جون ماكافي: الرجل الذي باع الخوف ثم أصبح هو نفسه الخوف

كان فعل التأسيس لجون ماكافي (John McAfee) كَرَجُل أعمال هو إمداد حاسوبه الخاص عمداً بفيروس "برين الباكستاني" (Pakistani Brain)، ثم كتابة برنامج لإزالته. هذه اللفتة الواحدة — تحويل التهديد إلى عرض توضيحي والعرض التوضيحي إلى منتج — بنت أول شركة تجارية لمكافحة الفيروسات، وفي غضون خمس سنوات، استحوذت على ما يقريب من سبعين بالمائة من سوق مكافحة الفيروسات لأجهزة سطح المكتب. كما أنها وضعت النموذج لبقية حياته: افتعل أزمة، وضع نفسك على أنك الوحيد القادر على النجاة منها، ودع الشهرة الناتجة تقوم بالتسويق.

طفولة عبر الأطلسي

وُلد جون ديفيد ماكافي (John David McAfee) في 18 سبتمبر 1945 في قاعدة عسكرية بريطانية في سيندرفورد، غلوسترشاير، إنجلترا (Cinderford, Gloucestershire)، لأب جندي أمريكي وأم بريطانية، مما منحه جنسية مزدوجة مدى الحياة. انتقلت العائلة إلى فرجينيا، حيث حصل على درجة البكالوريوس في الرياضيات من كليات روانوك (Roanoke College) في عام 1967. تابع لفترة وجيزة دراسات الدكتوراه في كلية ولاية شمال شرق لويزيانا (Northeast Louisiana State College) ولكنه طُرد حوالي عام 1968، وهي حالة مبكرة لنمط تصادم الموهبة مع القيود المؤسسية والذي تكرر طوال مسيرته المهنية. واصل العمل كمبرمج لناسا (NASA)، ويونيفاك (Univac)، وزيروكس (Xerox) قبل الانتقال إلى وادي السيليكون والهبوط في النهاية في لوكهيد (Lockheed) في منتصف الثمانينيات.

بناء شركة ماكافي أسوشيتس

بعد القراءة عن فيروس حاسوب برين أثناء عمله في لوكهيد، أدرك ماكافي كلاً من التهديد الناشئ الحقيقي وفرصة تجارية لم يتحرك أي شخص آخر لملئها. أسس شركة ماكافي أسوشيتس (McAfee Associates) في عام 1987 من منزل صغير في كاليفورنيا، ومطوراً برنامج (VirusScan) كأول منتج برمجيات تجاري لمكافحة الفيروسات. نمت الشركة بشكل متفجر، حيث طرحت للعامة في عام 1992 ووصلت إلى عملاء فورتشن 100 (Fortune 100) مع انتشار الحوسبة الشخصية في أمريكا الشركات بشكل أسرع من أمنها. تنحى ماكافي عن منصب الرئيس التنفيذي في عام 1993 وباع حصته المتبقية في الشركة التي أسسها في عام 1994 مقابل حوالي 100 مليون دولار، واعترف لاحقاً بوضوح أنه غير مناسب لإدارة منظمة كبيرة: "عندما تكون الرئيس التنفيذي لشركة توظف 10000 شخص، لم يعد بإمكانك فعل الأشياء التي تحبها." وأصبح لاحقاً أحد أعلى النقاد العلنيين لشركته السابقة، رافضاً البرامج التي تحمل علامة ماكافي والتي تلت مغادرته ووصفها بأنها "برمجيات منتفخة" (bloatware) وحث المستخدمين علناً على إلغاء تثبيتها.

التسويق من خلال الخوف المصطنع

تصف التقارير المعاصرة ماكافي بأنه "مقاتل، وباحث عن الانتباه، وبارع في التعامل مع وسائل الإعلام"، وكان على استعداد للمبالغة في حجم وخطورة فيروسات الحاسوب في تسويقه الخاص لدفع المبيعات — وهي استراتيجية نجحت لأن التهديد الأساسي، بغض النظر عن تضخيمه في روايته، كان جديداً حقاً ومخيفاً حقاً لجمهور بدأ للتو في امتلاك أجهزة حاسوب شخصية. لقد كان نموذجاً فعالاً ولكنه محمل بأعباء أخلاقية: خلق إلحاح بشأن خطر حقيقي، ثم بيع العلاج الوحيد المرئي، وهي صيغة استبقت الكثير من التسويق المدفوع بالقلق والذي أصبح فيما بعد شائعاً عبر صناعة برمجيات الأمان.

