Benjamin Franklin: Biografie, Errungenschaften & Bleibendes Vermächtnis

Franklin war aktiv in Gemeindeangelegenheiten und kolonialen sowie nationalen und internationalen Belangen tätig. Er wurde in Nordamerika zum Helden, als er als Vertreter mehrerer Kolonien in London die Aufhebung des unpopulären Stamp Act durch das britische Parlament vorantrieb. Als gewandter Diplomat wurde er als erster US-Botschafter in Frankreich allgemein bewundert und spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung positiver französisch-amerikanischer Beziehungen. Seine Bemühungen waren entscheidend für die Sicherung französischer Hilfe während der Amerikanischen Revolution. Von 1785 bis 1788 war er Präsident von Pennsylvania. Von mindestens 1735 an über Jahrzehnte hinweg besaß Franklin mindestens sieben Sklaven und schaltete "Zu verkaufen"-Anzeigen für Sklaven in seiner Zeitung, doch ab den späten 1750er-Jahren begann er gegen Sklaverei zu argumentieren, wurde ein aktiver Abolitionist und befürwortete die Bildung und Integration von Afrikanern in die amerikanische Gesellschaft.

Als Naturwissenschaftler machte Franklins Studium der Elektrizität ihn zu einer Schlüsselfigur der American Enlightenment und der Physikgeschichte. Er kartografierte und benannte auch den Gulf Stream. Zu seinen zahlreichen wichtigen Erfindungen gehören der Blitzableiter, die Bifokalbrille, die Glaseharmonika und der Franklin-Ofen. Er gründete viele bürgerliche Organisationen, darunter die Library Company, die University of Pennsylvania und Philadelphias erste Feuerwehr.

Franklin verdiente sich den Titel "The First American" durch seine frühen und unermüdlichen Kampagnen für die Kolonialen Einheit. Er war die einzige Person, die die Unabhängigkeitserklärung, den Friedensvertrag von Paris mit Großbritannien und die Verfassung unterzeichnete. Als Grundpfeiler in der Prägung des amerikanischen Ethos wurde Franklin "der erfolgreichste Amerikaner seiner Zeit und der einflussreichste bei der Erfindung der Gesellschaftsform, die Amerika werden würde" genannt.

Franklins Leben und Vermächtnis wissenschaftlicher und politischer Errungenschaften sowie sein Status als einer von Amerikas einflussreichsten Gründervätern haben dazu geführt, dass er mehr als zwei Jahrhunderte nach seinem Tod am 100-Dollar-Schein und in den Namen vieler Städte und Bezirke, Bildungseinrichtungen und Unternehmen geehrt wird, ebenso wie in zahlreichen Kulturreferenzen und einem Porträt im Oval Office. Seine mehr als 30.000 Briefe und Dokumente wurden in The Papers of Benjamin Franklin gesammelt. Anne Robert Jacques Turgot sagte über ihn: "Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis" ("Er entriss dem Himmel den Blitz und den Zepter den Tyrannen").