zeigten, dass leicht veränderte Körperteile unterschiedliche Funktionen erfüllten, um neuen Bedingungen gerecht zu werden, und in einigen Gattungen fand er winzige Männchen, die parasitär an Zwittern lebten, was ein Zwischenstadium in der Evolution getrennter Geschlechter darstellte. 1853 brachte ihm dies die Royal Medal der Royal Society ein und begründete seinen Ruf als Biologe. 1854 wurde er Mitglied der Linnean Society of London, wodurch er Postzugang zu deren Bibliothek erhielt. Er begann eine umfassende Neubewertung seiner Artentheorie und erkannte im November, dass die Divergenz im Charakter der Nachkommen dadurch erklärt werden könne, dass sie sich an „diversifizierte Plätze in der Ökonomie der Natur" anpassten.
### Veröffentlichung der Theorie der natürlichen Selektion
Anfang 1856 untersuchte Darwin, ob Eier und Samen eine Reise über Meerwasser überleben könnten, um Arten über Ozeane hinweg zu verbreiten. Hooker zweifelte zunehmend an der traditionellen Ansicht, dass Arten unveränderlich seien, aber ihr junger Freund Thomas Henry Huxley war nach wie vor entschieden gegen die Transmutation von Arten. Lyell war von Darwins Spekulationen fasziniert, ohne deren Ausmaß zu begreifen. Als er eine Abhandlung von Alfred Russel Wallace las, „On the Law which has Regulated the Introduction of New Species", erkannte er Ähnlichkeiten mit Darwins Gedanken und drängte ihn zur Veröffentlichung, um den Vorrang zu sichern. Obwohl Darwin keine Bedrohung sah, begann er am 14. Mai 1856 mit dem Schreiben einer kurzen Abhandlung. Antworten auf schwierige Fragen hielten ihn wiederholt auf, und er erweiterte seine Pläne zu einem „großen Buch über Arten" mit dem Titel Natural Selection, das seine „Notiz über den Menschen" enthalten sollte. Er setzte seine Forschungen fort und erhielt Informationen und Exemplare von Naturforschern weltweit, darunter Wallace, der in Borneo arbeitete. Mitte 1857 fügte er eine Abschnittsüberschrift hinzu: „Theorie angewandt auf Menschenrassen", fügte aber keinen Text zu diesem Thema hinzu. Am 5. September 1857 sandte Darwin dem amerikanischen Botaniker Asa Gray einen detaillierten Entwurf seiner Ideen, einschließlich einer Zusammenfassung von Natural Selection, die menschliche Ursprünge und sexuelle Selektion ausließ. Im Dezember erhielt Darwin einen Brief von Wallace mit der Frage, ob das Buch menschliche Ursprünge untersuchen würde. Er antwortete, dass er dieses Thema meiden würde, „das so von Vorurteilen umgeben" sei, während er Wallace' Theoriebildung ermutigte und hinzufügte: „Ich gehe viel weiter als Sie."
Darwins Buch war erst teilweise geschrieben, als er am 18. Juni 1858 eine Abhandlung von Wallace erhielt, die natürliche Selektion beschrieb. Schockiert, dass ihm „zuvorgekommen worden war", sandte Darwin sie noch am selben Tag an Lyell, wie von Wallace erbeten, und obwohl Wallace nicht um Veröffentlichung gebeten hatte, schlug Darwin vor, sie an jede Zeitschrift zu senden, die Wallace wählte. Seine Familie befand sich in einer Krise, da Kinder im Dorf an Scharlach starben, und er legte die Angelegenheit in die Hände seiner Freunde. Nach einiger Diskussion und ohne verlässliche Möglichkeit, Wallace einzubeziehen, entschieden Lyell und Hooker sich für eine gemeinsame Präsentation bei der Linnean Society am 1. Juli von On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection. Am Abend des 28. Juni starb Darwins kleiner Sohn nach fast einer Woche schwerer Krankheit an Scharlach, und er war zu verstört, um teilzunehmen.
 Charles Darwin, 46 Jahre alt im Jahr 1855, zu diesem Zeitpunkt an der Veröffentlichung seiner Theorie der natürlichen Selektion arbeitend. Er schrieb an Joseph Hooker über dieses Porträt: „wenn ich wirklich einen so schlechten Gesichtsausdruck habe, wie mir meine Photographie zeigt, ist es verwunderlich, wie ich überhaupt einen einzigen Freund haben kann."
