جون ستاينبيك: الروائي الذي منح الكساد قلباً

في عام 1939، هبطت رواية على أمريكا مثل الاتهام. تابعت رواية عناقيد الغضب (The Grapes of Wrath) عائلة جود (Joad family)، وهم مزارعون مستأجرون طُرِدوا من أراضيهم في أوكلاهوما بسبب الغبار والديون، حيث حملوا كل ما يملكون على شاحنة متهالكة واتجهوا غرباً إلى كاليفورنيا بحثاً عن عمل كان نادراً. كان العمل خاماً في غضبه من معاملة الفقراء لدرجة أنه حُظِر وأُحرِق في بعض الأماكن ووُصِف بالدعاية في أماكن أخرى، ومع ذلك فاز بجائزة بوليتزر، وبيعت منه مئات الآلاف من النسخ، وأصبح الكتاب الذي ستفهم من خلاله أجيال الكساد الكبير. لقد فعل جون ستاينبيك ما شرع في فعله: جعل أمريكا المريحة تنظر مباشرة إلى المعاناة التي فضلت تجاهلها.

كاتب وطنه

وُلد ستاينبيك في عام 1902 في ساليناس بكاليفورنيا، وأصبحت الوديان الخصبة والساحل الوعر في ولايته موطناً لكل أعماله القصصية تقريباً. لقد عرف العمال المهاجرين، وعمال المزارع، وسكان البلدات الصغيرة الذين كتب عنهم لأنه عمل إلى جانبهم، حيث اتخذ وظائف كعامل مزرعة وعامل يدوي بينما كان يكافح ليثبت نفسه ككاتب. التحق بجامعة ستانفورد (Stanford) بشكل متقطع لكنه لم يحصل على شهادة، مفضلاً تعليم العمل والملاحظة. منحت هذه الأرضية أعماله القصصية سلطتها المميزة: فقد كتب عن العمال العاديين ليس كشخص غريب يدرس عينات، بل بمعرفة حميمة وتعاطف عميق لشخص شاركهم كدحهم.

فن التعاطف

كان موضوع ستاينبيك العظيم هو الكرامة الإنسانية تحت الضغوط الاقتصادية، والطريقة التي يختبر بها الفقر الشخصية ويكشفها، وكيف تصبح التضامن بين العاجزين شكلاً من أشكال المقاومة. روت رواية عن الفئران والرجال (Of Mice and Men) (1937) القصة المؤثرة لعاملين مهاجرين في المزارع، جورج (George) وليني (Lennie) العملاق اللطيف المصاب بإعاقة ذهنية، اللذين يجمعهما حلم هش بامتلاك مزرعة صغيرة. وجدت رواية شارع السردين (Cannery Row) الدفء والفكاهة بين المهمشين في واجهة مونتيري البحرية. وأعادت رواية شرق عدن (East of Eden) (1952)، التي اعتبرها عمله الرئيسي، سرد قصة قابيل وهابيل (Cain and Abel) عبر أجيال من عائلة في كاليفورنيا، متصارعة مع طبيعة الخير والشر والقدرة البشرية على الاختيار.

ما يوحد هذا العمل هو التعاطف دون عاطفية مفرطة. رفض ستاينبيك صرف نظره عن القسوة واليأس، لكنه أصر، على عكس الأدلة، على استمرار اللياقة البشرية؛ الغريب الذي يشارك وجبته الأخيرة، الأم التي تحافظ على تماسك الأسرة، الحلم الذي ينجو من كل هزيمة. الصورة الختامية الشهيرة لرواية عناقيد الغضب، التي ترضع فيها امرأة شابة فقدت طفلها غريباً يتضور جوعاً، هي خلاصة رؤيته الكاملة: أنه في أعماق المعاناة، لا يزال بإمكان الناس اختيار إبقاء بعضهم البعض على قيد الحياة.

الجدل والقناعة

جعلت تعاطفات ستاينبيك الاجتماعية منه شخصية مثيرة للجدل. أثارت رواية عناقيد الغضب غضب مزارعي ورجال أعمال كاليفورنيا، الذين اتهموه بالمبالغة والشيوعية؛ فقد تعرض للهجوم والتحقيق والتشهير في المنطقة ذاتها التي كتب عنها. لقد لمس أشد أعصاب الحياة الأمريكية حساسية، وهي الفجوة بين المثل العليا المعلنة للأمة ومعاملتها للفقراء، ودفع ثمن ذلك بوجود أعداء أقوياء. لكنه لم يلين أبداً في قناعته الأساسية بأن الأدب يجب أن يخدم المهمشين ويقول الحقائق غير المريحة.

عندما حصل على جائزة نوبل في الأدب عام 1962، سخر بعض النقاد من أن أفضل أعماله أصبحت خلفه وأنه كان أكثر شعبية، وأكثر عاطفية، وأكثر أمريكية مما يستحق. في خطاب قبوله، أجابهم ستاينبيك ببيان إيمان بواجب الكاتب: قال إن الكاتب "مكلف بفضح أخطائنا وإخفاقاتنا الكثيرة المؤلمة" والاحتفاء "بقدرة الإنسان المثبتة على عظمة القلب والروح". ولا يزال هذا واحداً من أعظم الدفاعات عن الأدب الملتزم اجتماعياً.

لماذا هذا مهم

جون ستاينبيك مهم لأنه أثبت أن القصص الخيالية عن الناس العاديين العاجزين يمكن أن تكون فناً عظيماً وقوة أخلاقية في آن واحد. لقد منح المهاجر والعامل والمنبوذ مكاناً دائماً في الأدب الأمريكي، وأصر على أن حياتهم تستحق معالجة ملحمية. تظل كتبه من بين أكثر الكتب قراءة وتدريساً في العالم لأنها تتحدث عن الحقائق الثابتة للمصاعب الاقتصادية والمرونة البشرية.

إرثه الأعمق هو الزواج بين الفن والضمير. آمن ستاينبيك بأن الكاتب الذي يرى الظلم لديه التزام بتسميته، وأن الغرض الأسمى من سرد القصص هو توسيع التعاطف البشري. في عصر يتكرر فيه عدم المساواة والنزوح، لم يتوقف موضوعه العظيم، كرامة الفقراء وواجب المريحيين برؤيتهم، عن كونه ملحاً. لقد كتب، في النهاية، ليجعل الناس يهتمون، وقد فعل ملايين القراء، عقداً بعد عقد، ذلك بالضبط.