توماس بربري: تاجر الأقمشة الذي كسى القطبيين

في عام 1911، وصلت بعثة روالد أموندسن (Roald Amundsen) إلى القطب الجنوبي وهي ترتدي ملابس وتأوي إلى خيام مصنوعة من قماش ابتكره تاجر أقمشة ريفي في هامبشاير. وبعد عام، وصل روبرت فالكون سكوت (Robert Falcon Scott) إلى نفس المكان وهو يرتدي نفس القماش ولم يعد. وبين هؤلاء، كان فريتيوف نانسن (Fridtjof Nansen) قد أخذه إلى القطب الشمالي، وارتداه إرنست شاكلتون (Ernest Shackleton) في ثلاث رحلات استكشافية بما في ذلك رحلة سفينة "إندورانس" (Endurance)، وارتداه كلود غراهام-وايت (Claude Grahame-White) في أول سباق طيران بين لندن ومانشستر. كان الرجل المسؤول قد ترك مدرسة القرية ليتدرب لدى تاجر أقمشة، ولم يزعم قط أنه مخترع لأي شيء سوى القماش.

متدرب لدى تاجر أقمشة

ولد توماس بربري في 27 أغسطس 1835 في بروكهام غرين (Brockham Green)، وهي قرية في ساري، وتلقى تعليمه في مدرسة القرية المحلية. تدرب لدى تاجر أقمشة ريفي - وهو قطاع تجارة التجزئة في الأقمشة والملابس - مما يعني في أربعينيات القرن التاسع عشر تعلم المنسوجات من الداخل: أوزانها، ونقاط ضعفها، وكيف تتلف عند تعرضها للبلل.

في عام 1856، وهو في الحادية والعشرين من عمره، افتتح تجارته الخاصة في الملابس في باسينجستوك (Basingstoke). أسسها على مبدأ البساطة الصارمة تقريباً: وهو أن الملابس يجب أن تُصمم لحماية الناس من الطقس البريطاني. لم يكن هذا بياناً عاطفياً للمهمة، لكنه أثبت أنه مبدأ ممتاز للغاية.

نمَت التجارة بسرعة. وبحلول عام 1871 كان يوظف أكثر من سبعين شخصاً. بنى مصنعاً أكبر في عام 1878، وبحلول عام 1881 تجاوزت القوة العاملة مائتي شخص.

الجابردين (Gabardine)

جاءت الانطلاقة في عام 1879. أنتج بربري قماشاً أطلق عليه اسم الجابردين: متين، منسوج بإحكام شديد، مقاوم للماء، ومصنوع من القطن المصري.

تكمن الأهمية في مزيج بدا سابقاً متناقضاً. فجعل القماش يقاوم الطقس يعني عادة إغلاق مسامه، والإغلاق يعني جعله غير قابل للتنفس - أي أن الثوب الذي يحمي من المطر يحبس العرق أيضاً، وهو أمر لا يمثل إزعاجاً فحسب في الظروف الباردة، بل خطراً. كان جابردين بربري مقاوماً للطقس ومميزاً بالمتانة مع كونه خفيف الوزن وقابلاً للتنفس، حيث تضمنت بنيته جيوباً هوائية صغيرة تسمح بالتهوية. لقد كانت ميزة مقاومة للماء لا تخنق مرتديه.

سجل براءة اختراعه في عام 1888 وعرضه في المعرض الصحي الدولي في جنوب كنسينغتون (South Kensington) - وهو اختيار ذكي للمكان، حيث قدم القماش كمسألة تتعلق بالرفاهية الجسدية بدلاً من الموضة.

بيع المنتج

فهم بربري شيئاً لا يدركه العديد من المخترعين الأكثر تعليماً: المنتج المتفوق لا يبيع نفسه. رتب لكي يرتدي اللورد كيتشنر (Lord Kitchener) واللورد بادن-باول (Lord Baden-Powell) - وهما من أكثر الرجال تصويراً في الإمبراطورية - ملابسه المقاومة للطقس، وهو أسلوب مبكر وفعال للغاية في تأييد المشاهير. وبحلول عام 1891 افتتح متجراً رئيسياً في هايماركت (Haymarket)، في قلب لندن العصرية، محولاً العلامة التجارية من تاجر ملابس إقليمي إلى مؤسسة حضرية.

في عام 1901 تقريباً جاء شعار الفارس، الذي تم اختياره من خلال مسابقة عامة. كانت الرموز واضحة: الفارس للشرف، والرمح للإصلاح، والدرع للحماية، ولافتة مكتوب عليها "Prorsum" - وهي كلمة لاتينية تعني "إلى الأمام". وتظل واحدة من أطول العلامات التجارية استخداماً في الموضة.

الأقطاب والطيران

التأييدات التي كانت تهم أكثر لم تكن مدفوعة الثمن. ذهب الجابردين إلى الأماكن المتطرفة لأنه كان فعالاً هناك. في عام 1893 أصبح نانسن أول مستكشف مسجل يأخذ جابردين بربري إلى القطب الشمالي؛ وتبعه الرائد إف. جي. جاكسون (F. G. Jackson) في رحلته الاستكشافية إلى القطب الشمالي في عام 1897. في عام 1910 ارتداه الطيار كلود غراهام-وايت في أول رحلة طيران من لندن إلى مانشستر - حيث أن الطيران في قمرة مفتوحة كان، في الواقع، بعثة قطبية يتم إجراؤها بسرعة. تم تجهيز فريق القطب الجنوبي لأموندسن بملابس وخيمة بربري في عام 1911، وارتداه سكوت في عام 1912، واعتمد عليه شاكلتون في ثلاث رحلات استكشافية بين عامي 1914 و1917.