Der Ankündigung der Theorie wurde wenig unmittelbare Aufmerksamkeit zuteil; der Präsident der Linnean Society bemerkte im Mai 1859, dass das Jahr nicht durch revolutionäre Entdeckungen gekennzeichnet gewesen sei. Nur eine Rezension wurmte ihn genug, dass Darwin sich später daran erinnerte; Professor Samuel Haughton aus Dublin behauptete, dass „alles, was darin neu war, falsch war, und was wahr war, alt war". Darwin kämpfte dreizehn Monate lang, um eine Zusammenfassung seines „großen Buches" zu erstellen, litt unter schlechter Gesundheit, erhielt aber ständige Ermutigung von seinen wissenschaftlichen Freunden. Lyell arrangierte die Veröffentlichung bei John Murray. Die Entstehung der Arten erwies sich als unerwartet populär – die gesamte Auflage von 1.250 Exemplaren war überzeichnet, als sie am 22. November 1859 an Buchhändler ausgeliefert wurde. In dem Buch legte Darwin „ein langes Argument" aus detaillierten Beobachtungen, Schlussfolgerungen und der Berücksichtigung zu erwartender Einwände dar. Um den Fall für die gemeinsame Abstammung zu begründen, bezog er Belege für Homologien zwischen Menschen und anderen Säugetieren ein. Nachdem er die sexuelle Selektion skizziert hatte, deutete er an, dass sie Unterschiede zwischen menschlichen Rassen erklären könnte. Er vermied die explizite Diskussion menschlicher Ursprünge, implizierte jedoch die Bedeutung seiner Arbeit mit dem Satz: „Licht wird auf den Ursprung des Menschen und seine Geschichte geworfen werden." Seine Theorie wird in der Einleitung schlicht dargelegt:
Am Ende des Buches kam er zu dem Schluss:
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Da von jeder Art weitaus mehr Individuen geboren werden, als möglicherweise überleben können, und da folglich ein wiederkehrender Kampf ums Dasein besteht, folgt daraus, dass jedes Wesen, das auch nur geringfügig in irgendeiner für es selbst vorteilhaften Weise variiert, unter den komplexen und zuweilen wechselnden Lebensbedingungen eine bessere Chance hat zu überleben und somit auf natürliche Weise ausgewählt wird. Aufgrund des starken Prinzips der Vererbung wird jede ausgewählte Varietät dazu neigen, ihre neue und modifizierte Form zu verbreiten.
Das letzte Wort war die einzige Variante von „evolved" in den ersten fünf Auflagen des Buches. „Evolutionismus" wurde zu jener Zeit mit anderen Konzepten assoziiert, am häufigsten mit embryologischer Entwicklung, und Darwin verwendete das Wort Evolution erstmals in Die Abstammung des Menschen 1871, bevor er es 1872 der sechsten Auflage der Entstehung der Arten hinzufügte.
### Reaktionen auf die Veröffentlichung
Das Buch erregte internationales Interesse, mit weniger Kontroversen, als die populäre und weniger wissenschaftliche Vestiges of the Natural History of Creation ausgelöst hatte. Obwohl Darwins Krankheit ihn von den öffentlichen Debatten fernhielt, prüfte er eifrig die wissenschaftliche Resonanz, kommentierte Presseausschnitte, Rezensionen, Artikel, Satiren und Karikaturen und korrespondierte darüber mit Kollegen weltweit. Das Buch behandelte die menschlichen Ursprünge nicht explizit, enthielt aber eine Reihe von Hinweisen auf die tierische Abstammung des Menschen, aus denen die Schlussfolgerung gezogen werden konnte. Die erste Rezension fragte: „Wenn ein Affe zu einem Menschen werden kann – was mag aus einem Menschen nicht werden?" und befand, es solle Theologen überlassen werden, da es für gewöhnliche Leser zu gefährlich sei. Unter den frühen positiven Reaktionen zielten Huxleys Rezensionen auf Richard Owen ab, den Anführer des wissenschaftlichen Establishments, das Huxley zu stürzen versuchte. Im April griff Owens Rezension Darwins Freunde an und wies seine Ideen herablassend zurück, was Darwin verärgerte, doch Owen und andere begannen, Ideen einer übernatürlich gelenkten Evolution zu fördern. Patrick Matthew lenkte die Aufmerksamkeit auf sein Buch von 1831, das einen kurzen Anhang enthielt, der ein Konzept natürlicher Selektion mit dem Ergebnis neuer Arten andeutete, aber er hatte die Idée nicht weiterentwickelt.
 Während des Urlaubs der Darwin-Familie 1868 in ihrem Cottage auf der Isle of Wight fertigte Julia Margaret Cameron Porträts an, die den buschigen Bart zeigen, den Darwin zwischen 1862 und 1866 wachsen ließ.
Die Reaktion der Church of England war gespalten. Darwins alte Tutoren aus Cambridge, Sedgwick und Henslow, wiesen die Ideen zurück, doch liberale Geistliche interpretierten die natürliche Selektion als Instrument von Gottes Plan, wobei der Geistliche Charles Kingsley darin „eine ebenso noble Auffassung der Gottheit" sah. 1860 lenkte die Veröffentlichung von Essays and Reviews durch sieben liberale anglikanische Theologen die klerikale Aufmerksamkeit von Darwin ab, da ihre Ideen, einschließlich der Höheren Kritik, von kirchlichen Autoritäten als Häresie angegriffen wurden. Darin argumentierte Baden Powell, dass Wunder Gottes Gesetze brächen, weshalb der Glaube an sie atheistisch sei, und lobte „Mr Darwins meisterliches Werk für das großartige Prinzip der sich selbst entwickelnden Kräfte der Natur". Asa Gray diskutierte Teleologie mit Darwin, der Grays Pamphlet über theistische Evolution, Natural Selection is not inconsistent with natural theology, importierte und verteilte. Die berühmteste Konfrontation fand bei der öffentlichen 1860 Oxford evolution debate während einer Sitzung der British Association for the Advancement of Science statt, wo der Bischof von Oxford, Samuel Wilberforce, obwohl nicht gegen die Transmutation von Arten, gegen Darwins Erklärung und die menschliche Abstammung von Affen argumentierte. Joseph Hooker setzte sich nachdrücklich für Darwin ein, und Thomas Huxleys legendäre Erwiderung, er würde lieber von einem Affen abstammen als von einem Mann, der seine Gaben missbrauche, wurde zum Symbol für den Triumph der Wissenschaft über die Religion.
