جون ماكدووال ستيوارت: القارة التي عُبرت بالأعصاب

في 25 يوليو 1862، على شاطئ بجانب خليج فان ديمن (Van Diemen Gulf) على بعد حوالي مائة كيلومتر شرق داروين الحالية، قام رجل إسكتلندي صغير الحجم بحفر حرف "S" في شجرة ورفع علم الاتحاد الذي خاطته له إليزابيث تشامبرز (Elizabeth Chambers). كان يفقد بصره، ولثته تتعفن بمرض الإسقربوط، ووزنه أقل من تسعة أحجار (حوالي 57 كجم). لقد فعل للتو ما مات بيرك (Burke) وويلز (Wills) وهما يحاولان القيام به - عبور أستراليا من البحر الجنوبي إلى البحر الشمالي - والجزء الذي جعله استثنائياً، أنه أعاد كل رجل حياً.

فتى من فايف في مستعمرة من الخيام

وُلد ستيوارت في 7 سبتمبر 1815 في ديسارت، فايف (Fife)، وكان أصغر تسعة أطفال لويليام ستيوارت (William Stuart)، وهو نقيب متقاعد في الجيش وضابط جمارك، وماري ماكدووال (Mary McDouall). مات والداه بينما كان لا يزال صبياً. تدرب في الأكاديمية البحرية والعسكرية الإسكتلندية (Scottish Naval and Military Academy) وتخرج كمهندس مدني.

في يناير 1839، في سن الثالثة والعشرين، نزل من السفينة "إندوس" (Indus) إلى جنوب أستراليا - مستعمرة بالكاد بلغ عمرها عامين، ولا تزال عبارة عن تجمعات من الخيام وأكواخ ذات أرضيات ترابية. عمل مع مدير المساحة في وضع علامات لقطع أراضي المستوطنين، وبقي حتى عام 1842 قبل أن يعمل بشكل خاص في جبال ماونت لوفتي (Mount Lofty Ranges). كان نحيفاً، بطول حوالي 5 أقدام و6 بوصات، ملتحياً، ويرتدي سروالاً من المولسكين ومعطفاً أزرق طويل الذيل غير مواكب للموضة. لم يوحي مظهره بأنه أقسى مسافر في جيله.

التدريب المهني تحت قيادة ستورت

في عام 1844، عينه النقيب تشارلز ستورت (Charles Sturt) كرسام في بعثة للتوغل أعمق في الداخل مما تمكن أي شخص آخر من تحقيقه. وجدت البعثة صحراء ستورت الصخرية (Sturt Stony Desert) وصحراء سيمبسون (Simpson Desert). عندما توفي الرجل الثاني في القيادة جيمس بول (James Poole) بسبب الإسقربوط، رقى ستورت ستيوارت إلى هذا الدور. وصل الرجلان إلى أديلايد في عام 1846 وهما محطمان؛ لم يتعافَ ستورت تماماً وعاد إلى إنجلترا، وقضى ستيوارت عاماً عاجزاً عن العمل.

كان التعليم هو الأهم. خرج من التجربة وهو يعرف كيف يتصرف الداخل القاحل - أين يوجد الماء، وكيف تفشل الخيول، ومدى السرعة التي يمكن أن تُقتل بها الفرقة بسبب تفاؤلها. بعد ذلك، قام بمسح مناطق نائية للرعاة ويليام فينكي (William Finke) وجيمس وجون تشامبرز (James and John Chambers).

ثلاث رحلات إلى المركز

في 14 مايو 1858، وبتمويل من فينكي، غادر ستيوارت محطة تشامبرز في أوراتونجا (Oratunga) مع رفيقين وبدون أي مؤن تقريباً. عمل غرباً متجاوزاً بحيرة تورينس (Lake Torrens) ووجد جدول تشامبرز (Chambers Creek) - سلسلة من برك المياه شبه الدائمة التي أصبحت نقطة الانطلاق لكل ما تلا ذلك - قبل أن تنفد الإمدادات بالقرب من منطقة كوبر بيدي (Coober Pedy). بعد أربعة أشهر وحوالي 2400 كيلومتر، عاد، وأرسلت له الجمعية الجغرافية الملكية (Royal Geographical Society) ساعة ذهبية.

