روبرت فالكون سكوت: المستكشف الذي تسببت بريطانيا في جدل حوله لقرن

عندما فتح فريق البحث الخيمة في 12 نوفمبر 1912 ووجدوا الجثث الثلاث المتجمدة، وجدوا أيضاً 35 رطلاً من الصخور. كان الرجال المحتضرون قد جروا هذه الأحافير عبر حاجز روس الجليدي (Ross Ice Shelf) بدلاً من التخلي عنها. كانت تلك أحافير غلوسوبتريس (Glossopteris) - وهي أول أحافير تم استردادها من القارة القطبية الجنوبية، ودليل على أن القارة كانت يوماً ما غنية بالغابات ومتصلة بالقارات الأخرى. مهما قيل عن سكوت، وقد قيل الكثير، فإن حمولة الزلاجة تلك هي الحقيقة التي لن تزول.

ابن صانع الجعة

ولد في 6 يونيو 1868 في ستوك ديميريل (Stoke Damerel) بالقرب من ديفونبورت (Devonport)، وكان الثالث من بين ستة أطفال والابن الأكبر لجون إدوارد سكوت (John Edward Scott)، صانع الجعة، في عائلة غارقة في الخدمة البحرية والعسكرية. دخل التدريب البحري في سن الثالثة عشرة، وتخرج من السفينة التدريبية إتش إم إس بريتانيا (HMS Britannia) كضابط بحري متدرب في يوليو 1883، وكان السابع في صفه، وتمت ترقيته إلى ملازم في عام 1889. حصل على شهادات من الدرجة الأولى في تدريب الطوربيد على متن السفينة إتش إم إس فيرنون (HMS Vernon) في عام 1891.

ثم انهارت العائلة. خسر والده استثمار مصنع الجعة حوالي عام 1894 وأوشكت عائلة سكوت على الإفلاس؛ توفي جون في عام 1897، وتوفي شقيق سكوت آرتشي (Archie) بسبب حمى التيفوئيد في العام التالي، مما ترك ملازماً بحرياً مسؤولاً عن والدته وأخواته غير المتزوجات. لم يعد التقدم طموحاً بل ضرورة.

في يونيو 1899، التقى بالسير كليمنتس ماركهام (Sir Clements Markham)، رئيس الجمعية الجغرافية الملكية، وعلم ببعثة مخططة إلى القارة القطبية الجنوبية، وتطوع لقيادتها في غضون أيام. استنتج كاتب سيرته ديفيد كرين (David Crane) أن ما جذبه كان "فرصة القيادة المبكرة" بدلاً من أي شغف بالقطبين.

ديسكفري

بعد تكليفه بقيادة البعثة البريطانية الوطنية للقارة القطبية الجنوبية وترقيته إلى قائد، أبحر سكوت في عام 1901. وصلت بعثة ديسكفري (Discovery) إلى خط عرض 82°17′ جنوباً، على بعد حوالي 530 ميلاً من القطب وسجلت رقماً قياسياً جنوبياً جديداً، واكتشف سكوت، وإرنست شاكلتون (Ernest Shackleton)، وإدوارد ويلسون (Edward Wilson) هضبة القطب الجنوبي. لقد كان ذلك، وفقاً لتقييم المؤرخين البحريين، أكثر استكشاف علمي وجغرافي للقارة القطبية الجنوبية شمولاً تمت محاولته حتى ذلك التاريخ.

لم تكن الرحلة خالية من الألم. توفي أحد أعضاء الفريق، جورج فينس (George Vince)، في سقوط في مارس 1902؛ عانى الفريق من داء الإسقربوط؛ وكان لا بد من تفجير السفينة لتحريرها من الجليد. عاد سكوت إلى وطنه في عام 1904 إلى التكريم ورتبة نقيب.

