ميلارد فيلمور: المؤسس الذي تبرأت منه جامعته

في 3 أغسطس 2020، أزالت جامعة بافالو (University at Buffalo) اسم مؤسسها وأول رئيس لها من أحد مبانيها الأكاديمية. الرجل المعني كان قد أدار المؤسسة من عام 1846 حتى وفاته في عام 1874، وساعد في تأسيس نصف المرافق المدنية في المدينة. كما قام، بصفته رئيساً للولايات المتحدة، بالتوقيع على قانون العبيد الهاربين (Fugitive Slave Act) وفرضه. اعترف بيان جامعة بافالو بالبديهيات: القرار "لا يزال قراراً مؤلماً للغاية، خاصة للأمريكيين من أصول أفريقية."

ثلاثون دولاراً وطريق العودة للمنزل

جاء فيلمور إلى العالم في 7 يناير 1800 في شمال ولاية نيويورك، في المنطقة الواقعة بين سيراكيوز (Syracuse) وإيثاكا (Ithaca)، وكان ثاني ثمانية أطفال والابن الأكبر. عملت العائلة في "تربة مقاطعة كايوجا (Cayuga County) الصخرية الفقيرة"، ووفقاً للتعبير المباشر لمركز ميلر (Miller Center)، "كانوا يعانون الجوع في كثير من الأحيان."

ألحقه والده في سن المراهقة بالعمل كمتدرب لدى صانع أقمشة في بلدة أخرى. كان فيلمور "يكره هذا العمل الشاق" واعتبر شروط العمل استغلالية؛ فاقترض ثلاثين دولاراً، واشترى حريته من عقد التدريب، وعاد إلى المنزل سيراً على الأقدام. بالعودة إلى مقاطعة كايوجا، "انكب على دراسة أي كتاب وقعت يداه عليه" والتحق بمدرسة في بلدة مجاورة - كانت بداية تعليم اكتسبه بالكامل تقريباً بقراره الشخصي.

المعلمة التي تزوجها

في تلك المدرسة، التقى بأبيجيل باورز (Abigail Powers)، وهي "شابة ذكية جداً ومثقفة" قامت بتعليمه، وأعارتْه الكتب، ودفعت بطموحاته نحو الأعلى. أصبحت هي التأثير الحاسم في حياته. تمت خطبتهما في عام 1819 وتزوجا في أوائل عام 1826، وأنجبا طفلين، ميلارد الابن (Millard Jr.) في عام 1828 وماري (Mary) في عام 1832. في غضون ذلك، أمن له والده وظيفة كاتب لدى قاضٍ محلي؛ حيث قُبل في نقابة المحامين في نيويورك عام 1823 وافتتح مكتباً للمحاماة في إيست أورورا (East Aurora)، بالقرب من بافالو.

المناهضون للماسونية وطرق ووسائل

بدأت مسيرته السياسية بفضيحة. أثار اختطاف ماسوني يدعى ويليام مورغان (William Morgan) تشكيل الحزب المناهض للماسونية (Anti-Masonic Party)؛ انضم فيلمور إليه وتم توظيفه للترشح لهيئة نيويورك التشريعية. انتُخب في عام 1829، وخدم ثلاث دورات في الجمعية، وعمل بشكل رئيسي على إنهاء عقوبة السجن بسبب الديون.

انتُخب لمجلس نواب الولايات المتحدة في عام 1832 وأعيد انتخابه ثلاث مرات حتى عام 1843، وترأس لجنة الطرق والوسائل (Ways and Means Committee) من 1841 إلى 1843، وضغط من أجل التعريفات الجمركية الحمائية - وهي جوهر العقيدة المالية لحزب الويغ (Whig Party)، حيث كان المناهضون للماسونية قد اندمجوا في حزب الويغ بحلول عام 1834. اصطف فيلمور مع هنري كلاي (Henry Clay) وغريزة كلاي للتسوية بشأن العبودية. في عام 1847، انتُخب مراقباً لولاية نيويورك بفارق كبير، مما جعله الخيار الطبيعي لحزب الويغ لمنصب نائب الرئيس في عام 1848 إلى جانب بطل الحرب زاكاري تايلور (Zachary Taylor).

وفاة في التاسع من يوليو

في 4 يوليو 1850، جلس الرئيس تايلور طوال خطابات عيد الاستقلال، وسار على طول نهر بوتوماك، وعاد ساخناً ومتعباً، و"شرب الماء المثلج واستهلك كميات كبيرة من الكرز والفواكه الأخرى". تلا ذلك خمسة أيام من آلام المعدة العنيفة. وصفه أطباؤه بأنه كوليرا موربوس (cholera morbus). في حوالي العاشرة صباحاً من يوم 9 يوليو، قال لزوجته: "لقد قمت دائماً بواجبي، وأنا مستعد للموت"، ثم توفي. ميلارد فيلمور، الرجل الذي لم ينتخبه أحد للمنصب، أصبح رئيساً للولايات المتحدة.

ورث الأزمة المتعلقة بالأقاليم التي تم الفوز بها من المكسيك، وألقى بثقله وراء حزمة الإجراءات المعروفة باسم تسوية عام 1850 (Compromise of 1850). يعزو مايكل هولت (Michael Holt)، الأستاذ الفخري للتاريخ في جامعة فيرجينيا (University of Virginia)، الفضل في النتيجة بسخاء: التسوية حافظت على "أمريكا من الحرب الأهلية لأكثر من عقد من الزمان."

