Benjamin Grosvenor: „Ich bin nicht so begabt“

Im Jahr 2005 veröffentlichte der Guardian ein Porträt eines dreizehnjährigen Pianisten aus Essex unter der Schlagzeile: „Mit drei Jahren las er das Wall Street Journal.“ Sechs Jahre später, als er von derselben Zeitung am Vorabend seines Auftritts als jüngster Solist bei der Eröffnung der BBC Proms interviewt wurde, gab der junge Mann seine eigene Einschätzung ab: „Ich bin nicht so begabt“, sagte er. Beide Aussagen sind dokumentiert. Nur eine von ihnen stammte von ihm.

Westcliff-on-Sea

Benjamin Grosvenor wurde am 8. Juli 1992 in Westcliff-on-Sea in Southend-on-Sea, Essex, geboren – als jüngster von fünf Brüdern. Sein Vater unterrichtet Englisch und Theater. Seine Mutter, Rebecca, ist Klavierlehrerin und begann, ihm das Spielen beizubringen, als er fünf Jahre alt war.

Die häusliche Herkunft ist von Bedeutung. Grosvenor stammte nicht aus einem Konservatorium oder einem staatlichen Talentförderungsprogramm. Er lernte von seiner Mutter in einem Haus mit vier älteren Brüdern und besuchte ab 2003 eine ganz normale staatliche Schule, die Westcliff High School for Boys. Parallel dazu nahm er Privatunterricht bei Hilary Coates und Christopher Elton und besuchte später Kurse für Musikalität an der Royal Academy of Music bei Daniel-Ben Pienaar und Julian Perkins.

Elf Jahre alt, spielt Ravel

Im Jahr 2003 gab er sein erstes vollständiges Rezital und sein Orchesterdebüt mit Mozarts Klavierkonzert Nr. 21. Im darauffolgenden Jahr, im Alter von elf Jahren, gewann er die Klavierkategorie des Wettbewerbs BBC Young Musician und spielte im Finale Ravels Klavierkonzert in G-Dur.

Diese Repertoirewahl verdient Aufmerksamkeit. Ravels G-Dur-Konzert ist ein Werk mit Jazz-Anklängen, spröden Texturen und einer exponierten Lyrik – der langsame Satz beginnt mit einer langen, unbegleiteten Melodie, bei der ein Elfjähriger sich nirgendwo verstecken kann und nichts anderes tun muss, als die Linie zu halten. Es ist kein Stück, das ein Kind belohnt, das einfach nur schnell spielen kann.

Der Eröffnungsabend

Grosvenor trat 2010 dem Programm „New Generation Artists“ von BBC Radio 3 bei. 2011 war das Jahr, das ihn öffentlich definierte: Er erschien am Eröffnungsabend der BBC Proms als jüngster Solist aller Zeiten, spielte Liszts Zweites Klavierkonzert und kehrte später in dieser Saison für Brittens Klavierkonzert zurück – ein selten gespieltes Werk, das genau zu dem Zeitpunkt gewählt wurde, als eine sicherere Wahl die naheliegende Entscheidung gewesen wäre.

Decca und die Auszeichnungen

Im April 2011 kündigte Decca seine Verpflichtung an: der jüngste Künstler, der jemals bei dem Label unterschrieben hat, und der erste britische Pianist seit sechzig Jahren. Der Evening Standard zählte ihn in diesem Jahr zu den 1000 einflussreichsten Londonern und der Daily Telegraph nannte ihn einen seiner „Top 10 Briten des Jahres“.

2012 gewann er gleichzeitig zwei Gramophone Awards, als Instrumentalist und als Nachwuchskünstler, sowie den Classic BRIT Critics' Choice Award. Er schloss sein Studium an der Royal Academy of Music mit einem BMus und dem „Queen's Award for Excellence“ als bester Gesamtstudent ab. Im Jahr 2015 spielte er bei der „Last Night of the Proms“. 2016 wurde er der erste Empfänger des „Ronnie and Lawrence Ackman Classical Piano Prize“ der New Yorker Philharmoniker und 2020/21 hatte er Künstlerresidenzen bei Radio France und dem Bournemouth Symphony Orchestra inne.

