ليس ويكسنر: العاصفة الثلجية التي بنت إمبراطورية تجزئة

تقول الأسطورة إن ليس ويكسنر (Les Wexner) اكتشف نموذج العمل الذي سيجعله مليارديرًا أثناء دراسته لدفاتر حسابات متجر الملابس المتعثر الخاص بوالديه خلال عاصفة ثلجية في أوهايو، حيث لاحظ أن المعاطف بطيئة الحركة وعالية السعر كانت تتسبب في خسارة المال، بينما كانت السلع الرخيصة وسريعة الدوران تحقق الأرباح بهدوء. بنى إمبراطورية على هذا الإدراك، ثم أمضى السنوات الأخيرة من حياته المهنية في شرح كيفية تسليمه السيطرة على ثروته لجيفري إبستين (Jeffrey Epstein) لأكثر من عقد من الزمان للمحققين والصحفيين وطاقم تصوير وثائقي، مع إصراره على أنه لم يكن يعرف أبدًا ما كان يفعله إبستين بتلك الأموال.

ابن بائع متجول في دايتون

ولد ليزلي إتش. ويكسنر (Leslie H. Wexner) في 8 سبتمبر 1937 في دايتون، أوهايو، لأبوين هما هاري (Harry) وبيلا ويكسنر (Bella Wexner)، وهما مهاجران يهوديان من روسيا؛ ولد والده في روسيا، وكانت والدته أول فرد من عائلتها يولد في الولايات المتحدة. انتقلت العائلة كثيرًا حيث كان والده يلاحق وظائف التجزئة من مدينة إلى أخرى، والتحق ويكسنر بما بين ثماني وعشر مدارس مختلفة قبل الجامعة، وعمل منذ سن التاسعة تقريبًا في جز العشب وجليسة الأطفال. حصل على شهادة في إدارة الأعمال من جامعة ولاية أوهايو، وخدم في الحرس الوطني الجوي، وحاول الالتحاق بكلية الحقوق لفترة وجيزة، لكنه وجد أنها غير مرضية.

دفتر حسابات العاصفة الثلجية

في سن 26، وأثناء عمله على مراجعة مالية متجر والديه خلال عاصفة ثلجية، استنتج ويكسنر أن أرباحهما تأتي بالكامل تقريبًا من سلع رخيصة وعالية الدوران تستهدف الشابات بدلاً من البضائع الأغلى ثمنًا التي بني المتجر حولها. قدمت عمته أيدا (Ida) 5000 دولار كضمان ليتمكن من الحصول على قرض بنكي، وفي أغسطس 1963 افتتح أول متجر له في كولومبوس تحت اسم يصف استراتيجيته مباشرة: "ذا ليمتد" (The Limited)، وهو متجر يبيع فقط شريحة ضيقة وسريعة الحركة من أزياء النساء. بلغت إيرادات السنة الأولى حوالي 160 ألف دولار. طرحت الشركة للاكتتاب العام في عام 1969، وتوسع ويكسنر منهجيًا إلى خارج كولومبوس فيما وصفه بالدوائر المتراكزة، مختبرًا أن تنسيق المتجر الناجح يمكن تكراره عبر أسواق بها عملاء متشابهون.

بناء إمبراطورية من العلامات التجارية

بحلول عام 1976، نمت شركة "ذا ليمتد" لتصل إلى ما يقرب من 100 متجر. جاءت الضربة الحقيقية لويكسنر في عام 1982، عندما اشترى "فيكتوريا سيكريت" (Victoria's Secret) - التي كانت آنذاك سلسلة متاجر ملابس داخلية متعثرة تضم حوالي عشرة متاجر على وشك الإفلاس - مقابل حوالي مليون دولار وأعاد بناءها لتصبح بائع التجزئة المهيمن للملابس الداخلية في الولايات المتحدة، مع أكثر من ألف موقع أمريكي بحلول عام 2006 وعلامة تجارية قدرت قيمتها في النهاية بأكثر من 7 مليارات دولار. أطلق "باث آند بودي وركس" (Bath & Body Works) في عام 1990، وبنى أو استحوذ على "إكسبريس" (Express) و"أبركرومبي آند فيتش" (Abercrombie & Fitch) على طول الطريق، وبدءًا من عام 1995 حول عرض أزياء "فيكتوريا سيكريت" إلى حدث ثقافي سنوي متلفز استمر حتى عام 2018. تم دمج الممتلكات المختلفة تحت اسم "إل براندز" (L Brands) في عام 2007، وتجاوز إجمالي المبيعات السنوية عبر المجموعة في النهاية 12 مليار دولار عبر أكثر من 3800 متجر حول العالم.