كان هذا اختباراً للمنتج من نوع لا يرحم. كان يُطلب من القماش إبقاء الرجال على قيد الحياة في أكثر مكانين برودة على كوكب الأرض، ومنح أداؤه هناك بربري مصداقية لم تكن أي إعلانات لتستطيع صنعها.

معطف الخندق

في عام 1900 تواصلت وزارة الحرب البريطانية (War Office) مع بربري لتصميم معطف بديل للضابط. حملت النتيجة، المصنوعة من الجابردين، ميزات أصبحت الآن مألوفة جداً لدرجة أنها تبدو كزينة: الكتفيات، وأحزمة الأكمام ذات الإبزيم، ورفرف العاصفة المزود بأزرار. كل ميزة كانت وظيفية.

في عام 1912 سجل براءة اختراع "تيلوكن" (Tielocken)، وهو معطف يُغلق بحزام وإبزيم واحد بدلاً من الأزرار - وهو السلف المباشر لمعطف الخندق. عندما حلت الحرب العالمية الأولى، زود بربري القوات المسلحة بالملابس، واكتسب الثوب اسمه ومكانه الدائم في الثقافة. تفاصيله العسكرية - الكتفيات، ورفرف البندقية، والحلقات المعدنية، ودرع العاصفة - لا تزال موجودة على المعطف حتى يومنا هذا. أصبح المعطف الذي صُمم للحفاظ على الملازم جافاً في خندق مغمور بالمياه، في غضون جيل واحد، أكثر الملابس الخارجية تميزاً في العالم.

لماذا يُسمى توماس عبقرياً

الادعاء هنا يعتمد على الحرفة المادية بدلاً من الفكر، ومن الجدير بالدقة تحديد ما تتكون منه الحرفة. لم يكن بربري كيميائياً ولم يقدم أي نظرية. ما كان يمتلكه هو معرفة عملية عميقة بشكل غير عادي بالألياف والنسيج، اكتسبها من خلال التدريب المهني كتاجر، والمثابرة لحل مشكلة محددة قبلها الجميع على أنها غير قابلة للحل: وهي أن الملابس المقاومة للطقس يجب أن تكون غير قابلة للتنفس. كانت إجابته هيكلية وليست كيميائية - نسيج ضيق للغاية من القطن المصري، مصمم هندسياً لطرد الماء مع ترك جيوب هوائية للجسم ليتنفس من خلالها. هذا اختراع حقيقي، مسجل ببراءة اختراع، والدليل عليه ليس تجارياً بل جنائياً: فقد تم اختياره بشكل مستقل من قبل نانسن وأموندسن وسكوت وشاكلتون، وهم رجال لديهم كل حافز للاختيار بشكل صحيح وليس لديهم أي سبب ليكونوا عاطفيين. العنصر الثاني من الموهبة كان الخيال التجاري - المعرض الصحي، وتعيينات كيتشنر وبادن-باول، ومتجر هايماركت، والعلامة التجارية الشعارية. لقد بنى علامة تجارية قبل قرن من اكتساب الكلمة معناها الحديث.

يجب ذكر الحجة المضادة بوضوح. كان بربري مصنعاً وتاجر تجزئة، وليس عالماً؛ كان الجابردين ثمرة تجربة تجريبية من قبل رجل يتعامل مع القماش لكسب عيشه، وليس من بصيرة نظرية، وتطور القماش غير موثق بطريقة تجعل من المستحيل الحكم على مقدار الإلهام ومقدار التكرار. كان معطف الخندق، أكثر أشياءه شهرة، مصنوعاً بناءً على طلب وزارة الحرب - تكليف، وليس رؤية. والقيمة الفلكية الحديثة للاسم تدين بالكثير لمائة عام من التسويق اللاحق أكثر مما تدين به لأي شيء فعله مؤسسه. كان حرفياً رائعاً وبائعاً من الطراز الأول. هذه هي الكلمات الصحيحة، و"عبقري" مبالغة لا يحتاجها الإنجاز في الواقع.

الإرث

تزوج بربري مرتين، أولاً من كاثرين هانا نيومان (Catherine Hannah Newman) ثم من ماري مارشال (Mary Marshall)، وأنجب ستة أطفال - ولدين وأربع بنات - من زواجه الأول. كان معمدانياً متديناً، وممتنعاً عن الكحول، ومعارضاً نشطاً للتدخين، وتقاعد في عام 1917 إلى "أبوتس كورت" (Abbot's Court) بالقرب من ويماوث (Weymouth) في دورست. توفي في 4 أبريل 1926 عن عمر يناهز تسعين عاماً.

عاش القماش أطول منه تماماً. لا يزال الجابردين يُصنع؛ ويرتدي معطف الخندق الذي صممه للضباط الواقفين في الماء أشخاص لم يسمعوا باسمه قط؛ ولا يزال الفارس الذي يحمل لافتة "Prorsum" يمتطي حصانه. إنها حياة آخرة غريبة لتاجر من ساري كان طموحه الوحيد هو إبقاء البريطانيين جافين.