Selbst Darwins enge Freunde Gray, Hooker, Huxley und Lyell äußerten noch verschiedene Vorbehalte, leisteten aber starke Unterstützung, ebenso wie viele andere, insbesondere jüngere Naturforscher. Gray und Lyell suchten die Versöhnung mit dem Glauben, während Huxley eine Polarisierung zwischen Religion und Wissenschaft darstellte. Er kämpfte streitbar gegen die Autorität des Klerus in der Bildung und zielte darauf ab, die Dominanz von Geistlichen und aristokratischen Amateuren unter Owen zugunsten einer neuen Generation professioneller Wissenschaftler zu stürzen. Owens Behauptung, die Hirnanatomie beweise, dass Menschen eine von Affen getrennte biologische Ordnung seien, wurde von Huxley in einem langwierigen Streit, der von Kingsley als „Great Hippocampus Question" parodiert wurde, als falsch erwiesen und diskreditierte Owen.
 Eine Karikatur von 1871 nach der Veröffentlichung von The Descent of Man war typisch für viele, die Darwin mit einem Affenkörper zeigten und ihn in der Populärkultur als führenden Autor der Evolutionstheorie identifizierten. Der Darwinismus wurde zu einer Bewegung, die ein breites Spektrum evolutionärer Ideen umfasste. 1863 popularisierte Lyells Geological Evidences of the Antiquity of Man die Urgeschichte, obwohl seine Zurückhaltung in Bezug auf die Evolution Darwin enttäuschte. Wenige Wochen später zeigte Huxleys Evidence as to Man's Place in Nature, dass der Mensch anatomisch betrachtet ein Menschenaffe ist, woraufhin The Naturalist on the River Amazons von Henry Walter Bates empirische Beweise für die natürliche Selektion lieferte. Durch Lobbyarbeit erhielt Darwin Großbritanniens höchste wissenschaftliche Auszeichnung, die Copley Medal der Royal Society, verliehen am 3. November 1864. An jenem Tag hielt Huxley das erste Treffen dessen ab, was zum einflussreichen „X Club" werden sollte, der sich „der Wissenschaft, rein und frei, ungehindert von religiösen Dogmen" verschrieben hatte. Gegen Ende des Jahrzehnts waren sich die meisten Wissenschaftler einig, dass Evolution stattfand, doch nur eine Minderheit unterstützte Darwins Auffassung, dass der hauptsächliche Mechanismus die natürliche Selektion sei.
The Origin of Species wurde in viele Sprachen übersetzt und entwickelte sich zu einem wissenschaftlichen Standardwerk, das aufmerksame Beachtung aus allen Gesellschaftsschichten anzog, einschließlich der „Arbeiterklasse", die zu Huxleys Vorlesungen strömte. Darwins Theorie fand auch Widerhall bei verschiedenen zeitgenössischen Bewegungen und wurde zu einem zentralen Bestandteil der Populärkultur. Karikaturisten parodierten die tierische Abstammung in einer alten Tradition, Menschen mit tierischen Merkmalen darzustellen, und in Großbritannien dienten diese drolligen Bilder dazu, Darwins Theorie auf ungefährliche Weise zu popularisieren. Während einer Krankheit im Jahr 1862 begann Darwin sich einen Bart wachsen zu lassen, und als er 1866 wieder in der Öffentlichkeit erschien, trugen Karikaturen von ihm als Menschenaffe dazu bei, sämtliche Formen des Evolutionismus mit dem Darwinismus zu identifizieren.
### Abstammung des Menschen, sexuelle Selektion und Botanik
Trotz wiederholter Krankheitsphasen während der letzten zweiundzwanzig Jahre seines Lebens setzte Darwin seine Arbeit fort. Nachdem er On the Origin of Species als Zusammenfassung seiner Theorie veröffentlicht hatte, machte er mit Experimenten, Forschung und dem Schreiben seines „großen Buches" weiter. Er behandelte die Abstammung des Menschen von früheren Tieren, einschließlich der Evolution der Gesellschaft und geistiger Fähigkeiten, erklärte zudem dekorative Schönheit in der Tierwelt und diversifizierte in innovative Pflanzenstudien.
 Bis 1878 hatte der zunehmend berühmte Darwin jahrelang an Krankheit gelitten.
