ماي جميسون: طبيبة، راقصة، رائدة فضاء

بدأت ماي جميسون مناوبتها على متن مكوك الفضاء إنديفور (Space Shuttle Endeavour) بعبارة مقتبسة من ستار تريك (Star Trek) - "ترددات النداء مفتوحة" - وهي مزحة صغيرة حملت ثقلاً حقيقياً. فكطفلة في شيكاغو، كانت قد شاهدت الملازمة أوهورا (Uhura) في السلسلة الأصلية، ورأت لأول مرة امرأة سوداء على جسر قيادة سفينة فضائية. في سبتمبر 1992، أصبحت جميسون أول امرأة سوداء تغادر الكوكب فعلياً، وبعد عام، حصلت على دور ضيفة في ستار تريك: الجيل التالي (Star Trek: The Next Generation)، لتكون أول رائد فضاء حقيقي يظهر في السلسلة.

من ديكاتور إلى ستانفورد

وُلدت جميسون في 17 أكتوبر 1956 في ديكاتور، ألاباما (Decatur, Alabama)، ونشأت في الغالب في حيي وودلون ومورغان بارك في شيكاغو، وهي ابنة لمشرف صيانة ومعلمة مدرسة ابتدائية. التحقت بجامعة ستانفورد (Stanford University) وهي لا تزال مراهقة، وتخرجت في عام 1977 بدرجتين علميتين في وقت واحد - بكالوريوس في الهندسة الكيميائية وبكالوريوس في الدراسات الأفريقية والأمريكية الأفريقية - وهو مزيج أشار مبكراً إلى عقل لا يرغب في التخصص الضيق. تابعت دراستها في كلية كورنيل للطب (Cornell Medical School)، وحصلت على دكتوراه في الطب عام 1981، وتدربت في مركز لوس أنجلوس كاونتي-يو إس سي الطبي (Los Angeles County-USC Medical Center)، وفي وقت فراغها درست الرقص في مسرح ألفين أيلي للرقص الأمريكي (Alvin Ailey American Dance Theater).

الطب في غرب أفريقيا

قبل العمل مع وكالة ناسا (NASA)، مارست جميسون الطب. عملت كطبيبة عامة في مجموعة روس-لوس الطبية (Ross-Loos Medical Group)، ثم عملت كمسؤولة طبية في فيلق السلام (Peace Corps) في ليبيريا وسيراليون من عام 1983 إلى 1985، حيث أشرفت على الصيدلية والمختبر والطاقم الطبي للمتطوعين وموظفي السفارة عبر بلدين كانا يواجهان عدم استقرار سياسي. كان هذا عملاً شاقاً في الصحة العامة، بعيداً عن منصة الإطلاق، وقد شكل شخصية رائدة فضاء كان تدريبها العلمي لا ينفصل عن مسؤوليتها السريرية المباشرة تجاه حياة الآخرين.

الاختيار ومكوك إنديفور

تقدمت جميسون بطلب إلى فيلق رواد الفضاء في ناسا وتم اختيارها في عام 1987 كجزء من مجموعة رواد الفضاء 12، حيث تم اختيارها من بين حوالي 2000 متقدم لشغل 15 مقعداً فقط. في 12 سبتمبر 1992، انطلقت على متن مكوك الفضاء إنديفور في مهمة STS-47 كأخصائية مهمة علمية، وقضت 190 ساعة و30 دقيقة في الفضاء عبر 127 مداراً حول الأرض. تضمنت أعمالها على متن المكوك اختبار نظام علاج بالسوائل، والمساهمة في أبحاث خلايا العظام، ودراسة تكاثر الضفادع في الجاذبية الصغرى - وهي تجارب تم اختيارها، جزئياً، لأن طبيبة ومهندسة في الطاقم يمكنها تقييم جوانبها البيولوجية والهندسية.

الحياة بعد ناسا

استقالت جميسون من ناسا في مارس 1993، بعد أقل من عام على رحلتها، وبنت على الفور مسيرة مهنية ثانية حول قناعة بأن العلم يجب أن يكون متاحاً، وليس مجرد موضع إعجاب. أسست مجموعة جميسون (Jemison Group)، وهي شركة استشارات تكنولوجية تدرس التأثير الاجتماعي للتكنولوجيا الجديدة، وأنشأت مؤسسة دوروثي جميسون للتميز (Dorothy Jemison Foundation for Excellence) - التي سميت باسم والدتها - والتي تدير "الأرض التي نتشاركها" (The Earth We Share)، وهو معسكر علمي دولي للمراهقين، كل عام منذ 1994. شغلت مناصب أكاديمية كأستاذة للدراسات البيئية في دارتموث (Dartmouth) من 1995 إلى 2002، وكأستاذة متجولة في جامعة كورنيل (Cornell) من 1999 إلى 2005، وفي عام 1999 أسست شركة BioSentient Corp لتسويق تقنية الارتجاع البيولوجي التي ساعدت في تطويرها مع ناسا.