قانون العبيد الهاربين

كان الثمن هو قانون العبيد الهاربين لعام 1850، الذي تم تجميعه في نفس التسوية. لم يكتفِ فيلمور بالتوقيع عليه فحسب، بل فرضه. حكم هولت على هذا الاختيار لا يرحم - فبقيامه بذلك "ضمن تماماً أنه سيكون آخر رئيس من حزب الويغ". لم يستطع الحزب الصمود. يكتب هولت: "لم يكن الويغ متماسكون بما يكفي للنجاة من صراع العبودية"، وقد عجل مسار فيلمور المؤيد للعبودية بالانهيار. جامعة بافالو، في تفسيرها لإعادة تسميتها في عام 2020، وضعت الحكم الحديث ببساطة: رئاسته "تعرضت لانتقادات واسعة النطاق لدعمه تسوية عام 1850، التي تضمنت قانون العبيد الهاربين لعام 1850."

لا أعرف شيئاً وحياة طويلة بعد الرئاسة

جاءت الخسائر بسرعة بعد المنصب. توفيت أبيجيل بسبب التهاب رئوي أصيبت به في حفل تنصيب فرانكلين بيرس (Franklin Pierce) عام 1853؛ وتوفيت ابنتهما ماري بسبب الكوليرا في الثانية والعشرين من عمرها. في عام 1856، ترشح فيلمور للرئاسة مرة أخرى كمرشح لحزب "لا أعرف شيئاً" (Know-Nothings)، وهو الحزب الأمريكي المناهض للمهاجرين، وحصل على "21 في المائة فقط من الأصوات" - وهو ما يكفي لتقسيم المعارضة والمساعدة في منع الجمهوري جون سي فريمونت (John C. Frémont) من الوصول إلى البيت الأبيض. في أوائل عام 1858، تزوج من كارولين ماكنتوش (Caroline McIntosh)، وهي أرملة ثرية من ألباني (Albany). عندما اندلعت الحرب التي قضى حياته المهنية في تأجيلها أخيراً، كان "اتحادياً صلباً، يساعد في تنظيم التجنيد وحملات تمويل الحرب". توفي بسبب سكتة دماغية في مارس 1874.

لماذا يُسمى ميلارد عبقرياً

لا يوجد مؤرخ جاد يصف فيلمور بالعبقري، وسيكون من غير الأمانة بناء هذا الادعاء. ملخص هولت هو أنه "رجل غير مرئي تقريباً بين الرؤساء"، وشخصية "نسيها الشعب الأمريكي تماماً"، والتي "لم تكن إنجازاته عظيمة، لكنها كانت مع ذلك جوهرية". هذه الجملة الأخيرة هي حيث تكمن الحالة الصادقة.

ما كان يمتلكه فيلمور ليس ذكاءً من الدرجة الأولى، بل شكلاً نقياً بشكل غير عادي من العصامية مقترناً بكفاءة تشريعية حقيقية. صبي من مزرعة جائعة اشترى حريته من تدريب مهني مقابل ثلاثين دولاراً مقترضة، وعلم نفسه من أي كتب تمكن من العثور عليها، ودرس القانون مع قاضٍ ريفي، وارتقى ليترأس لجنة الطرق والوسائل - المنصب المالي المركزي في مجلس النواب - ثم إلى الرئاسة. المهارة المعروضة في عام 1850 كانت إجرائية وتحالفية: القدرة على حشد الأصوات لحزمة غير شعبية من الإجراءات التي، وفقاً لحسابات هولت، منحت الاتحاد عشر سنوات كان في أمس الحاجة إليها.

الحالة المضادة شديدة وهي الآن مؤسسية. الإجراء الذي يُنسب إليه جاء مرفقاً بقانون العبيد الهاربين، واختار فيلمور فرضه - قرار أخلاقي، وليس تفصيلاً فنياً، وهو قرار تصفه جامعته الآن بأنه مؤلم للغاية، خاصة للأمريكيين من أصل أفريقي. لقد دمر حزبه، وأنهى مسيرته المهنية على رأس حركة منظمة ضد المهاجرين. في عام 2020، جردت الجامعة التي أسسها اسمه من مبانيها مع ملاحظة دقيقة بأن تكريماتها السابقة "استندت إلى دوره في الجامعة، وليس تأييداً لسياساته أو إرثه كرئيس". هذا هو تقريباً شكل الرجل بأكمله: بناء بصدق في بافالو، ومدمر بصدق في واشنطن. الكلمة التي تصفه هي قادر، وليس لامعاً.

الإرث

آثار فيلمور الحقيقية مدنية وليست رئاسية. أسس جامعة بافالو وشغل منصب رئيسها لمدة ثمانية وعشرين عاماً، وساعد في إيجاد العديد من المؤسسات الأخرى في مدينته التي تبناها. في الذاكرة الوطنية، يبقى كونه الرجل الذي اشترى للجمهورية عقداً من الزمن وفرض عليها قانون العبيد الهاربين، وباعتباره آخر رئيس أنتجه حزب الويغ على الإطلاق.