Untersuchungen zur Insektenbestäubung führten 1861 zu neuartigen Studien über wilde Orchideen, die die Anpassung ihrer Blüten zeigten, um spezifische Motten für jede Art anzuziehen und Fremdbestäubung zu gewährleisten. 1862 bot Fertilisation of Orchids seine erste detaillierte Demonstration der Kraft der natürlichen Selektion, komplexe ökologische Beziehungen zu erklären, wobei überprüfbare Vorhersagen gemacht wurden. Während seine Gesundheit nachließ, lag er auf seinem Krankenbett in einem Raum voller einfallsreicher Experimente, um die Bewegungen von Kletterpflanzen nachzuverfolgen. Zu den bewundernden Besuchern gehörte Ernst Haeckel, ein eifriger Verfechter des Darwinismus, der Lamarckismus und Goethes Idealismus einbezog. Wallace blieb unterstützend, wandte sich jedoch zunehmend dem Spiritismus zu.
Darwins Buch The Variation of Animals and Plants under Domestication von 1868 war der erste Teil seines geplanten „großen Buches" und enthielt seine erfolglose Hypothese der Pangenesis, die versuchte, Vererbung zu erklären. Es verkaufte sich zunächst zügig, trotz seines Umfangs, und wurde in viele Sprachen übersetzt. Er schrieb den größten Teil eines zweiten Teils über natürliche Selektion, der jedoch zu seinen Lebzeiten unveröffentlicht blieb.
Lyell hatte die menschliche Urgeschichte bereits popularisiert, und Huxley hatte gezeigt, dass Menschen anatomisch Menschenaffen sind. Mit The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, veröffentlicht 1871, legte Darwin Beweise aus zahlreichen Quellen vor, dass Menschen Tiere sind, zeigte die Kontinuität physischer und geistiger Eigenschaften und präsentierte die sexuelle Selektion, um unpraktische tierische Merkmale wie das Pfauengefieder sowie die menschliche Evolution von Kultur, Unterschiede zwischen den Geschlechtern und physische und kulturelle Rassenklassifikation zu erklären, wobei er betonte, dass alle Menschen eine Spezies sind. Seine Forschung unter Verwendung von Bildern wurde in seinem Buch von 1872, The Expression of the Emotions in Man and Animals, erweitert, einem der ersten Bücher mit gedruckten Fotografien, das die Evolution der menschlichen Psychologie und ihre Kontinuität mit dem Verhalten von Tieren erörterte. Beide Bücher erwiesen sich als sehr populär, und Darwin war beeindruckt von der allgemeinen Zustimmung, mit der seine Ansichten aufgenommen wurden, und bemerkte, dass „alle darüber reden, ohne schockiert zu sein". Sein Fazit lautete, „dass der Mensch mit all seinen edlen Qualitäten, mit Mitgefühl, das für die Verkommensten empfindet, mit Wohlwollen, das sich nicht nur auf andere Menschen, sondern auf die bescheidenste lebende Kreatur erstreckt, mit seinem gottgleichen Intellekt, der in die Bewegungen und die Beschaffenheit des Sonnensystems eingedrungen ist – mit all diesen erhabenen Fähigkeiten – der Mensch trägt in seinem körperlichen Rahmen noch immer den unauslöschlichen Stempel seines niedrigen Ursprungs."
 Anfrageschreiben von Charles Darwin an den Physiologen John Burdon-Sanderson
Seine evolutionsbezogenen Experimente und Untersuchungen führten zu Büchern über Orchideen, fleischfressende Pflanzen, The Effects of Cross and Self Fertilisation in the Vegetable Kingdom, verschiedene Blütenformen bei Pflanzen derselben Art und The Power of Movement in Plants. Er sammelte weiterhin Informationen und tauschte sich mit wissenschaftlichen Korrespondenten aus der ganzen Welt aus, darunter Mary Treat, die er ermutigte, in ihrer wissenschaftlichen Arbeit durchzuhalten. Seine botanische Arbeit wurde von verschiedenen Autoren, darunter Grant Allen und H. G. Wells, interpretiert und popularisiert und trug dazu bei, die Pflanzenwissenschaft im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zu transformieren. In seinem letzten Buch kehrte er zu The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms zurück.
### Tod und Beerdigung Im Jahr 1882 wurde bei ihm diagnostiziert, was damals „angina pectoris" genannt wurde und Koronarthrombose und Herzerkrankung bedeutete. Zum Zeitpunkt seines Todes diagnostizierten die Ärzte „Angina-Anfälle" und „Herzversagen". Es wurde spekuliert, dass Darwin möglicherweise an chronischer Chagas-Krankheit gelitten hat. Diese Spekulation basiert auf einem Tagebucheintrag von Darwin, in dem er beschreibt, wie er 1835 in Mendoza, Argentinien, von der „Raubwanze" gebissen wurde; sowie auf der Konstellation klinischer Symptome, die er zeigte, einschließlich einer Herzerkrankung, die ein Kennzeichen der chronischen Chagas-Krankheit ist. Eine Exhumierung von Darwins Leichnam wäre wahrscheinlich notwendig, um seinen Infektionszustand eindeutig zu bestimmen, indem DNA des infizierenden Parasiten T. cruzi nachgewiesen wird, der die Chagas-Krankheit verursacht.
