كاثرين سي. ثورنتون

أكثر من 975 ساعة في الفضاء تحدد مسيرة كاثرين سي. ثورنتون (Kathryn C. Thornton)، وهي عالمة فيزياء ورائدة فضاء سابقة شاركت في أربع مهمات لمكوك الفضاء. شملت خدمتها أنشطة مكثفة خارج المركبة وأدواراً تقنية داخل الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، وامتدت عبر فترة من التكليفات بالرحلات التي انتهت بمغادرتها الوكالة في عام 1996.

التأسيس الأكاديمي والبحث المبكر

وُلدت ثورنتون عام 1952 في مونتغمري، ألاباما، وتخرجت من مدرسة سيدني لانيير الثانوية عام 1970. تابعت دراسة الفيزياء في جامعة أوبورن، حيث أكملت درجة بكالوريوس العلوم في 1974 ودرجة ماجستير العلوم في 1977. حصلت على درجة الدكتوراه في الفيزياء من جامعة فيرجينيا في 1979. بعد الدكتوراه، أجرت أبحاثاً في معهد ماكس بلانك للفيزياء النووية في ألمانيا عبر زمالة ما بعد الدكتوراه من الناتو. بحلول عام 1980، كانت تعمل كعالمة فيزياء في مركز العلوم والتكنولوجيا الأجنبية التابع لجيش الولايات المتحدة في شارلوتسفيل، فيرجينيا.

مهمات ناسا والأنشطة خارج المركبة

اختيرت ثورنتون كمرشحة لرائد فضاء في 1984، وحصلت على الوضع الكامل في 1985. بدأ تاريخ طيرانها بمهمة STS-33 في 1989. طارت لاحقاً في الرحلة الأولى لمكوك الفضاء إنديفور (STS-49) في 1992، حيث أجرت عمليات سير في الفضاء لاختبار تقنيات التجميع لمحطة فضائية مستقبلية. خلال مهمة STS-61 عام 1993، ساعدت في إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. وقعت رحلتها الفضائية الأخيرة في 1995 على متن STS-73، حيث عملت كقائدة للحمولة للمهمة الثانية لمختبر الجاذبية الصغرى التابع للولايات المتحدة، مسجلة أكثر من 15 يوماً في المدار.

المسيرة بعد ناسا والقيادة الأكاديمية

بعد مغادرتها ناسا في أغسطس 1996، انتقلت ثورنتون إلى الأوساط الأكاديمية في جامعة فيرجينيا. عملت كأستاذة للهندسة الميكانيكية والفضائية وشغلت منصب عميد مشارك لبرامج الدراسات العليا داخل كلية الهندسة والعلوم التطبيقية. حققت وضع أستاذة فخرية عند تقاعدها في 2019. بعيداً عن الجامعة، عملت في مجلس إدارة مؤسسة الفضاء (Space Foundation)، بما في ذلك فترة عمل كرئيسة للمجلس من 2020 إلى 2022، وأكملت رحلة مشي كاملة عبر مسار الأبالاش في أكتوبر 2019.

حقائق سريعة

- الميلاد: 1952، مونتغمري، ألاباما - التعليم: جامعة أوبورن، جامعة فيرجينيا - الاختيار من ناسا: مايو 1984 - مهمات الرحلات الفضائية: STS-33, STS-49, STS-61, STS-73 - إجمالي الوقت في الفضاء: أكثر من 975 ساعة - الأنشطة خارج المركبة: أكثر من 21 ساعة - الجوائز: ميدالية ناسا للخدمة المتميزة (1996) - الإدراج في قاعة المشاهير: 2010

أسئلة يطرحها القراء

### ما هو التركيز الأساسي لمهمة ثورنتون الفضائية الأخيرة؟

ركزت مهمة STS-73 على علوم المواد، والتكنولوجيا الحيوية، وعلوم الاحتراق، وفيزياء السوائل داخل وحدة سبيس لاب.

### متى تم إدراج كاثرين سي. ثورنتون في قاعة مشاهير رواد الفضاء بالولايات المتحدة؟

تم إدراجها كجزء من دفعة عام 2010.