نيو ألباني ومؤسسة ويكسنر

امتدت طموحات ويكسنر إلى ما هو أبعد من التجزئة لتشمل إعادة تشكيل ضاحية نيو ألباني في كولومبوس بولاية أوهايو، حيث ساعد مشروعه العقاري، "شركة نيو ألباني" (New Albany Company)، في نمو البلدة من حوالي 1600 نسمة في عام 1990 إلى حوالي 11000 نسمة وجذب استثمارات خاصة تقدر بـ 8 مليارات دولار إلى حديقتها التجارية. أصبح أحد أهم المتبرعين لجامعة ولاية أوهايو - حيث ترأس مجلس المركز الطبي بالجامعة، وشغل منصب الرئيس المؤسس لمؤسستها، وأطلق اسمه على "مركز ويكسنر للفنون" (Wexner Center for the Arts) و"مركز ويكسنر الطبي" (Wexner Medical Center) - بينما ركزت "مؤسسة ويكسنر" (Wexner Foundation) التي أسسها على تطوير قادة المجتمع اليهودي والقطاع العام، والعمل مع مؤسسات بما في ذلك مركز القيادة العامة بجامعة هارفارد. وهو يحمل شهادات دكتوراه فخرية من برانديز، وكلية الاتحاد العبري، والجامعة العبرية في القدس، والعديد من المؤسسات الأخرى، وحصل على تكريمات بما في ذلك جائزة مجتمع ألكسيس دي توكفيل وجائزة وودرو ويلسون للمواطنة. وهو متزوج من أبيغيل ويكسنر (Abigail Wexner) ولديه أربعة أطفال.

سنوات إبستين

التقى ويكسنر بجيفري إبستين في نيويورك في أوائل الثمانينيات، ووفقًا لروايته اللاحقة، منحه توكيلًا رسميًا كاملاً على إمبراطوريته التجارية وأمواله الشخصية، وهي علاقة استمرت حتى عام 2007. زُعم أن إبستين استخدم وصوله ليتظاهر في بعض الأحيان بأنه مسؤول توظيف في "فيكتوريا سيكريت"؛ وأبلغ مديرو الشركة ويكسنر بالسلوك في عام 1993، وقال ويكسنر إنه أخبر إبستين أن هذا ينتهك سياسة الشركة وأمره بالتوقف. بعد اعتقال إبستين في عام 2019 بتهم الاتجار بالجنس ووفاته اللاحقة في الحجز، أصدر ويكسنر بيانًا يقول فيه إنه "لم يكن على علم أبدًا بالنشاط غير القانوني" مؤكدًا أن إبستين "اختلس مبالغ طائلة من المال" منه - وهو ادعاء جذب منذ ذلك الحين تدقيقًا من المحققين والصحفيين الذين يفحصون ملفات إبستين الأوسع. تنحى ويكسنر عن منصبه كرئيس لمجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة "إل براندز" في فبراير 2020 وباع حصة أغلبية في "فيكتوريا سيكريت" مقابل 525 مليون دولار، وظل رئيسًا فخريًا لشركة "باث آند بودي وركس".

لماذا يسمى ليس عبقريًا

يُنسب إلى ويكسنر أحيانًا في التغطية التجارية نوع من عبقرية التجزئة، وللادعاء جوهر حقيقي وراءه: البصيرة التي قادت "ذا ليمتد" - بأن التخصص الضيق ودوران المخزون السريع يتفوقان على مبيعات السلع الواسعة ذات الهامش المرتفع - لم تكن واضحة في عام 1963، وتكراره لهذا النموذج عبر "فيكتوريا سيكريت" و"باث آند بودي وركس" و"إكسبريس" بنى واحدة من أنجح تكتلات التجزئة المتخصصة في التاريخ الأمريكي من قرض واحد بقيمة 5000 دولار. هذه مهارة حقيقية ومثبتة في التعرف على الأنماط تم تطبيقها بانضباط غير عادي على مدى خمسة عقود، وهي أقرب إلى غريزة ريادية لسلوك المستهلك منها إلى الأصالة الفكرية بالمعنى المجرد. ومع ذلك، فإن هذا يجلس بشكل غير مريح إلى جانب الحالة المعاكسة الصادقة: نفس الرجل الذي قرأ دفاتر حسابات والديه بهذه الدقة سلم السيطرة المالية الكاملة لجيفري إبستين لأكثر من عشرين عامًا ويقول إنه لم يلاحظ أبدًا ما كان يحدث بأمواله الخاصة - وهي فجوة بين فطنته المهنية وحكمه الشخصي أصبحت النصف الثاني الذي لا مفر منه من قصته العامة.

الإرث

إرث ويكسنر في التجزئة ملموس ودائم: فقد فعل أكثر من أي تاجر تجزئة فردي تقريبًا لتحديد كيفية عمل الموضة القائمة على المراكز التجارية الأمريكية لمدة أربعة عقود، وأعاد تشكيل ضاحية كاملة في أوهايو والمؤسسات الطبية والفنية لجامعة حكومية بالعائدات. يتقاسم هذا الإرث الآن مساحة دائمة مع دوره، مهما كان سلبيًا كما يدعي، كمتبرع مالي أعطى جيفري إبستين المال والوصول والغطاء الذي سمح بسنوات من الإساءة الموثقة - وهو اقتران جعل اسم ويكسنر، بالنسبة للعديد من الأشخاص الذين يصادفونه لأول مرة، لا ينفصل عن كلتا القصتين في آن واحد.