توماس تيلفورد: عملاق الطرق

أطلق عليه الشاعر الحائز على جائزة روبرت ساوثي هذا اللقب، وقد عاشت هذه التورية أطول من كل من ضحك عليها تقريباً. بنى توماس تيلفورد حوالي 1200 ميل من الطرق عبر المرتفعات الاسكتلندية، وقناة بطول 60 ميلاً عبر العمود الفقري لاسكتلندا، وقنطرة مائية تنقل القوارب فوق وادي نهر على أحواض من الحديد الزهر محكمة الغلق بالسكر المغلي، وأول جسر معلق عظيم في العالم. بدأ كابن لراعٍ يتيم يكسر الحجارة في دومفريزشاير، وانتهى به المطاف في دير وستمنستر.

يتيم في إسكدايل

ولد في 9 أغسطس 1757 في مزرعة على تلة في ويستركيرك، في إسكدايل، دومفريزشاير. توفي والده جون، وهو راعٍ، بعد أربعة أشهر، ونشأ في فقر على يد والدته جانيت جاكسون. ذهب إلى مدرسة الرعية في ويستركيرك، وفي سن الرابعة عشرة، أصبح متدرباً لدى بنّاء في لوكماين.

ما ميزه عن أي صبي بنّاء آخر هو شهيته للتعلم. كان يستعير الكتب - عن الشعر والعمارة - من الآنسة باسلي من كريج، ويعلم نفسه منها. بحلول أواخر سبعينيات القرن الثامن عشر، كان شاعراً منشوراً، وسينشر ما لا يقل عن اثنتي عشرة قصيدة في حياته. في عام 1780 ذهب إلى إدنبرة لدراسة الرسم ومراقبة المباني. لم يتوقف التعليم الذاتي حقاً؛ بل تغير موضوعه فقط.

لندن وراعٍ

سار إلى لندن في فبراير 1782 وحصل على عمل كبنّاء في توسعات سومرست هاوس. في العام التالي، وظفه السير ويليام بولتيني لترميم سكن سودبورو، وفي عام 1786 أحضره إلى شروبشاير لترميم قلعة شروزبري. بقي تيلفورد، وأسس نفسه كمعماري، وعُين مساحاً للأشغال العامة للمقاطعة.

كانت سنوات شروبشاير هي فترة تدريبه على نطاق واسع. صمم جسوراً حديدية، وحسّن المستشفيات والصرف الصحي، وبنى اثنتين وثلاثين كنيسة ومسكناً. بنى جسر أوفر بالقرب من غلوستر بفتحة تبلغ 150 قدماً. كان عملاً غير براق علمه الشيئين اللذين قامت عليهما مسيرته المهنية اللاحقة: كيفية تصرف المواد، وكيفية إدارة وظيفة كبيرة.

مياه فوق وادٍ

في عام 1793 عُين في قناة إليسمير، وأنتجت اللجنة هيكله الأكثر جرأة. تنقل قنطرة بونتسيسيلت المائية القناة عبر وادي دي على ثمانية عشر قوساً، حيث لا يتم احتجاز المياه في البناء بل في حوض من الحديد الزهر - خفيف الوزن حيث كان الحجر سيكون ثقيلاً بشكل مستحيل، مع إغلاق المفاصل باستخدام السكر المغلي. لقد نجح الأمر، ولا يزال يعمل، وهو الآن أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو. كان المشروع تحت إشراف ويليام جيسوب، كبير المهندسين في ذلك اليوم، وهي حقيقة تعقد أي رواية بسيطة حول من كانت فكرته.

منذ عام 1801 تحول إلى اسكتلندا ولم يتوقف لمدة عقدين. تمتد قناة كاليدونيا، التي حُفرت بين عامي 1804 و1822، لمسافة ستين ميلاً عبر غريت غلين، بعرض مائة قدم، مع ثمانية وعشرين هويساً ضخماً. حولها، شق حوالي 1200 ميل من طرق المرتفعات، مع أساسات حجرية مناسبة، والأهم من ذلك، صرف صحي مناسب - التفصيل الذي يفصل الطريق عن الأخدود. ينسب إليه دخوله في قاموس أكسفورد للسيرة الوطنية الفضل في دفع إمكانية الوصول الاسكتلندية إلى الأمام بما لا يقل عن قرن. في عام 1806 أحضره السويديون لتقديم المشورة بشأن قناة غوتا.