 Punch's almanac for 1882, kurz vor Darwins Tod veröffentlicht, zeigt ihn inmitten der Evolution vom Chaos zum viktorianischen Gentleman mit dem Titel Man Is But A Worm.
Er starb am 19. April 1882 in Down House. Seine letzten Worte galten seiner Familie, als er Emma sagte: „Ich habe nicht die geringste Angst vor dem Tod – Erinnere dich, was für eine gute Ehefrau du mir gewesen bist – Sage all meinen Kindern, sie sollen sich daran erinnern, wie gut sie zu mir gewesen sind", dann, während sie ruhte, wiederholte er gegenüber Henrietta und Francis: „Es ist es fast wert, krank zu sein, um von euch gepflegt zu werden". Er hatte erwartet, auf dem Kirchhof St Mary's in Downe beigesetzt zu werden, doch auf Wunsch von Darwins Kollegen arrangierte William Spottiswoode, Präsident der Royal Society, nach öffentlichen und parlamentarischen Petitionen, dass Darwin die Ehre zuteilwurde, in Westminster Abbey beigesetzt zu werden, in der Nähe von John Herschel und Isaac Newton. Die Beerdigung fand am Mittwoch, dem 26. April statt und wurde von Tausenden Menschen besucht, darunter Familie, Freunde, Wissenschaftler, Philosophen und Würdenträger.
Vermächtnis
Zum Zeitpunkt seines Todes hatten Darwin und seine Kollegen die meisten Wissenschaftler davon überzeugt, dass Evolution als Abstammung mit Modifikation korrekt war, und er galt als großer Wissenschaftler, der das Denken revolutioniert hatte. Im Juni 1909, obwohl damals nur wenige seiner Ansicht zustimmten, dass „natürliche Selektion das wichtigste, aber nicht das ausschließliche Mittel der Modifikation gewesen ist", wurde er von mehr als 400 Amtsträgern und Wissenschaftlern aus aller Welt geehrt, die sich in Cambridge trafen, um seinen hundertsten Geburtstag und den fünfzigsten Jahrestag von On the Origin of Species zu begehen. Um den Beginn des 20. Jahrhunderts, einer Periode, die als „die Verdunkelung des Darwinismus" bezeichnet wurde, schlugen Wissenschaftler verschiedene alternative evolutionäre Mechanismen vor, die sich schließlich als unhaltbar erwiesen. Ronald Fisher, ein englischer Statistiker, vereinte schließlich die Mendelsche Genetik mit der natürlichen Selektion in der Zeit zwischen 1918 und seinem Buch The Genetical Theory of Natural Selection von 1930. Er gab der Theorie ein mathematisches Fundament und brachte einen breiten wissenschaftlichen Konsens hervor, dass natürliche Selektion der grundlegende Mechanismus der Evolution ist, und begründete damit zusammen mit J.B.S. Haldane und Sewall Wright die Grundlage für die Populationsgenetik und die moderne evolutionäre Synthese, die den Bezugsrahmen für moderne Debatten und Verfeinerungen der Theorie festlegte.
### Ehrungen
Zu Darwins Lebzeiten wurden viele geografische Merkmale nach ihm benannt. Ein an den Beagle Channel angrenzendes Gewässer wurde von Robert FitzRoy Darwin Sound genannt, nachdem Darwins promptes Handeln zusammen mit zwei oder drei Männern sie davor bewahrt hatte, an einem nahegelegenen Ufer gestrandet zu werden, als ein einstürzender Gletscher eine große Welle verursachte, die ihre Boote weggespült hätte, und der nahe gelegene Mount Darwin in den Anden wurde zur Feier von Darwins 25. Geburtstag benannt. Als die Beagle 1839 Australien kartierte, sichtete Darwins Freund John Lort Stokes einen natürlichen Hafen, den der Kapitän des Schiffes, Wickham, Port Darwin nannte: Eine nahegelegene Siedlung wurde 1911 in Darwin umbenannt und wurde zur Hauptstadt des Northern Territory von Australien.
Stephen Heard identifizierte 389 Arten, die nach Darwin benannt wurden, und es gibt mindestens 9 Gattungen. In einem Beispiel wurde die Gruppe von Tangaren, die mit jenen verwandt sind, die Darwin auf den Galápagos-Inseln fand, 1947 populär als „Darwin's finches" bekannt, was ungenaue Legenden über ihre Bedeutung für seine Arbeit förderte.
 1881 war Darwin eine bedeutende Persönlichkeit, die noch immer an seinen Beiträgen zum evolutionären Denken arbeitete, die enorme Auswirkungen auf viele wissenschaftliche Bereiche hatten. Kopie eines Porträts von John Collier in der National Portrait Gallery, London.
