ليروي تشياو: إشارة النداء شاندونغ

كانت إشارة ندائه هي "شاندونغ"، تيمناً بالمقاطعة الصينية التي نشأ فيها والداه قبل أن ينتقلا إلى تايوان، حيث التقيا في الجامعة، ثم هاجرا إلى أمريكا للدراسات العليا. في 2 نوفمبر 2004، ومن محطة تدور حول الأرض، أصبح ابنهما أول أمريكي يدلي بصوته في انتخابات رئاسية من الفضاء. قبل ذلك بستة أسابيع، تولى قيادة محطة الفضاء الدولية، ليصبح أول أمريكي من أصل آسيوي، وأول صيني عرقياً، يتولى قيادة مركبة فضائية على الإطلاق.

مهندسان كيميائيان وابن

وُلد ليروي تشياو (Leroy Chiao) في 28 أغسطس 1960. تشير سيرة ناسا الذاتية إلى أن مسقط رأسه هو دانفيل، كاليفورنيا، حيث نشأ وتخرج من مدرسة مونتي فيستا الثانوية عام 1978؛ بينما تشير سجلات أخرى إلى ولادته في ميلووكي، ويسكونسن، قبل أن تنتقل العائلة غرباً. كان والداه من "الوايشينغرين" (waishengren) - وهم صينيون من البر الرئيسي من شاندونغ عبروا إلى تايوان، والتقيا في جامعة تايوانية في الخمسينيات، وهاجرا إلى الولايات المتحدة في أواخر ذلك العقد للدراسات العليا.

كان كلاهما مهندسين كيميائيين، وشجعا ابنهما على الحصول على الدكتوراه. وقد لبى طلبهم بجدية غير عادية: حصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الكيميائية من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، في عام 1983، ودرجة الماجستير من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا في عام 1985، ودرجة الدكتوراه من سانتا باربرا في عام 1987، وهو في السابعة والعشرين من عمره.

المواد المركبة

أمضى سنوات عمله الأولى في دراسة المواد التي يجب أن تتحمل ظروفاً لا يستطيع البشر تحملها. في شركة هيكسيل (Hexcel Corporation) في دبلن، كاليفورنيا، من 1987 إلى 1989، عمل على المواد المركبة للفضاء، بما في ذلك مشروع مشترك بين ناسا ومختبر الدفع النفاث وهيكسيل لتطوير عواكس بوليمر مركبة متقدمة لتلسكوبات الفضاء. انتقل إلى مختبر لورانس ليفرمور الوطني في عام 1989، حيث بنى نماذج ميكانيكية لمعالجة مركبات الجرافيت والألياف الإيبوكسية - وهي أوصاف رياضية لكيفية تصلب الراتنج، وهو ما يمثل الفرق بين جزء إنشائي وفشل باهظ الثمن.

من الجدير التوقف عند هذا، لأن سيرة رائد الفضاء غالباً ما تطغى على العالم. وصل تشياو إلى ناسا كباحث منشور في التخصص ذاته الذي يحدد مما يمكن صنع المركبة الفضائية.

أصغر عضو في المجموعة 13

اختارت ناسا تشياو في يناير 1990، وكان عمره تسعة وعشرين عاماً - أصغر عضو في مجموعة رواد الفضاء 13 - وتأهل كمتخصص في المهام في يوليو 1991. عمل لاحقاً كرئيس لفرع النشاط خارج المركبة (EVA) في مكتب رواد الفضاء، وهو القسم المسؤول عن كيفية عمل البشر خارج المركبة الفضائية، وتأهل كمتخصص في مهام المكوك وقائد لمحطة الفضاء.

كانت رحلته الأولى، STS-65 على متن كولومبيا من 8 إلى 23 يوليو 1994، تحمل مختبر الجاذبية الصغرى الدولي الثاني وأكثر من ثمانين تجربة. لقد سجلت رقماً قياسياً في مدة المكوك في ذلك الوقت: 353 ساعة و55 دقيقة عبر 236 مداراً. عاد تشياو إلى الوطن كرائد الفضاء رقم 196 في ناسا والإنسان رقم 311 الذي ذهب إلى الفضاء.

خارج غرفة معادلة الضغط

العمل الذي اشتهر به هو العمل الذي تم إنجازه ببدلة الفضاء. في مهمة STS-72 على متن إنديفور في يناير 1996 - وهي مهمة استعادت وحدة الطيران الفضائي اليابانية ونشرت واستعادت OAST-Flyer - أجرى تشياو عمليتي سير في الفضاء، لما يقرب من ثلاث عشرة ساعة في المجموع، خصيصاً لاختبار الأدوات والأجهزة والتقنيات لتجميع محطة فضاء لم تكن موجودة بعد. وبذلك أصبح أول أمريكي من أصل آسيوي وأول صيني عرقياً يقوم بالسير في الفضاء.

بعد أربع سنوات، عاد لبناء المحطة فعلياً. في مهمة STS-92 على متن ديسكفري، في أكتوبر 2000، تم ربط دعامة Z1 ومحول التزاوج المضغوط 3 بمحطة الفضاء الدولية عبر أربع عمليات سير في الفضاء؛ كان تشياو قائد النشاط خارج المركبة وأجرى اثنتين منها، بإجمالي 13 ساعة و16 دقيقة، في مهمة غطت 5.3 مليون ميل في 202 مدار.

