ميلي هيوز-فولفورد

كانت مهمة "سبيس لاب لايف ساينسز" (STS-40) أول مهمة مخصصة للبحث الطبي الحيوي، حيث عملت ميلي هيوز-فولفورد كأول امرأة متخصصة في الحمولات في المدار. وخلال هذه الرحلة التي تمت عام 1991 على متن مكوك الفضاء كولومبيا، ساعدت الطاقم على إكمال أكثر من 18 تجربة، مما أدى إلى جمع حجم قياسي من البيانات الطبية خلال المهمة التي استمرت تسعة أيام.

الأساس الأكاديمي

وُلدت عام 1945 في مينرال ويلز بولاية تكساس، وأكملت تعليمها الثانوي عام 1962. التحقت بالجامعة في سن 16، وتخرجت بدرجة بكالوريوس العلوم في الكيمياء والأحياء من جامعة ولاية تارلتون (Tarleton State University) عام 1968. تابعت دراساتها العليا في جامعة تكساس للنساء (Texas Woman's University)، وحصلت على الدكتوراه عام 1972. خلال هذه الفترة، حصلت على زمالات من مؤسسة العلوم الوطنية (National Science Foundation)، والجمعية الأمريكية للنساء الجامعيات (American Association of University Women)، ومؤسسة ماك آرثر (MacArthur Foundation).

دخول مجال استكشاف الفضاء

بعد التقدم لشغل العديد من المناصب الأكاديمية، انضمت إلى هيئة التدريس في المركز الطبي بجامعة تكساس ساوث وسترن في دالاس، مع التركيز على استقلاب الكوليسترول قبل نقل مختبرها إلى سان فرانسيسكو. في عام 1978، تقدمت بطلب لبرنامج رواد الفضاء التابع لناسا، وصُنفت ضمن أفضل 20 متقدماً من بين 8,000 متقدم. على الرغم من عدم اختيارها للمجموعة 8، أصبحت متخصصة في الحمولات عام 1983. بالإضافة إلى ذلك، خدمت في فيلق الطب بالاحتياط التابع لجيش الولايات المتحدة من 1981 إلى 1995، ووصلت إلى رتبة رائد.

الفضاء البيولوجي والبحث

بعد مهمتها على المكوك، شغلت منصب أستاذ في المركز الطبي بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو. وأدارت مختبر هيوز-فولفورد في مركز المحاربين القدامى الطبي في سان فرانسيسكو، حيث أجرت أبحاثاً في علم المناعة، والطب الحيوي الفضائي، وعلم الأورام. بصفتها الباحثة الرئيسية لتجارب "سبيس هاب/بيوراك" (SpaceHab/Biorack) في مهمات STS-76 وSTS-81 وSTS-84، درست نمو الخلايا العظمية لفهم هشاشة العظام في الفضاء. استخدم عملها اللاحق تقنية تفاعل البوليميراز المتسلسل (RT-PCR) لفحص تحفيز جينات الخلايا التائية على متن محطة الفضاء الدولية عبر مركبة سويوز TMA-9.

المساهمات النهائية

طوال مسيرتها المهنية، ألفت أكثر من 120 ورقة بحثية وملخصاً تغطي تنظيم نمو العظام والتأثيرات الخلوية للرحلات الفضائية على الجهاز المناعي. تعاونت مع منظمات منها وكالة الفضاء الأوروبية (European Space Agency) والمعاهد الوطنية للصحة (National Institutes of Health). تناولت ورقتها البحثية الأخيرة مرض الليمفوما، وهو الحالة التي أدت إلى وفاتها في سان فرانسيسكو في 2 فبراير 2021.

حقائق سريعة

- الميلاد: 1945، مينرال ويلز، تكساس - الوفاة: 2021، سان فرانسيسكو - التعليم: جامعة ولاية تارلتون، جامعة تكساس للنساء - مهمة ناسا: STS-40 سبيس لاب لايف ساينسز، 1991 - الخدمة العسكرية: فيلق الطب بالاحتياط التابع لجيش الولايات المتحدة (1981–1995) - الرتبة: رائد - دور بارز: أول امرأة متخصصة في الحمولات تابعة لناسا

أسئلة يطرحها القراء

### ما هي الأهمية العلمية لمهمتها عام 1991؟

كانت أول مهمة مخصصة للدراسات الطبية الحيوية، حيث أكمل الطاقم خلالها أكثر من 18 تجربة وجمعوا بيانات طبية أكثر من أي رحلة سابقة لناسا.

### على ماذا ركزت أبحاثها في مركز المحاربين القدامى الطبي في سان فرانسيسكو؟

بحث مختبرها في علم المناعة، والطب الحيوي الفضائي، وعلم الأورام، حيث فحصوا تحديداً كيف تؤثر الرحلات الفضائية على نمو خلايا العظام وتنظيم جينات الجهاز المناعي.