Die Aufnahmen

Seine Diskografie begann noch vor Decca mit This and That im Jahr 2009 und setzte sich in wohlüberlegtem Tempo fort: Chopin, Liszt and Ravel 2011, Rhapsody in Blue 2012, Dances 2014, Homages 2016, die Chopin-Klavierkonzerte 2020, ein Liszt-Album 2021, Schumann und Brahms 2023 und Chopins zweite und dritte Sonate 2025.

Die Chopin-Konzerte von 2020 brachten ihm einen Gramophone Award in der Kategorie Konzert und den „Diapason d'Or de l'année“ ein. Der Kritiker von Diapason nannte es „eine Version, die zu den besten zählt, und die Bestätigung eines außergewöhnlichen Künstlers“. Jean-Pierre Thiollet hatte ihn bereits 2015 als „zugleich so brillant und so vielversprechend“ beschrieben.

Warum Benjamin als Genie bezeichnet wird

Die interessanteste Erkenntnis ist der Satz, mit dem er die Prämisse ablehnt. Auf die Frage von Tom Service vom Guardian im April 2011 nach seiner Karriere antwortete Grosvenor: „Ich bin nicht so begabt.“ Das ist keine falsche Bescheidenheit ritueller Art; es ist eine Behauptung über den Mechanismus, das Beharren darauf, dass sein Tun durch Arbeit und nicht durch Natur hervorgebracht wird.

Die Behauptung auf der anderen Seite ist ungewöhnlich spezifisch und ungewöhnlich schwach. Die Schlagzeile des Guardian von 2005 – „Mit drei Jahren las er das Wall Street Journal“ – behauptet eine allgemeine intellektuelle Frühreife, nicht nur eine musikalische Begabung, was ihn zu einem anderen Fall machen würde als jeden anderen Klavier-Wunderknaben. Aber es ist eine Schlagzeile, die eine Beobachtung der Eltern einrahmt, und keine unabhängige Bewertung stützt sie.

Was sich tatsächlich feststellen lässt, ist ein Handwerk von außergewöhnlicher früher Reife. Mit elf Jahren wählte und interpretierte er Ravels G-Dur-Konzert, ein Werk, das tonale Kontrolle und rhythmische Souveränität statt Geschwindigkeit erfordert. Mit neunzehn Jahren eröffnete er die Proms mit Liszt und kehrte mit Britten zurück.

Die ehrliche Position ist also diese: Grosvenors Auszeichnung liegt in den Ohren und Händen, nicht nachweislich im Intellekt. Sie besteht aus einem ungewöhnlich feinen Sinn für Anschlag und Tempo, der früher als bei fast jedem anderen vorhanden war, und einem Geschmack für ein Repertoire – Britten, Ravel, Homages –, das die populäre Wahl konsequent vermieden hat. Kein hier zitierter Kritiker verwendet das Wort „Genie“, und die einzige Person, die die Frage direkt angesprochen hat, leugnet es.

Vermächtnis

Grosvenors Karriere ist das Gegenargument zum modernen Wettbewerbszirkus. Er hat nie einen großen internationalen Wettbewerb gewonnen, hatte nie einen viralen Moment und hat nie von einer dramatischen Biografie profitiert. Er gewann mit elf Jahren einen Kinderwettbewerb, unterschrieb mit achtzehn und hat seitdem etwa alle zwei Jahre ein Album veröffentlicht – eine Geschwindigkeit, die neben den Veröffentlichungsplänen seiner Zeitgenossen fast archaisch wirkt.

Was er stattdessen aufgebaut hat, ist das, was Wettbewerbsgewinner ein Jahrzehnt lang zu erwerben versuchen: einen gefestigten Ruf unter Spezialisten, mit Gramophone Awards von 2012 bis 2020 und Residenzen bei bedeutenden Institutionen auf beiden Seiten des Ärmelkanals. Der britische Pianist, den Decca seit sechzig Jahren nicht mehr unter Vertrag genommen hatte, erwies sich seinem Temperament nach als ein langsamer Arbeiter, der nicht glaubt, besonders begabt zu sein. Nach derzeitigem Stand erklärt die zweite Tatsache die erste.