رحلة ثانية في أبريل 1859 عادت بعد حوالي مائة كيلومتر - ليس بسبب نقص الماء أو الطعام، ولكن لأن حدوات الخيول نفدت. في هذه الرحلة، وجد نبعاً ارتوازياً سماه نبع الأمل (Spring of Hope)، معتبراً أنه يجعل التراجع إلى أديلايد ممكناً في أي موسم. كانت غريزته لخط التراجع واضحة بالفعل.

غادرت البعثة الثالثة جدول تشامبرز في 2 مارس 1860 مع ويليام كيكويك (William Kekwick) وبنجامين هيد (Benjamin Head). دمر المطر المخازن بالقرب من أودناداتا (Oodnadatta)؛ واستمروا بنصف الحصص الغذائية بينما بدأ الإسقربوط في الظهور. في أوائل أبريل، وجد وسمى نهر فينكي (Finke River)، وفي 12 أبريل وصل إلى جبال ماكدونيل (MacDonnell Ranges). في 22 أبريل 1860، حسب أنه يقف في المركز الجغرافي للقارة. كان ينوي تسمية القمة القريبة باسم جبل ستورت (Mount Sturt) تكريماً لقائده القديم؛ ووضعت على الخريطة باسم جبل ستيوارت المركزي (Central Mount Stuart).

وصل إلى تينانت كريك (Tennant Creek) قبل أن تنغلق البلاد في وجهه. في 26 يونيو، داهم رجال قبيلة وورامونجا (Warramunga) المخيم، وأخذوا المعدات وهاجموا الخيول؛ ومع ضعف رفاقه وعدم وجود ماء في الشمال الغربي، استدار ستيوارت. كان في أديلايد بحلول أكتوبر - لكن تحديد مركز القارة كان يُصنف في ذلك الوقت إلى جانب تحديد سبيكي (Speke) لمصدر نهر النيل. منحت الجمعية الجغرافية الملكية ميدالية الراعي (Patron's Medal)، مما جعله ثاني رجل فقط يحمل الميدالية والساعة الذهبية للجمعية. الآخر كان ليفينغستون (Livingstone).

المحاولة الرابعة

قدمت حكومة جنوب أستراليا على مضض عشرة رجال مسلحين و2500 جنيه إسترليني. غادر ستيوارت جدول تشامبرز في 1 يناير 1861 - أسوأ موسم ممكن - مع اثني عشر رجلاً وتسعة وأربعين حصاناً. بعد جدول الهجوم (Attack Creek) وجد مياه نيوكاسل (Newcastle Water)، وهي مساحة مائية بطول سبعة كيلومترات. لم تجد خمسة أسابيع من الاستكشاف في الشمال الغربي أي طريق، وفي 1 يوليو، بعد ستة أشهر، أمر بالعودة.

عند وصوله إلى المنزل علم أن بيرك وويلز مفقودان، وعرض على الفور الذهاب والبحث عنهما.

العبور

انطلقت المحاولة الخامسة في 23 أكتوبر 1861 من منزل جيمس تشامبرز في شمال أديلايد، بمبلغ 2000 جنيه إسترليني من أموال الحكومة بشرط مرافقة عالم. قبل أن تصل البعثة إلى جولر (Gawler) ركل حصان صدغ ستيوارت، مما جعله فاقداً للوعي ودهس يده اليمنى، مما أدى إلى خلع مفصلين وتمزق اللحم والأظافر؛ تم التفكير في البتر. لحق بالبعثة في مولولو (Moolooloo)، وغادروا في 8 يناير 1862 - عشرة رجال، واحد وسبعون حصاناً.

وصلوا إلى مياه نيوكاسل في 5 أبريل. فشلت خمس محاولات للعثور على طريق غرباً إلى نهر فيكتوريا (Victoria River). ثم اتجه ستيوارت شمالاً مباشرة، والتقط برك المياه وصولاً إلى دالي ووترز (Daly Waters) وتوغل في الإقليم الشمالي (Top End). في 1 يوليو ضرب نهر ماري (Mary River)، وأخطأ في اعتباره نهر أديلايد لأنه لم يكن لديه كرونومتر لتحديد خط الطول. في 24 يوليو 1862 وقفت البعثة على شاطئ موحل على خليج فان ديمن وحفر ستيوارت على شجرة "JMDS". في اليوم التالي جاءت الشجرة الأكبر، "S"، والعلم.