السلسلة فوق ميناي

كان الطريق من لندن إلى هوليهيد تحفته الفنية في العادي - أطلق عليه المعاصرون نموذجاً لأكثر بناء الطرق كمالاً. كانت عقبتها مضيق ميناي، وكانت إجابته، التي اكتملت في عام 1826، جسراً معلقاً بفتحة تقارب 580 قدماً، معلقاً بسلاسل من الحديد المطاوع. لم يُبنى شيء مثله في أي مكان. لقد جعل التعليق خياراً هيكلياً جدياً بدلاً من كونه فضولاً، وشكّل المهندسين الذين جاءوا بعده.

كان أول رئيس لمؤسسة المهندسين المدنيين، وحصل على ميثاقها الملكي في عام 1828، وترك لها أكثر من 3000 جنيه إسترليني إلى جانب كتبه ورسوماته وأوراقه - وهو عمل حول المعرفة المتراكمة لممارسة خاصة إلى ملكية مشتركة لمهنة.

لماذا يُدعى توماس عبقرياً

الجودة ليست تجريداً. لم ينتج تيلفورد أي نظرية وقليلاً من الرياضيات؛ ما كان يمتلكه هو حدس فيزيائي دقيق بشكل غير عادي حول كيفية فشل المواد، مقترناً بقدرة المخطط على الاحتفاظ بوظيفة ضخمة وموزعة في رأسه. اختيار حوض من الحديد الزهر في بونتسيسيلت هو الحركة المميزة: البصيرة بأن مشكلة الحمل يمكن حلها عن طريق تغيير المادة بدلاً من زيادة سماكة الهيكل. سلاسل ميناي هي نفس الغريزة - السؤال عما يجيد الحديد فعله، بدلاً مما كان الحجر يفعله دائماً.

الحجة المضادة الصادقة هي أن الكثير من هذا هو حرفة وإدارة بدلاً من الفكر بالمعنى الفلسفي، ولم يكن تيلفورد ليجادل. لقد صعد من خلال التجارة، وكان فهمه للحجر في يديه قبل أن يكون في رأسه. تم بناء بونتسيسيلت تحت إشراف جيسوب، لذا فإن أجرأ شيء واحد مرتبط باسمه له تأليف مشترك تميل النسخة الشعبية إلى إسقاطه. الكثير من إنتاجه - الطرق، الصرف الصحي، المساكن - هو كفاءة على نطاق واسع بدلاً من الاختراع، وقد تكون ندرته الحقيقية تنظيمية: كان بإمكانه التحديد والتفويض والتفتيش عبر مئات الأميال دون أن تنهار الجودة. لجأ المعاصرون إلى العظمة - "عملاق الطرق" لساوثي، ولقب "بونتيفيكس ماكسيموس" - وسجل صموئيل سمايلز أنه كان يُعرف في شبابه ببساطة باسم "تام الضاحك". تلتقطه الألقاب بشكل أفضل مما تفعل كلمة عبقري: بنّاء عصامي مبتهج وقادر للغاية فكر في الأساسات أكثر من أي شخص آخر في بريطانيا.

الإرث

لم يتزوج قط، وعاش في غرف مستأجرة في لندن معظم حياته، ولم ينتقل إلى 24 شارع أبينغدون إلا في عام 1821. توفي في 2 سبتمبر 1834 بسبب مرض في الكبد، وحرص كاتبه جورج تيرنبول على دفنه في دير وستمنستر، حيث يظهره تمثال رخامي وهو يحمل زوجاً من الفرجار. تشير النقوش إلى أنه ارتقى من الحالة المتواضعة لبنّاء عامل - وهو مرثية كانت ستكون عاطفية فقط لو لم تكن الطرق والقنوات والجسور لا تزال تحمل حركة المرور بعد قرنين من الزمان. لا تزال بونتسيسيلت تطفو بالقوارب الضيقة فوق دي. لا يزال جسر ميناي يعبر إلى أنغلزي. المهنة التي أسسها لا تزال موجودة، ولا تزال تمتلك أوراقه.