قائد البعثة 10

في 13 أكتوبر 2004، انطلق على متن سويوز TMA-5 كقائد وضابط علمي لناسا في البعثة 10، الطاقم العاشر المقيم في محطة الفضاء الدولية، وبقي حتى 24 أبريل 2005. أجرى عشرين تجربة علمية وقام بعمليتي سير إضافيتين في الفضاء - هذه المرة ببدلات "أورلان" الروسية بدلاً من الأمريكية، وهي مدة أخرى قاربت عشر ساعات في الخارج.

بقي أمران من تلك المهمة. الأول هو التصويت: في 2 نوفمبر 2004، أصبح تشياو أول أمريكي يصوت في انتخابات رئاسية من المدار. والآخر كان ملاحظة عرضية. أثناء ممارسته الرياضة على جهاز مقاومة التمارين المؤقت بالمحطة، لاحظ أن الاهتزازات التي كان يولدها كانت تحفز مصفوفات الطاقة الشمسية في محطة الفضاء الدولية. وبدلاً من معاملة الأمر كإزعاج، تم تطوير النتيجة إلى تقنية متعمدة، استُخدمت رسمياً منذ عام 2006 - حيث تحول رائد فضاء على جهاز تمرين إلى أداة لسبر ديناميكيات الهيكل المحيط به.

إجمالي مسيرته المهنية: 229 يوماً و7 ساعات و38 دقيقة في الفضاء عبر أربع مهام، و36 ساعة و7 دقائق من النشاط خارج المركبة عبر ست عمليات سير في الفضاء.

لماذا يُدعى ليروي عبقرياً

حالة تشياو غير معتادة بين رواد الفضاء لأن المؤهلات العلمية ليست تزيينية. فهو يحمل دكتوراه في الهندسة الكيميائية وأجرى بحثاً حقيقياً في المواد المركبة - نمذجة المعالجة، عواكس التلسكوب - قبل أن يطير، والجودة المعروضة طوال مسيرته هي القدرة على الانتقال بين المعادلات والأجهزة دون فقدان أي منهما. حادثة جهاز التمرين هي المثال الأوضح: معظم الناس الذين يمارسون الرياضة في المدار كانوا سيسجلون الاهتزاز كإزعاج. أدرك تشياو تجربة تذبذب قسرية تعمل مجاناً على الهيكل الذي يعيش بداخله، وأصبحت تقنية تشغيلية.

أضف إلى ذلك نطاقاً نادراً حقاً: الطلاقة في الإنجليزية والماندرين والروسية، والتي تعلم الأخيرة من أجل شراكة محطة الفضاء الدولية؛ طيار حاصل على تصنيف الأجهزة؛ التأهل للبدلات الأمريكية والروسية؛ وقيادة فرع النشاط خارج المركبة، أي المسؤولية عن الانضباط الكامل لعمل الإنسان في الفراغ.

يجب طرح القضية المضادة بوضوح. لم يصغِ أي نظرية ولم يقم بأي اكتشاف يحمل اسمه. إن أكثر تمييزاته استشهاداً بها - أول أمريكي من أصل آسيوي يمشي في الفضاء، أول صيني عرقياً يقود مهمة - هي أرقام قياسية ديموغرافية وليست فكرية، وهي تقول عن من تم استبعاده بقدر ما تقول عن هويته. تكافئ عملية اختيار رواد الفضاء الكفاءة الواسعة بدلاً من العمق، وكان الكثير من حياته العامة اللاحقة عبارة عن مناصرة واستشارات وتعليق. لم تستخدم سيرة ناسا ولا الوصف الموسوعي القياسي كلمة "عبقري". ما يوثقه كلاهما هو عالم أصبح مشغلاً دون أن يتوقف عن كونه عالماً.

فيما بعد

تقاعد تشياو من ناسا في ديسمبر 2005 وظل في هذا المجال من كل زاوية في وقت واحد: مستشار فني في شركة SpaceWorks Enterprises، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات الفضاء في Excalibur Almaz، أول أستاذ كرسي رابورن المتميز ماكس فاجيت في الهندسة الميكانيكية في جامعة ولاية لويزيانا، رئيس لجنة المستخدمين في المعهد الوطني لأبحاث الطب الحيوي الفضائي، وأدوار لاحقة مع Epiphan Video ومؤسسة الفضاء. وهو مؤسس مشارك ومدير تنفيذي لشركة OneOrbit.

في مايو 2009، تم تعيينه في لجنة مراجعة خطط رحلات الفضاء البشرية للولايات المتحدة - لجنة أوغسطين - المراجعة المستقلة التي أعادت تقييم أين يجب أن تتجه رحلات الفضاء البشرية الأمريكية بعد ذلك. في مقال على CNN في 1 سبتمبر 2011، بعد تقاعد المكوك وفشل سويوز الذي قلص خيارات العالم إلى لا شيء تقريباً، جادل بأنه يجب السماح للصين بالدخول في برنامج محطة الفضاء الدولية.

تشمل أوسمته ميدالية الخدمة المتميزة من ناسا في عام 2005، وأربع ميداليات رحلات فضائية، وميداليتين للخدمة الاستثنائية، ودبلوم كوروليف من الاتحاد الدولي للملاحة الجوية في عام 2002 وميدالية De la Vaulx في عام 1994، ومكاناً في قائمة مجلة "إيه" لأكثر مائة أمريكي من أصل آسيوي نفوذاً في التسعينيات. يقود طائرة "غرومان تايجر" ويتزلج على المنحدرات.