الوصول إلى النجوم، حرفياً

في عام 2012، تولت جميسون ربما أكثر مشاريعها طموحاً: إدارة مبادرة "سفينة النجوم لـ 100 عام" (100 Year Starship)، وهي مبادرة ممولة من وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA) تدرس ما الذي سيتطلبه الأمر حقاً للبشرية لتحقيق السفر بين النجوم في غضون قرن. إنه مشروع يعامل أفقاً هندسياً يكاد يكون لا يمكن تخيله كسؤال بحثي جاد وقابل للتمويل بدلاً من كونه خيالاً علمياً - وهو نفس الحدس الذي قاد ذات يوم مهندسة كيميائية حاصلة على شهادة طبية إلى المدار لترى بنفسها كيف تبدو الأسئلة هناك.

التقدير

تم إدراج جميسون في قاعة مشاهير النساء الوطنية (National Women's Hall of Fame) وقاعة مشاهير الفضاء الدولية (International Space Hall of Fame)، وهي حاصلة على أكثر من اثنتي عشرة دكتوراه فخرية من مؤسسات تشمل برينستون ودارتموث ومعهد رينسيلار للبوليتكنيك (Rensselaer Polytechnic Institute). تحمل مدارس في جميع أنحاء البلاد - في شيكاغو وديترويت وبالتيمور وهنتسفيل وألاباما، من بين أماكن أخرى - اسمها، وهو شكل من أشكال التقدير الذي يخاطب مباشرة الجمهور الذي قضت ثلاثة عقود في محاولة الوصول إليه: الأطفال الذين يقررون، كما فعلت هي ذات مرة أثناء مشاهدة أوهورا على التلفزيون، ما إذا كان العلم مكاناً ينتمون إليه.

لماذا تُعتبر ماي عبقرية

تعتمد قضية عبقرية ماي جميسون على النطاق أكثر من إنجاز واحد شاهق: امرأة حصلت على درجة في الهندسة الكيميائية، ودرجة في الطب، ودرجة في العلوم الإنسانية تباعاً بشكل أساسي، ومارست الطب في الخطوط الأمامية في غرب أفريقيا، ثم تأهلت كأخصائية مهمة في ناسا وأجرت تجارب حقيقية في المدار - وبعد ذلك انتقلت بمرونة بين تأسيس شركات التكنولوجيا، والتدريس في جامعات رابطة اللبلاب (Ivy League)، وإدارة برنامج بحثي مدعوم من DARPA حول السفر بين النجوم. هذا الاتساع، المستدام على مستوى عالٍ عبر الطب والهندسة والتواصل العلمي العام، هو السمة المعرفية المحددة وغير العادية التي تستحق حقاً أن تُسمى استثنائية: القدرة على إتقان واستخدام العديد من التخصصات المتطلبة بدلاً من التراجع إلى تخصص واحد بعد انتصار أولي.

الحجة المقابلة الصادقة هي أن نتاج جميسون العلمي الفردي في المدار كان متواضعاً - مجرد تجارب تعادل مهمة مكوك واحدة، لم تنتج أياً منها اكتشافاً بارزاً باسمها - وأن تأثيرها الأكبر كان رمزياً وملهماً بدلاً من أن يكون مجموعة من الأبحاث الأصلية. ربما تقول هي إن هذا هو الهدف وليس قيداً: كانت مسيرتها المهنية بعد ناسا خياراً متعمداً لإنفاق مصداقيتها على الوصول والإلهام، خاصة للأطفال الذين يرون عدداً قليلاً جداً من العلماء الذين يشبهونهم، بدلاً من مطاردة رقم قياسي فردي آخر.

الإرث

تظل رحلة جميسون على متن إنديفور نقطة ثابتة في تاريخ الطيران الفضائي الأمريكي، لكن إرثها الأطول يمتد من خلال الطلاب الذين مروا عبر "الأرض التي نتشاركها"، والباحثين الذين يفكرون بجدية في مسار المائة عام نحو النجوم لأنها طلبت منهم ذلك، وجيل العلماء الذين اعتقدوا لأول مرة أن المهمة ممكنة لأنهم رأوها تفعل ذلك.