ماثيو هينسون: الرجل الذي وصل أولاً

"كنت في الطليعة التي تجاوزت الهدف ببضعة أميال. عدنا حينها وكان بإمكاني رؤية أن آثار أقدامي كانت الأولى في ذلك الموقع." هذا ما رواه ماثيو هينسون (Matthew Henson) في مقابلة صحفية عن الخطوات الأخيرة نحو القطب الشمالي في أبريل 1909، وهو ادعاء يجعله - إن كان صحيحاً - أول إنسان يقف على قمة العالم بدلاً من روبرت بيري (Robert Peary). طوال معظم القرن العشرين، لم يخبر أحداً تقريباً بهذا الأمر.

يتيم ذهب إلى البحر

وُلد ماثيو ألكسندر هينسون (Matthew Alexander Henson) في 8 أغسطس 1866 في نانجموي بولاية ماريلاند لأبوين من المزارعين السود الأحرار الذين فروا من عنف منظمة كو كلوكس كلان إلى جورج تاون، في ما يعرف الآن بواشنطن العاصمة، في العام التالي. توفيت والدته عندما كان في السابعة من عمره، وتوفي والده بعد ذلك بوقت قصير، وأُرسل ماثيو للعيش مع عمه الذي وفر له عدة سنوات من التعليم قبل أن يتوفى هو الآخر. التحق هينسون بمدرسة عامة للسود لمدة ست سنوات، وكان يغسل الأطباق كل صيف للمساعدة في دفع تكاليفها. في الثانية عشرة من عمره، وبحسب ما ورد مستلهماً بعد سماع فريدريك دوغلاس (Frederick Douglass) يتحدث عن اغتنام الفرص، شق طريقه إلى بالتيمور وعمل صبياً في مقصورة على متن السفينة التجارية كاتي هاينز (Katie Hines)، التي حملته إلى الصين واليابان وأفريقيا والمنطقة القطبية الروسية. علمه قبطان السفينة، الذي يدعى تشايلدز (Childs)، القراءة والكتابة في البحر.

لقاء بيري

في نوفمبر 1887، وبينما كان يعمل في متجر للملابس في واشنطن، التقى هينسون بالقائد روبرت إي. بيري (Robert E. Peary)، الذي كان يجهز لبعثة مسح إلى نيكاراغوا. بعد معرفة خلفية هينسون البحرية، وظفه بيري كمساعد، ونظراً لإعجابه بمهاراته البحرية وسعة حيلته، احتفظ به كشريك عمل وليس كخادم في كل بعثة قطبية تلت ذلك. على مدى أكثر من عقدين وسبع رحلات شمالاً، قضى منها ما يقرب من ثمانية عشر عاماً في بعثات فعلية، أصبح هينسون ما أطلق عليه كلا الرجلين "رجل بيري الأول".

مهارات لم يمتلكها أحد غيره في الفريق

تجاوزت قيمة هينسون في القطب الشمالي مجرد الولاء. فقد أتقن لغة الإنويت لدرجة أنهم أطلقوا عليه اسماً خاصاً به هو "ماهري-باهلوك" (Mahri-Pahluk)، وأصبح، وفقاً لروايات البعثات نفسها، العضو الوحيد غير المنتمي للإنويت في الفريق الذي يمتلك مهارة قيادة وتدريب فرق الكلاب على طريقة الإنويت. كان يبني الأكواخ الثلجية (الإيغل) كملجأ متنقل، ويصلح الزلاجات، ويحل عدداً لا يحصى من المشاكل العملية - الملابس، الأدوات، مساعدات الملاحة - التي حافظت على بقاء البعثة على قيد الحياة في درجات حرارة تقتل الإهمال بسرعة. وصف دوره في مذكراته عام 1912 بوضوح: "مساعد عام، وحرفي ماهر، ومترجم، وعامل." كان وصفاً دقيقاً لرجل لا غنى عنه.

بعثة 1908–09

في محاولة بيري الثامنة والأخيرة للوصول إلى القطب، غادرت البعثة جزيرة إليسمير في فبراير 1908. ومع عودة فرق الدعم واحداً تلو الآخر، تم القيام بالاندفاع النهائي نحو القطب في 6 أبريل 1909 من قبل ستة رجال: بيري، وهينسون، وأربعة مساعدين من الإنويت - إيجينغواه (Egingwah)، وسيغلو (Seegloo)، وأوكياه (Ooqueah)، وأوتاه (Ootah). في هذه المرحلة، لم يعد بيري، الذي ضعف بسبب المرض وقضمة الصقيع في أصابع قدميه والإرهاق، قادراً على قطع المسافة مشياً فركب زلاجة كلاب بينما تقدم هينسون ككشاف. هينسون هو من وصل إلى محيط القطب أولاً، بحسب روايته، وكانت آثار أقدامه هي التي ميزت المكان قبل وصول بيري؛ وغرس هينسون العلم الأمريكي. لا يزال الادعاء بالوصول إلى القطب نفسه محل نزاع - فقد نسبت الجمعية الجغرافية الوطنية ولجنة فرعية في مجلس النواب الأمريكي الفضل لبعثة بيري، على الرغم من أن مراجعة أجريت عام 1988 لمفكرة بيري من قبل المستكشف القطبي البريطاني والي هربرت (Wally Herbert) وجدت أنها تفتقر إلى بيانات الملاحة الأساسية، مما أثار أسئلة حول ما إذا كانت البعثة قد توقفت على مسافة تتراوح بين ثلاثين وستين ميلاً من الهدف.