Darwins Werk wird weiterhin durch zahlreiche Veröffentlichungen und Veranstaltungen gewürdigt. Die Linnean Society of London ehrt Darwins Errungenschaften seit 1908 durch die Verleihung der Darwin–Wallace Medal. Der Darwin Day ist zu einer jährlichen Feier geworden, und 2009 wurden weltweit Veranstaltungen zum zweihundertsten Geburtstag Darwins und zum 150. Jahrestag der Veröffentlichung von On the Origin of Species arrangiert.
Darwin wurde im Vereinigten Königreich geehrt, indem sein Porträt zusammen mit einem Kolibri und der HMS Beagle auf der Rückseite von £10-Banknoten gedruckt wurde, die von der Bank of England ausgegeben wurden.
Eine lebensgroße sitzende Statue von Darwin ist in der Haupthalle des Natural History Museum in London zu sehen.
 Enthüllung der Darwin-Statue vor dem ehemaligen Gebäude der Shrewsbury School im Jahr 1897
Eine sitzende Statue von Darwin, die 1897 enthüllt wurde, steht vor der Shrewsbury Library, dem Gebäude, das früher die Shrewsbury School beherbergte, die Darwin als Junge besuchte. Eine weitere Statue von Darwin als jungem Mann befindet sich auf dem Gelände des Christ's College, Cambridge.
Das Darwin College, ein postgraduales College der Cambridge University, ist nach der Darwin-Familie benannt.
2008–09 schuf die schwedische Band The Knife in Zusammenarbeit mit der dänischen Performance-Gruppe Hotel Pro Forma und anderen Musikern aus Dänemark, Schweden und den USA eine Oper über das Leben von Darwin und The Origin of Species mit dem Titel Tomorrow, in a Year. Die Show tourte 2010 durch europäische Theater.
Kinder
Die Darwins hatten zehn Kinder: Zwei starben im Säuglingsalter, und Annies Tod im Alter von zehn Jahren hatte eine verheerende Wirkung auf ihre Eltern. Charles war ein hingebungsvoller Vater und außergewöhnlich aufmerksam gegenüber seinen Kindern. Wann immer sie erkrankten, fürchtete er, dass sie Schwächen durch Inzucht geerbt haben könnten, aufgrund der engen familiären Bindungen, die er mit seiner Frau und Cousine Emma Wedgwood teilte.
Er untersuchte Inzucht in seinen Schriften und stellte sie den Vorteilen der Fremdbestäubung bei vielen Arten gegenüber. Trotz seiner Befürchtungen gingen die meisten der überlebenden Kinder und viele ihrer Nachkommen dazu über, angesehene Karrieren zu haben.
Von seinen überlebenden Kindern wurden George, Francis und Horace Fellows of the Royal Society und zeichneten sich als Astronom, Botaniker bzw. Bauingenieur aus. Alle drei wurden in den Ritterstand erhoben. Ein weiterer Sohn, Leonard, wurde Soldat, Politiker, Ökonom, Eugeniker und Mentor des Statistikers und Evolutionsbiologen Ronald Fisher.
Ansichten und Meinungen
### Religiöse Ansichten
Die Familientradition Darwins war nonkonformistisch unitarisch, während sein Vater und Großvater Freidenker waren, und seine Taufe sowie sein Internat der Church of England angehörten. Als er nach Cambridge ging, um anglikanischer Geistlicher zu werden, zweifelte er nicht an der wörtlichen Wahrheit der Bibel. Er lernte John Herschels Wissenschaft kennen, die wie William Paleys natürliche Theologie Erklärungen in Naturgesetzen statt in Wundern suchte und die Anpassung von Arten als Beweis für ein Design ansah. An Bord der HMS Beagle war Darwin recht orthodox und zitierte die Bibel als Autorität in moralischen Fragen. Er suchte nach „Schöpfungszentren", um die Verbreitung zu erklären, und vermutete, dass die sehr ähnlichen Ameisenlöwen in Australien und England Beweis für eine göttliche Hand seien.
 1851 war Darwin am Boden zerstört, als seine Tochter Annie starb. Zu diesem Zeitpunkt war sein Glaube an das Christentum geschwunden, und er hatte aufgehört, in die Kirche zu gehen.
Bei seiner Rückkehr stand er der Bibel als historischem Dokument kritisch gegenüber und fragte sich, warum nicht alle Religionen gleichermaßen gültig sein sollten. In den folgenden Jahren, während er intensiv über Geologie und die Transmutation der Arten spekulierte, dachte er viel über Religion nach und diskutierte dies offen mit seiner Frau Emma, deren Überzeugungen ebenfalls aus intensivem Studium und Hinterfragen stammten. Die Theodizee von Paley und Thomas Malthus rechtfertigte Übel wie Hunger als Folge der Gesetze eines wohlwollenden Schöpfers, die insgesamt eine gute Wirkung hätten. Für Darwin erzeugte die natürliche Selektion das Gute der Anpassung, machte aber die Notwendigkeit eines Designs überflüssig, und er konnte das Wirken einer allmächtigen Gottheit in all dem Schmerz und Leiden nicht erkennen, wie etwa bei der Schlupfwespe, die Raupen als lebende Nahrung für ihre Eier lähmt. Obwohl er Religion als tribale Überlebensstrategie betrachtete, gab Darwin die Vorstellung von Gott als ultimativem Gesetzgeber nur widerwillig auf. Das Problem des Bösen beunruhigte ihn zunehmend.