الفصل الثاني في المشاريع والإفراط

بعد مغادرته شركة ماكافي أسوشيتس، أسس شركة ترايبال فويس (Tribal Voice)، صانعة برنامج المراسلة الفورية المبكر باو-واو (PowWow)، وفي وقت لاحق كورومكس (QuorumEx)، وهي مشروع في المضادات الحيوية العشبية، إلى جانب فيوتشر تنس سنترال (Future Tense Central). أنفق ببذخ على منازل متعددة وطائرات ومركبات، وتابع اهتمامات شملت تعليم اليوغا والطائرات خفيفة الوزن. دعوى قضائية بتهمة القتل الخطأ عام 2008 تتعلق بحادث طيران خفيف سبقت انتقاله إلى بليز في وقت لاحق من ذلك العام، مما بدأت الفترة الأكثر تقلبًا والفوضى علنًا في حياته.

بليز، والهرب، والاشتباه

في عام 2012، أصبح ماكافي المشتبه به الرئيسي في مقتل جاره، غريغوري فول (Gregory Faull)، في بليز، رغم أنه لم يُوجه إليه اتهام رسمي قط. هرب أولاً إلى غواتيمالا ثم إلى الولايات المتحدة، زاعماً الخوف من التعرض للتعذيب من قبل شرطة بليز؛ ووصفه رئيس وزراء بليز في ذلك الوقت علناً بأنه "مجنون" (bonkers). صدر ضده لاحقاً حكم مدني بالقتل الخطأ بقيمة 25 مليون دولار فيما يتعلق بمقتل فول. واصل الترشح لانتخابات الحزب الليبرتاري (Libertarian Party) الرئاسية في عام 2016، ورفض علناً دفع ضريبة الدخل الفيدرالية الأمريكية لأسباب أيديولوجية ليبرتارية، وجرّب مشاريع العملات المشفرة على الرغم من عدم وجود خبرة تقنية رسمية لديه في هذا المجال — وهو نشاط جذب في النهاية انتباه المدعين الفيدراليين.

الاعتقال والوفاة

وجه المدعون الفيدراليون تهمة إلى ماكافي في عام 2021 بزعم تدبير مخطط عملات مشفرة "للضخ والتفريغ" (pump and dump) حقق ما يقدر بنحو 23 مليون دولار. وكان قد أُلقي القبض عليه بالفعل في إسبانيا في أكتوبر 2020 بتهم منفصلة تهرب ضريبي أمريكي. في 23 يونيو 2021، بعد ساعات من إذن محكمة إسبانية بتسليمه إلى الولايات المتحدة، وُجد ماكافي ميتًا في زنزانته بالسجن؛ وحكم المسؤولون بأن الوفاة انتحار شنقًا، رغم أن زوجته وأنصاره شككوا علنًا في ذلك الاستنتاج، مشيرين إلى تغريدة سابقة كتب فيها: "إذا انتحرت، فأنا لم أفعل ذلك. لقد تم اغتيالي (whackd)."

لماذا يُدعى جون عبقرياً

الحجة لصالح اعتبار ماكافي عبقرياً أضيق مما تقترحه شهرته: كانت مساهمته التقنية هي أن يكون الأول والسريع في إدراك أن فيروسات الحاسوب الشخصي ستحتاج إلى استجابة برمجية تجارية، وليس ابتكار تقنية تشفير أو خوارزمية جديدة تفوقت على المنافسين في الجدارة الهندسية البحتة — كان المسح الضوئي لمضادات الفيروسات كفكرة تطبيقاً مباشراً نسبياً لمنطق اكتشاف التوقيعات الموجود على سوق جديد. ما كان استثنائياً حقاً هو قراءته للسوق والمزاج العام: فقد فهم، قبل سنوات من معظم مديري التكنولوجيا التنفيذيين، أن الخوف من تهديد رقمي غير مرئي يمكن تسويقه بفعالية مثل أي منتج مادي، وبنى شركة كاملة على كونها الأولى في بيع الترياق للذعر الذي ساهم هو نفسه في إثارة. الحجة المضادة الصادقة جوهرية ويستحيل فصلها عن إرثه: نفس غريزة الاستعراض التي بنت شركته أنتجت أيضاً عقوداً من المبالغة، وادعاءات الاحتيال، والسلوك الشخصي المتهور الذي بلغ ذروته في تحقيق في جريمة قتل وتوجيه اتهام فيدرالي، مما يشير إلى أن موهبته المحددة كانت أقل ارتباطاً بالرؤية العلمية وأكثر ارتباطاً بموهبة قوية بشكل غير عادي، ومدمرة ذاتياً في النهاية، للترويج الذاتي.

الإرث

أصبحت برمجيات مكافحة الفيروسات لـماكافي والشركة التي تحمل اسمه عنصراً أساسياً في الحوسبة الشخصية لعقود من الزمن، ونموذج تسويق القلق الأمني الذي رياده عاش لفترة أطول من مشاركته الخاصة مع العلامة التجارية بنحو ثلاثين عاماً، مردداً صدى صناعة بأكملها تستمر في بيع الحماية ضد التهديدات التي تقوم هي نفسها أحياناً بتضخيمها.