ثلاثون عاماً من التجاهل

عاد بيري إلى موجة من التكريمات الأمريكية التي تعادل الحصول على لقب فارس. أما هينسون فعاد إلى صمت مطبق. تولى وظيفة في دائرة الجمارك الأمريكية في نيويورك، بناءً على اقتراح ثيودور روزفلت (Theodore Roosevelt) كما ورد، وعمل هناك لما يقرب من ثلاثة عقود بينما دخل اسم بيري في الكتب المدرسية ولم يدخل اسمه. التقدير، عندما جاء أخيراً، جاء متأخراً وببطء: في عام 1937 أصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يُقبل كعضو مدى الحياة في نادي المستكشفين؛ وفي عام 1944 منحه الكونغرس نسخة مكررة من ميدالية بيري للبعثة القطبية؛ وفي عام 1948 أصبح عضواً فخرياً في نادي المستكشفين، وهو واحد من عشرين فقط تم تعيينهم في ذلك العام؛ وفي عام 1954 استُقبل في البيت الأبيض، وكرمه الرئيسان ترومان (Truman) وأيزنهاور (Eisenhower) قبل وفاته. منحته جامعة هوارد وجامعة ولاية مورغان درجات دكتوراه فخرية. توفي في برونكس في 9 مارس 1955 عن عمر يناهز الثامنة والثمانين، ودُفن في مقبرة وودلون - حتى عام 1988، عندما أُعيد دفن رفاته ورفات زوجته لوسي (Lucy) في مقبرة أرلينغتون الوطنية مع كامل المراسم التشريفية، بجانب قبر بيري، وذلك بعد حملة قادها عالم الأعصاب إس. ألين كاونتر (S. Allen Counter) وتقديم التماس للرئيس ريغان (Reagan).

العائلة في الشمال والجنوب

تزوج هينسون من إيفا فلينت (Eva Flint) في عام 1891؛ وانتهى الزواج بالطلاق في عام 1897 بعد سنوات من الانفصال أثناء بعثاته. في عام 1907 تزوج من لوسي روس (Lucy Ross)؛ ولم ينجبا أطفالاً. خلال سنواته في القطب الشمالي، اتخذ هينسون أيضاً شريكة من الإنويت، تدعى أكاتينغواه (Akatingwah)، وأنجب منها ابناً يُدعى أناواكاك (Anauakaq)، ولد في عام 1906 - وهي علاقة، مثل علاقة بيري بنساء الإنويت، تعكس ديناميكيات القوة الاستغلالية الشائعة في هذه البعثات. لم يرَ هينسون أكاتينغواه أو أناواكاك مرة أخرى بعد عام 1909. عثر كاونتر على أناواكاك، الذي كان حينها رجلاً مسناً، في عام 1986، ورتب لزيارة إلى الولايات المتحدة في عام 1987 حيث التقى بأقاربه الأمريكيين وزار قبر والده قبل وفاته بوقت قصير في ذلك العام.

لماذا يُطلق على ماثيو اسم عبقري

أياً كان معنى "العبقري" بالنسبة لهينسون، فهي ليست عبقرية المنظر بل عبقرية الحرفي والمترجم تحت ضغط لا يمكن لأي تدريب محاكاته. وصل إلى القطب الشمالي كبحار عصامي ذي تعليم ابتدائي وغادره كالعضو الوحيد غير المنتمي للإنويت في فرق بيري الذي يمكنه التحدث باللغة بطلاقة، وتدريب فريق من الكلاب على طريقة الإنويت، وبناء ملجأ يصمد خلال العاصفة - وهي مهارات استغرقت سنوات من التدريب المهني الثقافي الحقيقي لاكتسابها، والتي، وفقاً لكل الروايات بما في ذلك رواية بيري نفسه، لم يضاهه فيها أي شخص آخر من الخارج في هذه البعثات. هذه موهبة حقيقية ومحددة: الاستيعاب السريع والمنضبط لثقافة بقاء غريبة تماماً، يتم نشرها في ظروف تقتل فيها التخمينات الخاطئة أصحابها. التعقيد الصادق هو أن قصة هينسون لا يمكن فصلها عن العنصرية التي قمعتها: لثلاثين عاماً بعد إنجاز قد يكون جعله الأول في الوصول للقطب، ذهب الفضل بالكامل تقريباً إلى قائد أبيض، وعُوملت مهارة هينسون كخدمة بدلاً من إنجاز. لم تكن موهبته موضع شك أبداً بين الرجال الذين اعتمدوا عليها في الميدان؛ ما استغرق عقوداً هو استعداد البلاد للاعتراف بذلك بصوت عالٍ.

الإرث

يحمل اسم ماثيو هينسون الآن فوهة قمرية، ونهر جليدي في غرينلاند، وسفينة مسح تابعة للبحرية، وقمر صناعي لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ومنتزه تابع لولاية ماريلاند، وحصل بعد وفاته في عام 2000 على ميدالية هوبارد من الجمعية الجغرافية الوطنية، وهو التكريم الذي حصل عليه بيري في حياته. وصل التقدير بعد قرن تقريباً من المشي الذي استحق ذلك، لكنه حسم قضية ما كان ينبغي أن تحتاج إلى حسم: أن الرجل الأكثر أهمية في البعثة لم يكن قائدها.