كاثلين، وبرقية في ملبورن

في عام 1907، التقى بكاثلين بروس (Kathleen Bruce)، وهي نحاتة تدربت على يد رودين (Rodin) وتنقلت في دوائر إيزادورا دنكان (Isadora Duncan) وبيكاسو (Picasso). تزوجا في قصر هامبتون كورت في سبتمبر 1908؛ وابنهما بيتر (Peter)، المولود عام 1909، سيؤسس لاحقاً الصندوق العالمي للطبيعة (World Wide Fund for Nature).

أبحرت السفينة تيرا نوفا (Terra Nova) من كارديف في 15 يونيو 1910. في ملبورن في ذلك أكتوبر، أخبرت برقية من روالد أموندسن (Roald Amundsen) سكوت أنه أصبح الآن في سباق لم يشارك فيه ولا يمكنه رفضه.

المهور، والمحركات، والكلاب

لم يؤمن سكوت أبداً بأن الرجال يمكنهم السحب إلى القطب دون مساعدة، وبعد استشارة فريدجوف نانسن (Fridtjof Nansen) في مارس 1910، استقر على نظام مختلط: زلاجات آلية، ومهور من منشوريا، وكلاب، وزلاجات ثلجية. المهور هي التي فشلت. سيسيل ميريس (Cecil Meares)، الذي أرسل لشرائها، أحضر حيوانات غير صالحة للعمل إلى حد كبير. غرقت إحدى الزلاجات الآلية عبر الجليد أثناء التفريغ. نفقت ستة مهور، ثلاثة منها غرقاً.

حث لورانس أوتس (Lawrence Oates) سكوت على قتل المهور للطعام ودفع مستودع الطن الواحد (One Ton Depot) جنوباً إلى خط 80°. رفض سكوت. في 20 أكتوبر 1911، أصدر ميريس أوامر مكتوبة: يجب أن تقوم فرق الكلاب برحلة ثالثة جنوباً حوالي الأسبوع الأول من فبراير لتسريع عودة الفريق القطبي إلى الوطن.

"يا إلهي! هذا مكان مروع"

غادرت القافلة في 1 نوفمبر 1911، متخلصة من فرق الدعم أثناء تسلقها. في 4 يناير 1912، عند خط عرض 87°34′ جنوباً، سمى سكوت الخمسة الذين سيستمرون: نفسه، وويلسون، وهنري باورز (Henry Bowers)، وأوتس، وإدغار إيفانز (Edgar Evans).

في 16 يناير رأوا علماً أسود. وصلوا إلى القطب في السابع عشر ووجدوا خيمة أموندسن ورسالة مؤرخة في 18 ديسمبر. مذكرات سكوت ليست رواقية: "حدث الأسوأ. كل أحلام اليقظة يجب أن ترحل. يا إلهي! هذا مكان مروع."

ناقص أحد عشر ميلاً

تحولوا للوطن في 19 يناير، على بعد 800 ميل من الأمان. توفي إدغار إيفانز، الذي كان يعاني منذ أواخر يناير، عند سفح نهر بيردمور الجليدي (Beardmore Glacier) في 17 فبراير. كان الوقود ناقصاً في المستودعات لأسباب لم يتم شرحها بالكامل أبداً. في أواخر فبراير وصل سكوت إلى نقطة اللقاء عند خط 82° قبل الموعد بثلاثة أيام ولم يجد كلاباً في الانتظار.

في 10 مارس انخفضت درجة الحرارة إلى أقل من -40°. أوتس، الذي كانت قدمه المتجمدة تعاني من الغرغرينا، خرج من الخيمة في 16 مارس بالعبارة التي سجلها سكوت وحفظتها بريطانيا: "سأخرج فقط وقد أتأخر قليلاً." أقام سكوت وويلسون وباورز معسكرهم الأخير في 19 مارس، على بعد حوالي أحد عشر ميلاً من مستودع الطن الواحد، وحاصرتهم عاصفة ثلجية لمدة تسعة أيام. آخر إدخال لسكوت، في 29 مارس، يقرأ: "آخر إدخال. من أجل الله اعتنوا بأهلنا."