Darwin blieb eng befreundet mit dem Pfarrer von Downe, John Brodie Innes, und spielte weiterhin eine führende Rolle in der Gemeindearbeit der Kirche, aber ab etwa 1849 unternahm er sonntags einen Spaziergang, während seine Familie die Kirche besuchte. Er hielt es für „absurd zu bezweifeln, dass ein Mensch zugleich ein glühender Theist und ein Evolutionist sein könne", und obwohl er zurückhaltend über seine religiösen Ansichten war, schrieb er 1879: „Ich war niemals ein Atheist in dem Sinne, die Existenz eines Gottes zu leugnen. – Ich denke, dass im Allgemeinen ... ein Agnostiker die korrekteste Beschreibung meines Geisteszustands wäre."
Die „Lady Hope Story", die 1915 veröffentlicht wurde, behauptete, Darwin sei auf dem Sterbebett zum Christentum zurückgekehrt. Die Behauptungen wurden von Darwins Kindern zurückgewiesen und von Historikern als falsch abgetan.
### Menschliche Gesellschaft
Darwins Ansichten zu sozialen und politischen Fragen spiegelten seine Zeit und soziale Stellung wider. Er wuchs in einer Familie von Whig-Reformern auf, die wie sein Onkel Josiah Wedgwood die Wahlrechtsreform und die Emanzipation der Sklaven unterstützten. Darwin war leidenschaftlich gegen die Sklaverei, sah jedoch kein Problem in den Arbeitsbedingungen englischer Fabrikarbeiter oder Bediensteter. Sein Unterricht in Taxidermie im Jahr 1826 bei dem freigelassenen Sklaven John Edmonstone, an den er sich lange als „einen sehr angenehmen und intelligenten Mann" erinnerte, verstärkte seine Überzeugung, dass schwarze Menschen die gleichen Gefühle teilten und genauso intelligent sein konnten wie Menschen anderer Rassen. Er nahm die gleiche Haltung gegenüber einheimischen Völkern ein, denen er auf der Beagle-Reise begegnete. Diese Einstellungen waren in Großbritannien in den 1820er Jahren nicht ungewöhnlich, so sehr sie auch besuchende Amerikaner schockierten. Die britische Gesellschaft begann Mitte des Jahrhunderts, rassische Unterschiede lebhafter zu sehen, aber Darwin blieb entschieden gegen die Sklaverei, gegen die „Einstufung der sogenannten Menschenrassen als unterschiedliche Arten" und gegen die Misshandlung einheimischer Völker. Darwins Interaktion mit den Yaghans, Feuerländern wie Jemmy Button, während der zweiten Reise der HMS Beagle hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf seine Sicht auf primitive Völker. Bei seiner Ankunft in Feuerland fertigte er eine farbenfrohe Beschreibung der „Feuerländischen Wilden" an. Diese Ansicht änderte sich, als er das Yaghan-Volk genauer kennenlernte. Durch das Studium der Yaghans kam Darwin zu dem Schluss, dass eine Reihe grundlegender Emotionen verschiedener menschlicher Gruppen gleich waren und dass die geistigen Fähigkeiten ungefähr mit denen der Europäer übereinstimmten. Obwohl er sich für die Yaghan-Kultur interessierte, versäumte es Darwin, ihr tiefes ökologisches Wissen und ihre ausgefeilte Kosmologie zu würdigen, bis er in den 1850er Jahren ein Wörterbuch des Yaghan mit 32.000 Wörtern untersuchte. Er sah, dass die europäische Kolonisierung oft zum Aussterben einheimischer Zivilisationen führen würde, und „versuchte, den Kolonialismus in eine evolutionäre Geschichte der Zivilisation zu integrieren, analog zur Naturgeschichte."
Er hielt die Überlegenheit der Männer über die Frauen für das Ergebnis sexueller Selektion, eine Ansicht, die Antoinette Brown Blackwell in ihrem Buch von 1875, The Sexes Throughout Nature, bestritt.
Darwin war fasziniert von der 1865 eingeführten Argumentation seines Halbcousins Francis Galton, dass statistische Analyse der Vererbung zeige, dass moralische und geistige menschliche Eigenschaften vererbt werden könnten und Prinzipien der Tierzüchtung auf Menschen anwendbar seien. In The Descent of Man bemerkte Darwin, dass die Unterstützung der Schwachen beim Überleben und Familiengründen die Vorteile der natürlichen Selektion zunichtemachen könnte, warnte jedoch davor, dass das Vorenthalten solcher Hilfe den Instinkt des Mitgefühls, „den edelsten Teil unserer Natur", gefährden würde, und dass Faktoren wie Bildung wichtiger sein könnten. Als Galton vorschlug, dass die Veröffentlichung von Forschungsergebnissen die Heirat innerhalb einer „Kaste" von „denen, die von Natur aus begabt sind" fördern könnte, sah Darwin praktische Schwierigkeiten voraus und hielt es für „den einzigen durchführbaren, aber ich fürchte utopischen Plan zur Verbesserung der menschlichen Rasse", wobei er es vorzog, einfach die Bedeutung der Vererbung bekannt zu machen und die Entscheidungen den Einzelnen zu überlassen. Francis Galton nannte dieses Forschungsgebiet 1883 „Eugenik". Nach Darwins Tod wurden seine Theorien herangezogen, um eugenische Maßnahmen zu fördern, die gegen seine humanitären Prinzipien verstießen.
