Blaise Pascal: Biografie, Errungenschaften & bleibendes Vermächtnis

Wie sein Zeitgenosse René Descartes war Pascal auch ein Vorreiter in den Natur- und angewandten Wissenschaften. Pascal schrieb in Verteidigung der wissenschaftlichen Methode und erzielte mehrere umstrittene Ergebnisse. Er leistete wichtige Beiträge zum Verständnis von Fluiden und klärte die Konzepte von Druck und Vakuum durch Verallgemeinerung der Arbeiten von Evangelista Torricelli. Die SI-Einheit für Druck ist nach Pascal benannt. Nach Torricelli und Galileo Galilei widerlegte er 1647 Aristoteles und Descartes, die behaupteten, dass die Natur ein Vakuum verabscheut.

Ihm wird auch die Erfindung des modernen öffentlichen Nahverkehrs zugeschrieben – er gründete die carrosses à cinq sols, den ersten modernen öffentlichen Verkehrsdienst, kurz vor seinem Tod 1662.

1646 identifizierten sich er und seine Schwester Jacqueline mit der religiösen Bewegung innerhalb des Katholizismus, die von ihren Kritikern als Jansenismus bezeichnet wird. Nach einem religiösen Erlebnis Ende 1654 begann er, einflussreiche Werke über Philosophie und Theologie zu schreiben. Seine beiden berühmtesten Werke stammen aus dieser Zeit: die Lettres provinciales und die Pensées, erstere im Konflikt zwischen Jansenisten und Jesuiten angesiedelt. Letztere enthält Pascals Wette, im Original als Discourse on the Machine bekannt, ein fideistisches probabilistisches Argument dafür, warum man an Gott glauben sollte. In jenem Jahr schrieb er auch eine wichtige Abhandlung über das arithmetische Dreieck. Zwischen 1658 und 1659 schrieb er über die Zykloide und deren Verwendung bei der Berechnung von Volumina von Körpern. Nach mehreren Jahren Krankheit starb Pascal in Paris im Alter von 39 Jahren.