التكلفة

دمرته رحلة العودة. سوء التغذية والإسقربوط والتراخوما جعلته شبه أعمى وفي ألم مستمر، وغطى حوالي تسعمائة كيلومتر محملاً على نقالة بين حصانين. لم يتعافَ أبداً. أعد مذكراته للنشر، وأبحر إلى بريطانيا في أبريل 1864، وتوفي في لندن في 5 يونيو 1866، عن عمر يناهز الخمسين - بطل منسي، كما يقول مؤرخو جنوب أديلايد. دُفن في كينسال غرين (Kensal Green)، حيث أقامت أخته ماري النصب التذكاري.

لماذا يُدعى جون عبقرياً

الادعاء ليس فكرياً بالمعنى العادي، والتظاهر بخلاف ذلك سيكون غير صادق. لم ينتج ستيوارت أي نظرية ولم يؤسس أي علم. ما كان يمتلكه هو حرفة، ويستحق تسمية مكوناتها: قراءة الأرض القاحلة للبحث عن الماء من مسافة بعيدة، قبل الالتزام بالرجال والخيول؛ الحفاظ على موقع دقيق عبر آلاف الكيلومترات بدون أدوات جيدة بما يكفي لتحديد خط الطول؛ تقنين حصص الرجال والحيوانات والمخازن مقابل رحلة عودة محسوبة من البداية؛ والأصعب من ذلك كله، معرفة متى يجب العودة. عاد في جدول الهجوم، وفي مياه نيوكاسل، وبعد مائة كيلومتر في عام 1859 بسبب حدوات الخيول. بدا كل تراجع وكأنه فشل، وكان كل تراجع يحافظ على الفرقة التي نجحت في النهاية.

المقارنة التي تحسم الأمر هي بيرك وويلز، اللذان عبرا القارة أيضاً، بتكلفة سبعة أرواح بما في ذلك حياتهما. قاد ستيوارت خمس بعثات إلى نفس البلاد، وذهب مرتين وهو يعاني من الجوع والإسقربوط، ولم يفقد أحداً. هذا ليس حظاً متكرراً خمس مرات؛ إنه حكم مطبق حيث يقتل الخطأ.

تستحق القضية المعاكسة أن تُقال بوضوح. كان "اكتشاف" ستيوارت لأرض مأهولة ومعروفة تماماً - فالشعب الوورامونجا الذين داهموا مخيمه والأشخاص الذين قاوموه في مياه نيوكاسل عاشوا في مناظر طبيعية رسمتها مجتمعاتهم لآلاف السنين. ما قدمه ستيوارت لم يكن معرفة بالأرض بل طريقاً مقروءاً لحكومة استعمارية، وكانت نتيجته المباشرة هي الضم ونزع الملكية.

الإرث

أصبح الخط الذي سار فيه ستيوارت بنية تحتية. تم بناء خط التلغراف البري الأسترالي (Australian Overland Telegraph Line) على طول مساره في 1871-72، ليربط أستراليا بالعالم عبر الكابل، ويتبع الطريق من بورت أوغوستا (Port Augusta) إلى داروين نفس المسار تقريباً، وسمي طريق ستيوارت السريع (Stuart Highway) في عام 1942. أدى عبوره مباشرة إلى ضم أراضي عام 1863 إلى جنوب أستراليا والتي أصبحت الإقليم الشمالي (Northern Territory). يحمل جبل ستيوارت المركزي وسلسلة ستيوارت (Stuart Range) اسمه؛ تم تغيير اسم مدينة ستيوارت إلى أليس سبرينغز (Alice Springs) في عام 1933. يوجد تمثال لجيمس وايت (James White) في ساحة فيكتوريا، أديلايد، وتوجد لوحات زرقاء تحدد مكان ولادته في ديسارت ومنزله الأخير في لندن في 9 ميدان كامبدن هيل (9 Campden Hill Square).