Evolutionäre soziale Bewegungen
Darwins Ruhm und Popularität führten dazu, dass sein Name mit Ideen und Bewegungen in Verbindung gebracht wurde, die bisweilen nur indirekt mit seinen Schriften zusammenhingen und manchmal seinen ausdrücklichen Äußerungen direkt widersprachen.
Thomas Malthus hatte argumentiert, dass Bevölkerungswachstum über die Ressourcen hinaus von Gott gewollt sei, um die Menschen zu produktiver Arbeit und Zurückhaltung bei der Familiengründung zu bewegen; dies wurde in den 1830er Jahren zur Rechtfertigung von Arbeitshäusern und Laissez-faire-Ökonomie herangezogen. Evolution wurde damals bereits als etwas mit sozialen Implikationen verstanden, und Herbert Spencers Buch Social Statics von 1851 begründete Ideen menschlicher Freiheit und individueller Rechte auf seiner lamarckistischen Evolutionstheorie.
 Karikatur von Darwin aus Vanity Fair, 1871
Kurz nachdem Origin 1859 veröffentlicht worden war, verspotteten Kritiker seine Beschreibung des Kampfes ums Dasein als malthusianische Rechtfertigung für den englischen Industriekapitalismus jener Zeit. Der Begriff Darwinismus wurde für die evolutionären Ideen anderer verwendet, darunter Spencers „survival of the fittest" als Fortschritt des freien Marktes und Ernst Haeckels polygenetische Vorstellungen zur menschlichen Entwicklung. Autoren nutzten die natürliche Selektion, um für verschiedene, oft widersprüchliche Ideologien zu argumentieren, etwa den Laissez-faire-Raubtierkapitalismus, Kolonialismus und Imperialismus. Darwins ganzheitliche Sicht der Natur schloss jedoch die „Abhängigkeit eines Wesens vom anderen" ein; daher betonten Pazifisten, Sozialisten, liberale Sozialreformer und Anarchisten wie Peter Kropotkin den Wert der Kooperation gegenüber dem Kampf innerhalb einer Spezies. Darwin selbst bestand darauf, dass Sozialpolitik sich nicht einfach von Konzepten des Kampfes und der Selektion in der Natur leiten lassen sollte.
Nach den 1880er Jahren entwickelte sich eine Eugenik-Bewegung auf der Grundlage von Ideen zur biologischen Vererbung, die sich zur wissenschaftlichen Rechtfertigung ihrer Vorstellungen auf einige Konzepte des Darwinismus berief. In Großbritannien teilten die meisten Darwins vorsichtige Ansichten zur freiwilligen Verbesserung und versuchten, jene mit guten Eigenschaften durch „positive Eugenik" zu fördern. Während der „Eclipse of Darwinism" lieferte die mendelsche Genetik eine wissenschaftliche Grundlage für die Eugenik. Negative Eugenik zur Beseitigung der „Schwachsinnigen" war in Amerika, Kanada und Australien populär, und die Eugenik in den Vereinigten Staaten führte Zwangssterilisationsgesetze ein, denen mehrere andere Länder folgten. Später brachte die nationalsozialistische Eugenik das Feld in Verruf.
Der Begriff „Sozialdarwinismus" wurde ab den 1890er Jahren selten verwendet, wurde aber in den 1940er Jahren als abwertender Ausdruck populär, als ihn Richard Hofstadter benutzte, um den Laissez-faire-Konservatismus von Leuten wie William Graham Sumner anzugreifen, die sich Reform und Sozialismus widersetzten. Seither wird er als Schimpfwort von jenen verwendet, die gegen das vorgehen, was sie für die moralischen Konsequenzen der Evolution halten.
Werke
Darwin war ein produktiver Autor. Selbst ohne die Veröffentlichung seiner Arbeiten zur Evolution hätte er einen beträchtlichen Ruf als Verfasser von The Voyage of the Beagle gehabt, als Geologe, der umfangreich über Südamerika publiziert und das Rätsel der Entstehung von Korallenatollen gelöst hatte, und als Biologe, der das maßgebliche Werk über Rankenfußkrebse veröffentlicht hatte. Während On the Origin of Species die Wahrnehmung seines Werkes dominiert, hatten The Descent of Man und The Expression of the Emotions in Man and Animals erhebliche Wirkung, und seine Bücher über Pflanzen, darunter The Power of Movement in Plants, waren innovative Studien von großer Bedeutung, ebenso wie sein letztes Werk über The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms.
