توماس أوستيك والتر: القبة التي بُنيت خلال حرب أهلية

في ديسمبر 1863، بينما كانت جيوش الاتحاد لا تزال في الميدان ونتيجة الحرب غير محسومة، رفع العمال تمثال الحرية فوق قبة من الحديد الزهر تعلو مبنى الكابيتول في الولايات المتحدة. تم التصريح بالهيكل في عام 1855، واستغرق الانتهاء منه حتى عام 1866، وبلغت تكلفته 1,047,291 دولاراً. الرجل الذي صممه بدأ حياته المهنية بنقل الطوب لوالده.

تدريب البنّاء

وُلد توماس أوستيك والتر في فيلادلفيا في 4 سبتمبر 1804. أظهر استعداداً مبكراً للرياضيات والرسم، لكن تجربته الأولى مع البناء كانت جسدية: عمل كبنّاء لوالده أثناء بناء البنك الثاني للولايات المتحدة، وهي تحفة ويليام ستريكلاند في إحياء العمارة اليونانية في شارع تشيستنوت. قلة من المهندسين المعماريين تعلموا حرفتهم حرفياً من الأساس، ولم تفارقه أبداً عادة التفكير في كيفية تجميع المبنى فعلياً، بدلاً من مجرد النظر إلى مظهره في الواجهة.

ثم درس الهندسة المعمارية بشكل صحيح في مكتب ستريكلاند نفسه، وحضر مدرسة الفنون الميكانيكية في معهد فرانكلين تحت تعليم جون هافيلاند. وهكذا شارك اثنان من كبار المهندسين المعماريين الأمريكيين في ذلك العصر في تدريبه، وظهر والتر متمكناً من المفردات الكلاسيكية التي هيمنت على المباني العامة للجمهورية الناشئة.

فيلادلفيا

أسس مكتبه في عام 1830. تبع ذلك سجن مويامينسينغ في 1832-1835، لكن التكليف الذي جعله مشهوراً كان كلية جيرارد. قبل مجلس مدينة فيلادلفيا تصميمه في عام 1833، وأشرف على البناء حتى عام 1847 - أربعة عشر عاماً في مشروع واحد، توجت بقاعة المؤسس، وهي معبد كورنثي من الرخام الأبيض لا يزال من بين أكثر مباني إحياء العمارة اليونانية طموحاً في الولايات المتحدة. في عام 1838، دفعت الكلية تكاليف رحلة دراسية أوروبية، وسافر والتر عبر إنجلترا وأيرلندا وفرنسا وإيطاليا لفحص العمارة التعليمية، وكان واحداً من المهندسين المعماريين الأمريكيين القلائل في جيله الذين رأوا النسخ الأصلية بدلاً من النقوش.

كان أيضاً، بشكل غير معتاد بالنسبة لمهندس معماري، مهندس بنية تحتية. بين عامي 1843 و1845 صمم وأكمل كاسر أمواج لميناء لا غوايرا في فنزويلا - تكليف هندسي بحري على ساحل الكاريبي، نفذه رجل اشتهر بالمعابد.

واشنطن

في عام 1851 وافق الرئيس ميلارد فيلمور على خطط والتر لتوسيع مبنى الكابيتول الأمريكي وعينه مهندساً معمارياً لتوسعة الكابيتول. تولى منصبه في 11 يونيو. كان المبنى الذي ورثه صغيراً جداً بالنسبة لأمة تضاعف حجمها، وكانت المهمة إضافة أجنحة رخامية جديدة شمالاً وجنوباً لإيواء مجلس شيوخ ومجلس نواب موسعين.

التاريخ الإداري للمشروع هو دراسة في الارتباك. بدأ مكتب والتر تحت وزارة الداخلية، ثم من 1853 إلى 1862 وُضع تحت وزارة الحرب، حيث أشرف على عمله مهندسو الجيش مونتغمري سي. ميغز وويليام بي. فرانكلين. في عام 1862، في منتصف الحرب، عاد إلى الداخلية. كما أعاد بناء المبنى المركزي الغربي الذي يضم مكتبة الكونغرس بعد حريق عام 1851 - وهو أول تصميم داخلي لمكتبة أمريكية يُبنى إلى حد كبير من الحديد، وكان بمثابة بروفة لما سيأتي لاحقاً.