في رسالته إلى الجمهور، رفض الشكوى: "لقد خضنا مخاطر، كنا نعرف أننا خضناها؛ سارت الأمور ضدنا، وبالتالي ليس لدينا سبب للشكوى."

لماذا يسمى روبرت عبقرياً

سكوت هو أصعب حالة هنا: الكلمة استخدمت عنه ثم تم سحبها بصوت عالٍ.

الادعاء القابل للدفاع عنه هو الحكم العلمي، وليس الذكاء الخام. كانت ديسكفري (Discovery) المسح العلمي الأكثر شمولاً للقارة القطبية الجنوبية حتى تلك النقطة، وأدار سكوت تيرا نوفا (Terra Nova) كبرنامج بحثي احتوى بالصدفة على سباق. الدليل غريب: الـ 35 رطلاً من غلوسوبتريس على الزلاجة، وهي أول أحافير استردت من القارة، دليل على أنها كانت ذات يوم غابات. الرجال الذين يتضورون جوعاً حتى الموت لا يسحبون الصخور من أجل العاطفة.

القضية المضادة عمرها قرن ولا تزال حية. وصف باوند (Pound) وتومسون (Thomson) تخطيطه بأنه عشوائي. وصمه كتاب رولاند هنتفورد (Roland Huntford) سكوت وأموندسن (Scott and Amundsen) (1979) بأنه "مهرج بطل" وأصبح هذا المذهب الأرثوذكسي لعقدين؛ وتبعه سبوفورد (Spufford) وثيرو (Theroux). وضع استطلاع للرأي عام 2002 لبريطانيين عظماء شاكلتون في المرتبة الحادية عشرة وسكوت في الرابعة والخمسين. التهم المحددة - المهور عديمة الفائدة، رفض أوتس في مستودع الطن الواحد، توسيع الفريق النهائي من أربعة إلى خمسة - حقيقية.

ثم تأرجح البندول. ربط كتاب سوزان سولومون (Susan Solomon) المسيرة الأكثر برودة (The Coldest March) (2001) الوفيات بخريف شديد القسوة بشكل غريب. في عام 2012 نشرت كارين ماي (Karen May) أوامر سكوت المكتوبة في أكتوبر 1911 إلى ميريس، مما يظهر أن الادعاء المركزي لهنتفورد - بأن سكوت ترك إغاثة الكلاب لتعليمات شفهية عرضية - كان "اختراعاً خالصاً مبنياً على خطأ." تسمي ستيفاني بارتشيفسكي (Stephanie Barczewski) النتيجة مراجعة لوجهة النظر التحريفية. العبقرية ربما تكون الكلمة الخاطئة. كفء، جاد علمياً، وسيئ الحظ هو الأقرب، واستغرق الأمر مائة عام من الجدل للوصول إلى ذلك.

الإرث

وصلت تيرا نوفا (Terra Nova) إلى نيوزيلندا في 10 فبراير 1913 وأصبح سكوت رمزاً وطنياً في غضون أيام. جمع صندوق النصب التذكاري في مانشن هاوس (Mansion House) 75,000 جنيه إسترليني، أي ما يعادل حوالي 7.4 مليون جنيه إسترليني اليوم، على الرغم من أنه تم توزيعه بمنطق طبقي أعطى عائلة سكوت 18,000 جنيه إسترليني وإدغار إيفانز 1,500 جنيه إسترليني. حصلت كاثلين على أسبقية أرملة قائد فارس، ودافعت عن اسم زوجها حتى وفاتها في عام 1947.

تم بناء أكثر من ثلاثين نصباً تذكارياً في بريطانيا في غضون اثني عشر عاماً، من بينها معهد سكوت للبحوث القطبية (Scott Polar Research Institute) في كامبريدج، والذي لا يزال أحد المراكز الرئيسية في العالم للعلوم القطبية. إنه نصب تذكاري أفضل من التماثيل: البعثة التي قتلته كانت، أولاً وأخيراً، محاولة لاكتشاف الأشياء.