القبة

صُممت قبة الكابيتول الأصلية لمبنى أصغر. بمجرد أن أصبحت أجنحة والتر في مكانها، بدت سخيفة - غطاء متواضع على قاعدة ممتدة بشكل هائل. كانت إجابته، التي أذن بها الكونغرس في عام 1855، قبة جديدة من الحديد الزهر: مقاومة للحريق، أخف بكثير من البناء الحجري المماثل في الحجم، ومجمعة من أجزاء جاهزة يمكن صبها خارج الموقع وتثبيتها بالمسامير في مكانها.

كانت هذه الخطوة الحاسمة في مسيرته المهنية وكانت قراراً هندسياً بقدر ما كانت قراراً جمالياً. كانت قبة البناء الحجري بالارتفاع المطلوب ستفرض أحمالاً لا يمكن للهيكل الحالي تحملها. سمح له الحديد الزهر بالبناء بشكل مرتفع ونحيف، مع غلاف داخلي وخارجي، وإنتاج صورة ظلية تُقرأ كحجر أثري بينما تزن جزءاً بسيطاً منه. استمر البناء من 1856 إلى 1866، وشمل الانفصال وأربع سنوات من الحرب واغتيال رئيس. تم رفع تمثال الحرية في ديسمبر 1863.

استقال والتر في 26 مايو 1865، بعد أربعة عشر عاماً، ولم تكن القبة قد اكتملت تماماً.

المهنة

كان أحد مؤسسي المعهد الأمريكي للمهندسين المعماريين، الهيئة التي حولت الهندسة المعمارية في الولايات المتحدة من حرفة إلى مهنة، وشغل منصب رئيسها من 1876 حتى وفاته. كانت ظروفه الخاصة أقل تنظيماً. تقاعد لفترة وجيزة بعد مغادرة واشنطن، لكن الصعوبات المالية أجبرته على العودة للعمل، ومن عام 1873 حتى نهاية حياته عمل كمساعد رئيسي لمهندس قاعة مدينة فيلادلفيا - مصمم القبة الأكثر شهرة في البلاد ينهي مسيرته المهنية كنائب لشخص آخر.

لماذا يُسمى توماس عبقرياً

يستند الادعاء إلى الخيال الهيكلي بدلاً من ابتكار التصميم الخالص، ويستحق الأمر أن نكون دقيقين بشأن ذلك. ورث والتر المفردات الكلاسيكية من ستريكلاند وهافيلاند، وما وراءهما من أوروبا؛ قاعة المؤسس هي مبنى رائع لإحياء العمارة اليونانية لكنها ليست فكرة جديدة. الجديد كان إجابته على مشكلة الكابيتول: إدراك أن القيد كان الوزن وليس الأسلوب، واللجوء إلى الحديد الزهر - مادة صناعية - لإنتاج شكل تقرأه العين كحجر كلاسيكي. هذا تركيب أصيل حقاً، نُفذ على نطاق واسع، في موقع لا يرحم، تحت ثلاث إدارات حكومية مختلفة، خلال حرب أهلية. ينسب تاريخ مهندس الكابيتول نفسه إليه الفضل في تحويل أهم مبنى في البلاد بشكل جذري في لحظة حرجة من تاريخه.

الحجة المضادة هي أن الكثير من العمل كان تعاونياً ومتنازعاً عليه. مونتغمري ميغز، مهندس الجيش الذي أشرف عليه لمدة تسع سنوات، كان هو نفسه بَنّاءً هائلاً، ولم يكن الفضل في توسعة الكابيتول قابلاً للتقسيم بوضوح أبداً. لم يصمم والتر أي لغة معمارية جديدة ولم يؤسس أي مدرسة تصميم؛ تأثيره يمر عبر المعهد الأمريكي للمهندسين المعماريين وعبر مبنى واحد بدلاً من جسم نظري. وشكل حياته اللاحقة - مجبراً على العودة للعمل بسبب مشاكل المال، مساعداً في قاعة مدينة رجل آخر - يشير إلى مهني رائع بدلاً من شخصية فنية مهيمنة. ما كان يمتلكه هو استعداد المهندس لحل المشكلة بأي مادة ستعمل فعلياً.

الإرث

توفي والتر في 30 أكتوبر 1887، عن عمر يناهز ثلاثة وثمانين عاماً. أصبحت القبة التي صممها منذ ذلك الحين الصورة الظلية الأكثر تكراراً في الحياة العامة الأمريكية - الاختصار للجمهورية نفسها، مختومة على العملة، ورؤوس الخطابات، واللقطة التأسيسية لكل فيلم عن واشنطن. إنها قطعة أثرية صناعية من القرن التاسع عشر، مثبتة بمسامير من قطع الحديد الزهر، وتقوم بعمل نصب تذكاري روماني. بدأ مصممها بنقل الطوب.